前言

1986 年得到美国福特基金会的资助，我在哈佛大学以访问学者的身份工作了一年。在美国生活的一年中我无时无刻不在思考，为什么美国如此富有？ 有哪些地方值得我们学习？这个问题在我以后几次访问美国时仍在脑海中盘桓。实际上，这个问题正是经济学希望解决的问题。1988 年底，中国社会科学院美国研究所内部刊物《美国研究参考资料》的编辑张跃宏先生鼓励我在该刊上辟一专栏，每月写一个题目，专门对这个问题作出回答。专栏的栏目

就是“生活中的经济学”。张先生后来去了美国，现在编辑部诸君同意我对过去的文章加以修改补充，重新编排，列入本丛书，以飨读者。对该刊编辑的协作，特致以深切的谢意。

一个社会经济效率的高下，当然不像狭义微观经济学所认为的只是价格作用的结果，而涉及到制度、法律、文化和习俗。所以本书所讨论的不限于经济学本身，特别探讨了经济制度运行的整个社会背景。希望这样的讨论会引起读者的兴趣。作者感谢两位匿名审稿人细致负责地对本书初稿提出的建议，使本书的质量得以提高一步。

本书所用的统计数据，除特殊注明者外都取自 “ Statis- ticalAbstractoftheUnitedStates”（1992）。