王祯

王祯的生平

王祯是我国元朝时候一位著名的农学家。他是山东东平人。关于记载王祯生平活动的史料很少，因此我们对他的生卒年月以及经历都不十分清楚。根据史书记载，仅仅知道他做过两任县官，元成宗元贞元年（1295），任旌德县（今安徽省境内）的县尹（县长），在职六年。后来在元成宗大德四年（1300）调任永丰县（今江西省境内）县尹，做了多久，没有记载。

王祯是个比较正直的官员，他在县尹任内，为老百姓办过一些好事。据《旌德县志》记载，他在六年的县尹任内，一直过着极为俭朴的生活，从来没有搜括过民财。他捐出自己的薪俸，办学校，修桥梁，办理很多公共事业。此外还兼施医药，救济穷苦有病的人。他的这些行为受到当地人民群众的称赞。

王祯在县尹任内，经常鼓励人民种好庄稼。他在《农书》里，对那些只知道鱼肉老百姓不认真办事的地方官进行了揭露。他说，这些人尽做坏事，妨害农时，并且无限制地盘剥人民，自己尽情享乐；他们下乡劝农（鼓励农民努力生产），也是预先通知各社各乡，约集聚会，要老百姓为他们供应差役；有的地方官还乘机敲诈，谎报劝农的功劳。王祯对这些人异常痛恨，他愤怒地斥责这些人：“名为爱民，其实是害民。”

王祯很想做一个能为国家办事的好官，因此在他的《农书》里，对古代兴修水利、劝助农桑的地方官，如汉代颍川太守黄霸、渤海太守龚遂等人是极为推崇的。史书上称这些人为“循吏”，意思就是奉公守法的“好官”。《史记》、《汉书》都有《循吏传》。王祯认为地方官应当学习这些循吏的榜样。

王祯认为，一个地方官，应该熟悉农业生产的知识。如果地方官自己对于农事没有知识，那他又怎么能够担负起劝导农桑的责任呢？因此，他平常很留心农事，随时随地留心观察，积累了丰富的农业知识，终于写成了有名的《王祯农书》。

《农书》大约是王祯在旌德县任内着手编写的，先后经过好几年，直到调任永丰县尹后才编写成。1313年，王祯又为这本书写了一篇自序，大约距成书时间已有十年。

《农书》内容丰富，涉及的范围很广，不仅仅限于旌德、永丰两县地域之内。王祯在这本书里，还把南北农业的异同得失做了分析比较，提出了自己的见解。

元朝时候，除《王祯农书》以外，还留下《农桑辑要》和《农桑撮要》两部著名的农书。在这一历史时期里，能够先后产生这样几部农业科学著作，不是偶然的。首先是由于我们勤劳的祖先，在世世代代的长期生产实践中，积累了丰富的农业生产经验。远在公元前五世纪的战国时代，我国的农业生产技术就开始了精耕细作。从战国到元朝初年又经历了一千七百多年。在这一漫长的时期中，农业生产的技术又不断提高，生产的经验更加丰富，农业生产也有了更大的发展。

元朝在统一中国的过程中，封建统治者逐渐看到农业生产有利于封建剥削。元世祖忽心烈在位的时候，开始采取了一些发展农业生产的措施，设置了劝农官，建立了专管农桑水利的机构司农司，因而对农书的编写发生一些推动作用。但是这些农书的能够编好，主要应当归功于农民所掌握的生产技术，其次是这些农书的作者较好地总结农民经验的辛勤劳动。

王祯不仅是我国古代著名的农学家，而且也是一位发明家。我们知道，我国在唐朝就开始采用雕版印书，但是雕刻木板是一件异常费事的工作。为了改进印书技术，在十一世纪的时候，杰出的发明家毕昇曾经发明了胶泥活字排印法。但是这一方法并未得到广泛的运用，所以宋、元时代的书籍，大部分还是用雕版印刷。王祯在编写《农书》的时候，很想让自己的书早日出版，因此就创造了木活字。

木活字排印法的程序是这样的：先在木板上面刻上字，然后就用细齿的小锯，把刻了字的木板一块块地锯开，再用锐利的小刀修理成大小一样异常整齐的四方形木活字，常用字往往还要多做几个。木活字做好以后，把它们分别排列在两个叫做韵轮和杂字轮的轮架上。韵轮就是按音韵的次序排列；杂字轮是排列一般的常用杂字和“之”、“乎”、“者”、“也”等作为语助词用的字。检字的人坐在两个轮架的中间，只要转动韵轮或杂字轮，就可以拣取到他所需要的字，以字就人，极为方便。木活字检齐以后，就可以排版刷印了。一板印完以后，仍把木活字拆散，还原到轮架上去，以备下次使用。

王祯这套为数三万多字的木活字，刻制了两年才完成。刻成后，就在大德二年（1298），试印他主编的《旌德县志》。全书六万多字，不到一个月就印成一百部，比雕版印书的时间缩短了很多。

