一边学习一边创新

这年农历七月十一日，齐白石的妻子春君又为他生了个男孩，这是他的第一个儿子，齐白石为孩子取名良元，号叫伯邦，又号子贞。

此时，齐白石住在胡家读书学画，他自己有吃有住，倒是很好，但他知道自从自己的儿子降临后，齐家本来就困难的日子就更加艰难了。

这时，他虽然还是抽空为人雕花挣钱，但干雕花手艺，是很费事的，每一件作品总要雕刻好长时间，这样一来，其它的事就什么也干不成了。万般无奈之下，齐白石想起了胡沁园原来告诉他的“卖画养家”的话，他觉得画画比雕花更省事，便开始向这方面着手。

在旧社会，人们还不知道什么是照相，长辈们要想让自己的后人记住自己的形象，就请画师为自己画像留念。

那时候，画像这一行手艺，生意是很好的。画像，在湘潭地区叫做描容，是描画人的容貌的意思。有钱的人，在生前总要画几幅小照玩玩，死了也要画一幅遗容，留作纪念。齐白石以前的萧芗陔和文少可两位师傅就是干这行出身的，他们也教会了齐白石这行手艺，只是齐白石还从来没有给人画过。

齐白石听说画像的收入，比画别的更赚钱，就想改行干这一门营生，他想先将此事征求老师的意见，便对胡沁园说：“先生您看，现在许多人家时兴‘描容’，我跟萧老师和文老师学过一点这种手艺，我想先干这一行好吗？”

胡沁园稍作思索后说：“我看可以，现在画像的收入确实比画别的要好，这样可以多接济点你家里，这是好事啊！”

胡沁园明白齐白石的意思，就到处给学生找客户。

在胡沁园的引荐下，齐白石首先为一位长须飘拂、童颜鹤发的70岁的长者云山居士画像。

云山居士像打坐似的，端端正正地坐到太师椅上，一动也不动，静候着齐白石画像。

齐白石一边观察老人的面庞特征，一边在纸上勾画。

半个时辰过去了，他画好了头部，微笑着对居士说：“请师傅休息一下，活动活动，我再接着作画，好吗？”

云山居士起身走到画案前，只见纸上的画像同自己一模一样，不禁赞叹说：“还没画完，就已经如此像了！”接着，他惊奇地问：“你画人像多久了，居然有这么好的技术！”

没等齐白石开口，一旁的胡沁园就颇有些得意地说：“老先生的画是小徒正式给人画像的第一位。”

云山居士惊喜地称赞：“真不愧是名师出高徒，第一幅，就画得这么好，了不起啊！”

胡沁园赶紧说：“我这小徒家境贫寒，想靠这行混口饭吃，还仗仁兄多多提携。”

云山居士高兴地说：“这个没有问题，如此高手，你就是不让我传扬我也得传扬呀。”说着，两人都笑了起来。

齐白石又请云山居士回到座位上，他根本没注意这两位长者的说话，而是一心注意观察老人的神态去了。当老人重新坐好后，齐白石又继续作画了。

到傍晚时分，一张高三尺多、宽两尺多的巨幅画像完工了。

云山居士看了看自己的画像，满意地对胡沁园说：“好好好！画得真是太好了，沁园兄，真是恭喜你收了如此高徒啊！”

接着，他又对胡沁园说：“沁园兄，你的高徒，我要带走几天，让他替我母亲画一张，再为老妻画一张，如何？”

胡沁园不住地点着头说：“仁兄这样看重，小弟实在感激不尽。”他扭头问齐白石：“那么，濒生，你自己的意思呢？”

齐白石向着二人深深一鞠躬，说：“两位老师的提携，濒生终生难忘。”

此后，韶塘附近一带的人，都来请齐白石去画像，每画一张像，人家就送他一二两银子。

在旧时的湘潭，新丧之家，妇女们穿的孝衣，都把袖头翻起，画上些花样，算作装饰。这种零碎玩艺儿，更是画遗容时必须附带着画的，齐白石也总是照办了。

后来，齐白石又琢磨出一种精细画法，能够在画像的纱衣里面，透现出袍褂上的团龙花纹，其他人都说，这是他的一项绝技，建议他多收钱。

于是，齐白石就在画这种细画的时候，定为收四两银子，从此，齐白石扔掉了斧锯钻凿一类家伙，改了行，正式走上了卖画养家的道路。从1890年到1894年五年的时间里，齐白石一边卖画，一边刻苦学习。在他刚开始画像的时候，他的家景还是不很宽裕，常常为了灯盏缺油，一家人晚上都舍不得点灯。

后来，他画的画得到了越来越多人的认可，他的名声也一天比一天大，找他画画的人也越来越多。齐白石画了几年，附近百来里地的范围都差不多跑了个遍。他的生意越做越多，收入也越来越丰，齐家靠着白石的这门手艺，生活渐渐有了转机。

