二、市场经济学的研究对象和概念体系

与数学和物理学相似，市场经济学是建立在一系列基本概念和前提条件的基础上的。这相当于一套“公理化体系”。西方教科书一般不预先介绍这些概念，是因为生活在市场环境中的读者已经潜移默化地接受了这些概念。中国的读者则对这些概念不甚熟悉，由于长期生活在计划体制下，甚至可能对这些概念有与其经济学含义相反的理解。固此，我们认为有必要在这里对一些最基本的概念和前提假设作一简略的介绍。

经济学是一门研究怎样作决策的学问。它所研究的对象，既包括政策制定者如何“经国济世”的大谋略，也包括一家一户、摊贩厂商怎样“打醋买盐”的小计划。所以，无论你是鲜衣华盖之辈，还是引丰贩浆之流，经济学都与你息息相关。

经济学主要研究两个问题：一是“资源的稀缺性”，二是“人的积极性”。世界上的资源（人力资本、资金、土地、森林、矿产等等）是有限的，而人类的欲望却是无止境的，怎样利用这有限的资源最大限度地满足人们现在和将来的需要，是经济学研究的第一大问题。因为资源有限，人的欲望无限， 所以需要作出选择，进行取舍，研究如何最有效地配置资源的问题。经济学要研究的第二大问题是如何调动人的积极性的问题，即如何通过某种制度安排来促使人们努力工作。一种制度安排如果不能激发其成员的积极性，反而压抑了其成员的创造力，制造出一批又一批的懒人、闲人，这种制度就不可能长期存在下去。不同的经济制度用不同的方式来回答上述两个问题，有成

功的，也有失败的，但任何制度都不能回避这两个问题。 “市场经济”是人类社会的主要经济制度之一，也是本丛书的主要介绍

对象。市场经济是一种通过商品交换实行分散决策的经济制度。由于市场经济从未在中国站稳脚跟，再加上三四十年计划经济的控制，中国人对市场经济的理解往往带着自然经济、计划经济的烙印。提起市场经济，人们自然地会根据自己的知识或经历而产生种种联想。年长的人或许会想起 40 年代末物价飞涨、民不聊生的情况而毛骨悚然，年轻一代则可能想起关于西方社会丰裕的物质生活的传闻而垂涎三尺。这些只是市场经济的某些侧面，而不是全部。

市场经济学的分析是建立在若干最基本的前提假设的基础上的，其中两个最基本的假设为个人决策行为的假设和个人基本权利的假设。（1）市场经济学对个人行为的一个基本的假设是：人是“理性”的。理性意味着：每个人都会在给定的（法规、政策）约束条件下争取自身的最大利益。市场经济学的一切理论都是基于这一假设而成立的。（2）市场经济学假定交易者在市场交换中对他所买卖的商品或劳务有着完全的选择自由。在自由选择的基础上，人们自愿地交换各自的商品。生产者和消费者在经济活动中的选择自由和平等竞争不应受到侵犯和破坏。在市场机制为每个人提供了自由选择和平等竞争的机会的同时，也需要人们自己承担风险，承担选择的后果。自由是你的，风险也是你的。甘蔗没有两头甜，鱼和熊掌不能兼得。

以上述两个基本假定为前提，市场经济学认为，个人的理性的自由选择行为，可以通过市场机制而协调起来，增进交换各方的福利，达到“互利” 的结果。

市场经济有别于其他经济制度的最显著的特点，可以概括为两条：信息利用的有效性及市场机制的激励相容性。（1）竞争市场机制利用价格体系有效地迅速地传递经济信息，使资源达到有效配置。分散化的决策方式，大大地降低了信息处理和传递的成本，更有效地利用了经济信息。（2）市场机制成功地解决了激励问题，即如何调动人的积极性的问题。市场机制给主观为自己的个人以激励，使他们客观为社会而工作。市场机制所提供的激励，使自利的个人和人们之间的互利统一起来了。经济学把这称为激励相容。能否实现激励相容，关系到任何一个经济体制的存亡。

市场经济学的理论体系是建立在上述基本概念和基本假设的基础上的。对上述概念和假设的理解也是理解本丛书的基础。