一、喜欢动手动脑的小兄弟

莱特一家居住在美国俄亥俄州的工业城市迪顿。哥哥威尔伯·莱特生于1867 年 4 月 16 日，弟弟奥维尔·莱特生于 1871 年 8 月 19 日。莱特家兄弟五人，他们是：路易、罗林、威尔伯、奥维尔和妹妹凯特。

莱特兄弟的祖父汤玛斯·莱特是在美国独立后的 1805 年移民到美国的。父亲密尔顿·莱特就读于神学院，毕业后担任了牧师，属于一个小宗教团体莫拉比亚派，是该派的负责人。密尔顿是一个有教养、心地善良、助人为乐的人，而且，从来不强迫他人办任何事情。同时，他也是一个书籍收藏家， 并教导孩子们要好好读书。

作为一个宗教团体的负责人，密尔顿的收入却很少。所以，莱特一家养成了勤俭和朴素的作风。密尔顿经常教育他的孩子，财产是毫无价值的。后来威尔伯和奥维尔都从未利用过自己的聪明和才智赚大钱，可以说这完全是他们父亲教育的结果。

莱特兄弟的母亲苏珊·凯塞琳·果纳是一个德国造车木匠的女儿。他们一家是从德国专制统治下逃脱出来，搬迁到美国居住的。母亲精明能干，非常贤慧。她还十分擅长干木匠活，有时在家里也干一些木匠活。但是，到了中年，她的身体就不行了，所以，孩子们必须要帮助她干一些家务劳动。

威尔伯小时候就非常喜欢读书，也很爱好运动，是一位小有名气的花样滑冰能手。在他 10 岁时，有一次因滑冰把嘴摔坏了，上齿的门牙全部脱落。从那以后，他就不上学了，而留在家里，负责照顾身体衰弱的母亲。

弟弟奥维尔比哥哥威尔伯小 4 岁半，是一个非常调皮的孩子，经常逃学。兄弟二人的性格截然不同，但两人的智慧合作却是少见的。也许是由于

遗传基因的关系（他们的祖父汤玛斯·莱特制造的载货车，既坚固又耐用以及母亲做木匠活的特长）两兄弟都喜欢机械。这两个小家伙，从小就喜欢拆拆弄弄，他们对拆卸旧的时钟、磅秤等最感兴趣。

有一天，母亲洗完衣服回来，一进屋就皱起了眉头，满屋子散落着弯曲

的铁钉、断落的发条、生锈的刀片以及一段段的铁丝，使人无从下脚走路。“哎呀！这些小家伙弄得满屋子乱糟糟的，真是⋯⋯威尔伯、奥维尔，

快来收拾干净。”妈妈喊着，但是听不到两兄弟的回答，他们到哪里去了呢？ 母亲吩咐刚放学回家的路易和罗林把弟弟们找回来，兄弟二人遵命而

去，过了好一会儿，两人相继回家。 “妈妈，我找不到他们。” “不在强尼家，也不在爱德家，不知道到哪儿去了。” 弟兄俩分别向其母亲诉说了寻找情景。

“那就怪了！嗯，我想一定是在后面的小仓库里，⋯⋯”母亲推测着说。她随即推开厨房的门，走到后院去，路易和罗林紧跟在后面。

当走到小仓库门口时，母亲把手指竖在嘴唇上，示意他们安静，然后轻轻地去叩门。

“ 谁 ？” “是不是妈妈？”

里面传来小兄弟的问话，他们果然在里面。 “是爸爸！”母亲故意压低噪子，学着男人的声音。 “噢！爸爸回来了！”威尔伯和奥维尔同时兴奋地冲出来。“咦！”

“爸爸呢？”

母亲仍然模仿男子的声音说：“你们两个赶快去把屋子收拾干净。” 孩子们见此状，都大笑起来。 “威尔伯，我知道那一地的东西全是你的，以后再这样，我就把它全扔

到拉圾桶里去。你知道，爸爸后天就要回来，要赶快把家里收拾干净，免得让他生气。”

