植物能源之谜

地球上的煤、石油、天然气资源是有限的,随着能源危机的一天天逼近,人们迫切地希望早日找到能代替煤、石油和天然气的“能源植物”。

最先引起科学家注意的是银合欢树,它生长迅速,七八年即可成材。它的汁液里含油量很高,有“燃烧的木头”之称。银合欢树原产于中美洲,它在东南亚潮湿温暖的地区也能很好地生长。菲律宾曾引种了12000公顷的银合欢树,获得了相当于100万桶石油的能源。这种树的缺点是不耐寒,无法在更多地区推广种植。

菲律宾北部有一种汉加树,每年开花结果3次,一棵树每次结果量可达15千克。当地人原本是把它作为药来用的:吃汉加果可以治胃痛;涂汉加果汁可以消除皮肤被蚊虫叮咬后的痒痛。后来人们发现,汉加果遇火会迅速剧烈地燃烧。经检测,原来汉加果内含有16%的酒精。这个消息令菲律宾政府非常兴奋,准备扩大栽种面积,以期用果实提炼物代替石油。

在巴西的热带丛林中,有一种常绿乔木——香胶树,只要在它高大的树干上打一个洞,半年内就可分泌出20~30千克胶汁。这种胶汁的化学性质与柴油十分相似,不需要加工提炼,就可以直接当柴油使用。据估计,100棵香胶树每年可产胶汁25桶,这个产量是很可观的。巴西政府已经开始对香胶树做进一步的研究。

生长在我国海南岛的油楠,也是一种能产“油”的树,只要在树干上钻个洞,便会从破口处流出黄色的油状液体来,一棵高13~15米、直径在50厘米左右的油楠树,可产油300~4000克,其可燃性与柴油相似。

人们不仅多方寻找能源植物,还通过多种方式培育能源植物。在日本,科学家培育出一种大戟科植物蓝珊瑚,从每千克这种植物中,能提炼出可产生30千卡热量的石油。

美国加利福尼亚大学也成功地培育出了“石油树”。它的汁液中含有同原油相似的石油烃,经过脱水和分馏,可以得到汽油和航空用油。美国已有3个州种植了“石油树”。每英亩可年产10桶石油。

美国弗吉尼亚州的学者培育出一种杂交的白杨树,起名为克隆388。这种树生长迅速可以密植。几经砍伐后,仍能从树桩上迅速长出新的枝条来,而且越长越密,是理想的直接燃烧材料。

总之,在没有找到理想的能源植物之前,科学家们是决不会放弃努力的。