六、军人与发明家（四）

在西门子专心致志地研究电报机械及器材的时候，欧洲大陆上正酝酿着一场轰轰烈烈的政治运动。

1848 年，法国爆发了“二月革命”，推翻了奥尔良王朝，建立了共和国。法国的革命风暴很快蔓延到德国，在柏林等地也出现了政治运动。普鲁士的政治运动以国王的让步而平息下来，但柏林的整个政府机构却陷入了短时的瘫痪。西门子因电信委员会停止了工作也进入了无所事事的状态。

与此同时，丹麦统治下的德意志公国石勒苏益格—荷尔斯太因地区的德国人发动了反对丹麦统治的起义，并取得了成功。为了重新占领这一地区， 丹麦准备派遣海军炮轰起义中心城市基尔港。尖锐的民族矛盾使德意志人民团结了起来，决心共同抵御外族的入侵。这时，西门子的姐姐玛蒂尔德正和姐夫一起住在基尔市，西门子认为自己更有责任为保卫基尔而战。

作为工程技术学家和发明家的西门子自然不会只想着拼死保卫基尔，他已为遏制敌人想出了一种新式武器——水雷。他认为，利用马来树胶制成的绝缘导线，可以在岸上用电流在准确的时刻起爆水雷，从而摧毁敌舰，保卫海港。他把自己的设计方案转交给基尔的临时政府，结果很快便被采纳。当普鲁士对丹麦宣战后，西门子作为普鲁士军人第一个来到了基尔。他指挥当地人用涂了沥青的密封酒桶装满炸药，然后安装上起爆装置，用锚将其固定在通往港口的水道上，悬浮在水面下 20 英尺深的海水中。起爆线则控制在岸上的两处隐蔽的地方。为了占领有利地形，西门子又组织民团和农民义勇军攻占了丹麦人把守的一处要塞，并将一个用酒桶改装的水雷当作地雷埋在要塞门口，以防敌军登陆进攻。

但是，基尔保卫战并未打起来。要塞门口的地雷被偶然引爆，其威力之大几乎将整个要塞的建筑全部摧毁。丹麦人一看德国人的武器如此厉害，便没敢发动进攻。最后，两国以谈判的形式解决了这一争端。西门子发明的水雷只起了一种威慑作用，但在以后的海战中，水雷却成为常用的武器。

西门子因保卫基尔有功曾受到嘉奖，并曾被委任为要塞司令。但这项工作显然不是他的兴趣所在，不久，他又返回了柏林，出任商业部下属的普鲁士国家电报局技术主任，继续研究电报技术。

西门子面临的第一项重要任务，就是铺设从柏林到法兰克福的电报线路。这条线路本来是西门子向过去的电信委员会提出的，但由于革命风暴及战争的影响没有付诸实践，现在由于德国国民议会要在法兰克福召开，因此这条线路就显得非常急迫了。这条线路完全采用地下铺设，并且是一条不仅在德国、而且在当时的欧洲都是最长的线路，因此铺设过程中的困难是可想而知的。但西门子以罕见的才能解决了许多难题，如寻找和排除漏电、电报机与电线电阻不同，大气层中的电干扰、导线中的静电充电现象等，在哈尔斯克的协助下，如期完成了任务。

由于柏林到法兰克福线路的成功，普鲁士政府决定立即修建伯林到科隆以及通往边境的几个城市的电报线路，并希望仍由西门子负责。西门子接受了这一任务，并把他的朋友威廉·迈尔调来协助自己工作。这条线路的铺设过程中，西门子成功地解决了电线通过河流的难题。由于柏林到科隆的线路要通过易北河和莱茵河，而这两条河上船只来往频繁，船的拖锚很可能会拉断电报线。西门子根据河流的情况采取了不同的对策。在铺设通过易北河及

其他一些小河的线路时，他用铁丝包裹导线；铺设通过莱茵河的线路时，为了抵御大船的拖锚，他用熟铁制成一节一节的管子套在电线上，同时用一条坚固的重型船锚锚链加固，结果河流下的线路历经多年而质量仍佳——这种方法在今天看来也许是笨拙的、原始的，但在当时却具有首创意义。

在铺设这条线路时发生过一件小事，由于它对后世的影响很大，因此也值得一提，就算是西门子人生中的一个花絮吧。有一天，西门子结识了一位姓路透的企业家，他原本是经营科隆和布鲁塞尔之间的信鸽邮局业务的，但由于电报的兴起而生意清淡起来，因此对西门子大诉其苦。西门子很同情他， 建议他到伦敦去，在那里建立一个电报通讯社，因为这是一个方兴未艾的事业，将大有前途。路透先生听从了西门子的建议，于 1851 年在伦敦建立了路透通讯社即路透社。这个通讯社不仅是世界上历史最悠久的通讯社之一，而且是当今世界上最大的通讯社之一。当人们每天收听收看路透社消息时，谁会想到维尔纳·西门子与它之间的这段渊缘呢？

西门子本来是作为军人被商业部抽调过去协助铺设电报线路的，现在铺设任务告一段落，他将面临新的人生选择，或者继续服役，或者退役转入国营电报局，这两种选择都会让他生活得安逸舒适。但为了经营自己的公司及从事心爱的科学与技术研究，他决定放弃一切公职。1849 年 6 月，西门子提出退役，不久又辞去了普鲁士国家电报局技术主任的职务，由威廉·迈尔接任。从此，西门子结束了长达 14 年的军旅生涯。

我们之所以用较长的篇幅描写他军人与发明家的经历，是因为这是他伟大事业的奠基时期，正如他自己所评价的：“它开启了我的生活前程，给了我由于成功而带来的追求更高生活目标的自信心。”