严复

留学归来

严复（1854-1952），中国启蒙思想家、翻译家。初名传初，曾改名宗光，字又陵，又字几道，福建侯官（今福州）人。1880年（清光绪六年）任北洋水师学堂总教习，后升总办。中日甲午战争后，发表《论世变之亟（ｊí）》、《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等文，反对顽固保守，主张维新变法。揭露和批判程朱的“理居气先”和陆王的“良知良能”。译《天演论》，以“物竞天择，适者生存”的论点，号召人们救亡图存，“与天争胜”，对当时思想界有很大影响。但也宣扬了庸俗进化论及唯心主义观点。曾主办《国闻报》，协办通艺学堂。戊戌变法后，翻译《原富》、《群学肄言》、《法意》、《穆勒名学》等，传播西方资产阶级政治经济思想和逻辑学。首次提出“信、达、雅”的翻译标准。辛亥革命后，思想日趋保守。

严复出身贫寒，父亲是个乡村中医，10岁入塾馆读四书五经，14岁时，父亲去世，因家贫无钱，所以考入一所刚筹办的福州船政局附设的海军学堂，学习海军军舰驾驶技术。5年后毕业，他和其他11人被派到英国海军留学，学习海舰驾驶技术。在课余之暇，他广泛阅读了许多西方社会科学名著，如亚当·斯密的经济学，卢梭、孟德斯鸠的社会学，达尔文、赫胥黎的进化论等书籍。后来他又去法国考察，开始认识到西方资本主义富强之道，并不仅仅在于“船坚炮利”，而主要在于它的科学进步、政治制度与经济制度的完善。1879年6月回国，两年多的留英生活对他的思想影响极大，这为他后来传播西学打下了基础。

在留英期间，严复的学识和见解，引起当时清朝第一任驻英公使郭嵩焘的惊奇和赏识，两个结成了忘年之交。郭嵩焘在给友人的信中，称赞严复熟悉西方国家情况，认为要出使英国，只有严复才能胜此重任。

严复回国后，在福州船政学堂谋得教习职位，次年赴天津，在李鸿章新办的北洋水师学堂任总教习（教务长），后来陆续升任副校长、校长，在这所学校一干就是20年。

1894年的中日甲午战争，使北洋海军全军覆没。宣告了洋务运动的破产。1895年4月，清政府被迫签订了《马关条约》，中国的主权已经被出卖得差不多了。此后，帝国主义进一步在中国划分势力范围，掀起了瓜分中国的狂潮，亡国的危险已迫在眉睫。

严复目睹甲午战败，清政府腐败，痛感民族危机严重，更激发了他的爱国热情。他1895年着手翻译赫胥黎的《天演论》，于1898年正式出版。严复借用达尔文的进化论，阐述自己维新变法主张。他认为实行变法图强，就会“自强保种”，符合“天演”和“进化”论，否则就要亡国灭种，为“天演”所淘汰。《天演论》的出版一下子轰动了全国，人人都知晓“物竞天择，适者生存”的道理。

1897年，严复在天津创办《国闻报》，自任主编，每日出版。目的是让人通晓中国的国情，和外国的敌人。它曾刊载了《天演论》和《群学肄言》的部分译文，第一次向中国人介绍了进化论思想，成为北方宣传维新思想的重要阵地。

严复当时的宣传是为维新变法作准备的，但他自己没有直接参与其中。在变法过程中，有人向光绪皇帝推荐严复，说他是“通达时务”的人才，应该量才器使。光绪下令严复来京觐见。1898年9月初，光绪召见了严复。严复建议在变法前，皇帝先出访各国，以联各国之欢，并到全国各地视察，以结百姓之心。光绪让他上书言事，严复连日抄写春天在《国闻报》上刊登的《上今皇帝万言书》，即日进呈。光绪皇帝还没有看到严复所上的《万言书》，政变就发生了，光绪皇帝被囚禁了。戊戌变法后，严复一度心情烦闷、徘徊踌躇，不久避居上海。在上海他曾参加唐才常所创立的国会，并被选为副会长。在国会中不过挂名而已，不干任何事。此后10年间，严复居无定所。为谋食而就职，历任开平矿务局总办、京师大学堂译局总办、复旦公学校长、安徽高等师范学堂监督、资政院议员等职。

在这段时间，严复一直专心从事译书工作，他想通过传播西学，提高民智，以实现民主政治。他先后翻译出版了斯宾塞的《群学肄言》（1903年）、穆勒的《群己枚界论》1903年、孟德斯鸠的《法意》（1904年）、耶芳斯的《名学浅说》11908年），等等。严复通过这些译著较系统地介绍和传播了西方资本主义的文化，对中国社会起了前所未有的思想启蒙作用。

在革命大潮涌动下，严复有些惊惧，1905年他曾在伦敦与孙中山见面，两人在国内改革问题上发生争论，严复主张以教育改革入手救国，反对实行暴力革命。孙中山说：“君乃思想家，鄙人乃实行家也。”这场争论反映了严复的思想已开始变得保守。

辛亥革命后，严复对当时混乱的时局表示不满，反对共和，认为君主制才能实现统一，他跟不上形势，走上了拥护帝制复辟和尊孔复古的道路。袁世凯窃取民国大总统重职期间，他曾担任北京大学校长、袁世凯总统府的外交法律顾问；同时，还发起成立“孔教会”，提倡复古读经，忠孝节义等封建道德；参加发起组织筹安会，为袁世凯复辟帝制四处奔走。

1921年10月27日，严复因肺病加剧，病逝于福州家中，终年69岁。

严复不仅是近代著名的思想家、翻译家，而且也是著名的文学家。但他在近代中国文学史上的主要贡献仍然要推他的翻译。他的翻译虽然不是文学作品，但由于译笔的优美古雅，却具有文学价值。

严复是中国近代史向西方寻找救国救民真理的先进代表人物之一，是著名的资产阶级启蒙思想家、文学家和翻译家。毛泽东说他是“在中国共产党出世前向西方寻找真理的一派人物”的四大代表之一。他是与洪秀全、康有为、孙中山并列的中国近代的先进代表。但晚年的严复和他早年相比判若两人，政治思想前后对立，由进步者沦为落伍者，我们要肯定的是他前期的贡献。