此外，他还设计和绘制了许多生产工具的图样。例如他在江西看到有一种茶磨，就根据同样的原理，设计绘制成“水转连磨”图。水转连磨是利用水力发动的机械。这种机械性能很好，每具可以灌溉农田一百亩；如果用来砻稻碾米，可以供给一千户人家的食用。另外他还绘成“水轮三事”图。水轮三事也是一种用水力发动的机械，一个大水轮可以同时用来磨面、砻稻、碾米。

东汉时，南阳太守杜诗发明了水排，就是用水力鼓动排橐风箱，铸造农具。但是由于时间相距太久，水排久已失传。王祯就多方搜访，终于弄清了水排的构造原理，并在原来的基础上稍加变更，绘出图来。

在他的《农书》里，还有着许多各式各样的工具图谱。这些，都充分显示了他杰出的创造才能。

王祯还是一位诗人。清代顾嗣立编辑的《元诗选》中，就收入了他的诗，称为《农务集》。总之，王祯是一个多才多艺的人，但他主要的成就还是在农学方面。下面就把《农书》的主要内容及其特点略加介绍。

《王祯农书》的内容概要及其特点

王祯编写的《农书》，通称《王祯农书》。因为古农书中还有南宋陈的《农书》，明末沈氏的《农书》，用这样的通称便于区别。《王祯农书》是我国古农书中最有名的几部农学著作之一。

《王祯农书》共有三十六卷，分为三个部分——卷一至卷六是《农桑通诀》，卷七至卷二十六是《农器图谱》，卷二十七至卷三十六是《谷谱》。《王祯农书》有几种不同的本子，除上面谈到的三十六卷本以外，还有一种二十二卷本。在后一种里，把《谷谱》十卷并成四卷，《农器图谱》二十卷并成十二卷，所以这种本子也是完整的，并不残缺。

全书约计十三万六千多字，插图二百八十一幅。

《王祯农书》有两个非常突出的特点。首先是对农业作了比较全面而有系统的论述。在《农桑通诀》中，总论农业上一系列的问题，并随时注意各问题之间的相互关系。在这以前，后魏贾思勰著的具有农业全书性质的《齐民要术》一书，虽然也谈到不少问题，但涉及的地区仅限于黄河中下游一带，而且主要是分别叙述各项生产技术，没有系统地总论其中所包含的问题和原理。南宋的《陈农书》，开始对栽培总论和农业经营作了比较完整的系统性的讨论，但作者是从农业经营者的立场出发，探讨的范围较狭，而且地区仅限于江浙一带。《王祯农书》是第一部兼论南北，企图从全国范围内对整个农业作系统性的讨论，并把南北农业技术及农具的异同、功能，进行分析比较的农书。

在问题的提出和表达方法上，《王祯农书》也力图做到简明概括和全面。例如在《农桑通诀》的《授时篇》里，王祯绘制了“授时指掌活法之图”，对历法和农时问题作了简明的小结。在《地利篇》里，他对全国风土和农产，根据自己所了解的情况绘制了“全国农业图”（可惜此图现已失传）。这两个图可以帮助读者对这些问题作比较全面的了解。又如在《灌溉篇》里，王祯指出我国的自然条件很好，如果能够很好地注意兴修农田水利；就可以防止和战胜水旱灾害，使得“国有余粮，民有余利”。在《农器图谱》的《灌溉门》里，他还谈到水的综合利用问题，主张把灌溉、航运、水力和水产结合起来。

《王祯农书》除总论性质的《农桑通诀》外，再配上各论性质的《谷谱》，有总论，有各论，系统分明。《谷谱》的各论，有些像《齐民要术》的各论，但比《齐民要术》的分类更明晰，体例也比较整齐；而且《谷谱》的各论，几乎对每一种作物的性状，都作了说明，这在古农书中也是创举。此外它又结合《农器图谱》，对农具作了分类。这样就使得这部书的内容更加全面，体例更加完整。

《王祯农书》的另一特点是《农器图谱》的创作。《农器图谱》约占全书篇幅的五分之四，插图二百多幅，其中还有比较复杂的机械图形。我们可以通过这些工具的形状，进一步了解其构造。每幅图都附有文字说明，清楚地介绍了各种农具的来源、构造和用法。在《农器图谱》里，几乎罗列了作者所能够看到的和农业有关的一切工具和零件。在它以前，论述农具的书，有唐代陆龟蒙的《耒耜经》，但是其中所介绍的农具，除犁以外，只兼及有限的几种农具，而且没有图。南宋曾之谨的《农器谱》（已失传）中所收农具的种类，也不及《王祯农书》多，也没有图。在它以后，明代的《农政全书》和清代的《授时通考》，虽有农具图，但一般都是抄自《王祯农书》，不是自己的创作。可以说，《王祯农书》的《农器图谱》是我国古农书中对农具记载得最完备的。

当然，《王祯农书》并不是完美无缺的，它也存在不少缺点，例如有些地方说得不够明白透彻。书中还夹杂着一些迷信的说法，在《祈报篇》里，就有不少封建迷信的文字。因此我们必须以批判的态度来对待这部农学遗产。