威尔伯立刻表示歉意说：“好，我马上就去，那些都是我的宝贝呀！” “我也来帮忙。”奥维尔跟着说。

由于收拾威伯尔的宝物，那天晚上的晚餐比平时晚了很久，太阳早已落山了，一家人才坐到餐桌旁。

在莱特一家居住的迪顿市有一种风俗，每逢春季，大家都喜欢放风筝， 彼此比赛，看谁的风筝放得高，尤其是孩子们的兴趣更浓。

威尔伯弄来许多竹子，扎制风筝。他先把竹子削得细细的，然后扎成各种形状，再糊上一层纸。威尔伯还在纸上画上星条旗或各种鸟类图案，并涂上颜料，风筝的样子非常别致。他制作的风筝能飞得比别人的风筝更高，人人都很羡慕。可是，就是学不到他那一套制作技巧。

有一天，奥维尔问道：“哥哥，为什么我们的风筝会飞得那么高，别人都赶不上我们？”

“我想是因为竹篾细、体重较轻的缘故。”威尔伯答道。

奥维尔又问：“可是，风筝在逆风的时候被吹成弓形，反而上升得更快， 这是什么缘故？”

“这⋯⋯我也搞不清楚。”威尔伯回答不了弟弟的问题。年幼的威尔伯不懂得曲面比平面更具浮力的道理。

有一天，威尔伯和奥维尔在外面放风筝玩累了，就躺在像地毯似的绿草上休息。威尔伯仰望着天空，看到有两只老鹰翱翔在天空，一会儿，拍着翅膀自由飞翔，一会儿，突然转换一个方向，翅膀张开着，一动不动地向前滑

翔，显得逍遥自在，毫不费力地在空中遨游。 “啊！你看，那老鹰多自由，要怎么飞就怎么飞，完全随心所欲，假如

我们也象老鹰那样在天空中飞来飞去，那该多好啊！”威尔伯对躺在旁边的弟弟说。

“人也能像鸟一样在天空中飞吗？”奥维尔对哥哥会有这种奇怪的想法很惊讶，不禁反问一句。

“假如我们身上也装上一对翅膀，不就可以飞起来了吗？”威尔伯解释着。

“对！只要装上一对翅膀，就可以像鸟一样到处飞翔了，不过，⋯⋯” 奥维尔的话还没说完，远处传来大哥喊他们回去吃晚饭的声音。充满幻

想的俩兄弟，站起身来，拿着风筝，往回家的路上奔去。

在吃晚饭时，奥维尔把三哥威尔伯的想法告诉了大家，引起了路易和罗林的大笑。

“人怎么能飞上天呢？简直是梦想！”路易断然地予以否定。 “鸟有翅膀，所以才能飞，人的身体这么重，即使装上翅膀，也飞不上

去啊！”罗林附和着说。

倒是母亲非常理解她的威尔伯，她知道，威尔伯从小就喜欢各种机械， 又富于幻想。虽然想飞上天空的想法似乎有点荒谬，不过威尔伯的想法不无道理。牛顿发现了万有引力、瓦特发明蒸汽机、哈格里夫斯发明纺纱机都是先有幻想，然后才出现发明成果的嘛！母亲阻止了路易和罗林对威尔伯的讽刺和嘲笑，威尔伯只是低着头吃东西，一句话也没说。

威尔伯和奥维尔非常喜欢到卡莫基先生那里去。卡莫基先生专门修理各种机械，店里经常堆满了各种各样的机器，这是俩兄弟最向往的东西。卡莫基先生为人和蔼，对待这两位爱好机械的小兄弟尤为亲切，常常不厌其烦地讲解给他们听，小兄弟俩对卡莫基叔叔也分外亲密。

秋天是孩子们最喜欢的季节。在收获的季节里，各种各样的瓜果可以饱餐一番。威尔伯和奥维尔兄弟俩尽情地享受这收获的喜悦。他们在玩耍时拣来了许多熟透掉落在地上的胡桃和橡子。回到家里，他们把胡桃、橡子分别排列起来。

脑筋灵活的奥维尔说：“哥哥，我们能不能将这些硬壳的果实，做成有趣的玩具呢？”

听到弟弟这么一说，威尔伯深思了一会儿，突然转身往仓库奔去，边跑边对弟弟说：“你等着，我去拿工具。”