母亲和妻子的脸上有了笑容，齐白石的祖母高兴地对孙子说：“阿芝！你倒没有亏负了这支笔，从前我说过，哪见文章锅里煮，现在我看见你的画，是在锅里煮了！”

齐白石听了祖母的话，就画了几幅画，挂在屋里，又写了一张横幅，题了“甑屋”两个大字，意思是“可以吃得饱啦，不至于像以前锅里空空的了”。

此时的齐白石已经不光是画像，一些山水人物和花鸟草虫，他也画了不少，尤其是仕女图，他是画得最多的。他画的西施、洛神、文姬归汉、木兰从军等画，画得美妙绝伦，赢得了人们的一片赞叹。当地人还给他取了一个绰号叫作“齐美人”。

胡沁园对齐白石的培养，可谓尽心尽力。他看到齐白石学什么，像什么，既学得好，又学得快。还看到齐白石卖画养家，已有收获，便又想介绍齐白石学习裱画。

当时的湘潭，还没有裱画铺，只有几个会裱画的人，在四乡各处走乡串户的为人裱画，齐白石之前的老师萧芗陔就是其中一人。

裱画是个古老的行业，这一行的艺人，一般裱新画没问题，但要揭裱旧字画，没有多年功夫，就难以应付了。

一天，胡沁园亲自把萧芗陔请到家里，对齐白石说：“濒生啊，我想让你跟萧帅傅学学裱画，好吗？”

齐白石高兴地点头，还没等他答话，胡沁园又若有所态地说：“这裱画可是一门技术。学会了，裱裱自己的东西，不求人，方便。同时，也可以给别人裱画，增加一点收入，算是副业。你看好吗？”

老师事事为自己作想，使齐白石感动不已，他有所顾虑地说：“这当然是件好事，我也想了多年了，就是家里穷，没有那么大的地方，一切用具都要买，花不起，不敢向家里提。”

胡沁园爽快地说：“工具的事你就不要操心了，由我来办吧，就这样定了。”他又若有所思地说：“这样一来，我还想让我儿子仙甫跟他学，你们两个就有了伴了。”

于是，齐白石又开始学起裱画来了。

胡沁园特地匀出了三间大厅，屋内中间，放着一张尺码很长很大的红漆桌子，四壁墙上，钉着平整干净的木板格子，所有轴杆、轴头、别子、绫绢、丝绦、宣纸，以及排笔和浆糊之类，置备得齐齐备备，应有尽有。

齐白石学得很用心，从刷浆和托纸到上轴，他跟着萧芗陔一遍遍地学。最初，他站在萧芗陔的身边，注意看他的操作，默记每道工序的手法，为他取料，做下脚活。

萧芗陔边干边教，告诉他刷浆要注意什么，怎样上纸。几天之后，齐白石就在萧师傅的精心指导下，上架动手裱画了。

开始，他进度虽然不太快，但很仔细和认真，用浆也恰到好处。他特别注意选纸，会根据原画画面的浓淡色泽，在颜色上进行精心挑选，这样裱出的画，对比鲜明、清淡雅致，效果非常好，他裱的首幅画就受到了萧芗陔的称赞。

三个月后，齐白石就已经完全能够独立裱新画了。

乡里人裱画，全绫挖嵌的很少，讲究的，不过是“绫栏圈”“绫镶边”的布局，普通的都是纸裱。经过反复琢磨，齐白石认为不论是绫裱纸裱，裱的好坏，关键全在托纸，托得匀整平贴，挂起来才不会有卷边抽缩和弯腰驼背等毛病。比较难的是旧画揭裱。揭要揭得原件不伤分毫，裱要裱得清新悦目，遇有残破的地方，更要补得天衣无缝。

一般的裱画师傅，只会裱新的，不会揭裱旧画，而萧芗陔是个全才，揭裱旧画是他的拿手本领，当齐白石学会裱新画后，萧芗陔又教他揭裱旧字画。

为了使齐白石能够很好很快地掌握这门艺术，萧芗陔集中了一段时间，边示范，边讲解。

面前展现的这幅四周压上镇尺的宋人仕女画，四尺宽，两尺四寸长。由于天长日久，绫绢已经很碎了。揭旧画是重新裱成新画的关键性的第一道工序，萧芗陔仔细察看了一下，便动作轻快、自如地在画上干了起来。他从右上边角开始，步步揭起，除了中午饭时间外，一直进行到下午才最后完工。齐白石一步不离地认真观看，不时询问要领和注意事项。

这样，经过了半年多的学习，齐白石终于把揭裱旧画的手艺也学会了，这为他养家糊口增添了新的收入来源，也为他的艺术水平的进步打下了良好的基础。