不一会儿，威尔伯手里提着他的小小工具箱来了。 “喏！你看，我用一根铁钉钉在上面，不就成了一个陀螺了吗？”威尔

伯边说边拿起一个橡子，比划给奥维尔看。陀螺很快就做好了并交给奥维尔说：“你试试看。”

奥维尔接过哥哥自制的玩具，手指捏住钉子，用力旋转往地下一放，陀螺只转了几圈就倒了下来。

威尔伯见状，若有所悟地说：“我知道了，陀螺的上部都是平的，我应该把它削平才对。”随即，他又选了一个较大的形状好的橡子，先用小刀将上端削平，然后再钉上钉子，改良的陀螺完成了，他又交到奥维尔手上，让他去试转。

这一次，果然转得又快又稳，弟兄俩高兴得拍手大叫。

俩兄弟一口气做了许多陀螺，送给小朋友们。

在冬季来临之前，威尔伯和奥维尔制做了一个轰动附近村落的雪撬。先是威尔伯设计了一个简单的图样，然后他们到卡莫基先生那里要来了一些废料，就动手制作起来。他们制作的雪橇可以自由转向，在雪地上滑行时，能够按照操作者的意向滑行。

这个雪橇的制作，引来了人们羡慕的眼光。邻居们都知道这俩兄弟中的哥哥心灵手巧，喜欢搞创造发明；弟弟思绪敏捷，也喜欢自己动手制作东西。这哥俩无论做什么事都互相帮助、亲密合作。

听到邻居们的夸奖，母亲心里非常高兴。母亲把邻居们的夸赞告诉了她的丈夫密尔顿，密尔顿听了，微笑着说：“这两个孩子都对机械感兴趣，最难得的是，他俩在一起时，始终合作无间，因此才能制作出那些精巧的玩具。我看，他们的兴趣，多半是来自他们的祖父的遗传。”

他喝了一口水，又继续说下去： “自从英国发明了蒸汽机及纺织机后，美国也受到影响，70 年前，福尔

敦发明了汽艇，从此不必靠风力也能航行了。没过多久，英国的斯蒂芬逊又发明了火车。看样子，机器在未来人类生活中，必然占有重要的位置，这两个孩子对机械有如此浓厚的兴趣，说不定会发明出对人类有重大贡献的机器。”

“是啊！我也是这么想，这两个小家伙一有空，就躲在仓库里东搞西搞， 不知道能不能搞出点什么名堂来。”

“我们应该随他们的兴趣去发展，不要太限制他们。不管有没有什么成就，反正不会有什么害处。”

母亲乘机要求丈夫允许两个孩子使用家中的木工工具。密尔顿平时也喜欢自己动手做些简单的木工活，这套工具是他的宝贝，一直保存很好，不肯让人轻易动用。为了让两个孩子搞发明，密尔顿同意了妻子的要求。

由于父亲答应把木工工具让他们使用，兄弟俩一心想做出一件产品来。他们看中了卡莫基先生店门口那辆不能使用的破旧手推车。

有一天早晨，兄弟二人冒着寒冷来到卡莫基先生的店里。卡莫基先生看到这对兄弟，猜想又是来看他修机器的，但两个孩子说，他们不是来看修机器的。卡莫基先生疑惑不解了。最后，还是威尔伯向卡莫基先生讲明了他们的心思，并说：“叔叔，您放在门口的那辆车子，能不能卖给我们？”“我们想把它修好来用。”奥维尔补充着。

当卡莫基先生听说他们是要自己动手修车时，脸上露出惊讶的表情，随即笑呵呵地说：“听说你们的祖父，就是一位制造货车的高手，没想到你们小小的年纪，竟也有一套？前些日子我看到你们制作的雪橇，可以任意转换方向，真是方便极了，起先我还不相信是你们两个小兄弟做的呢！你们的手艺确实不错，很多成年人都赶不上你们呢！”

卡莫基先生决意把这辆破旧的车子送给这两个孩子，威尔伯坚持不肯白拿别人的东西。最后，他们说好，车子由两兄弟推回去，修好后，两兄弟每周六下午和周日到镇上替卡莫基先生收集别人不要的坏机器，卡莫基将这些坏机器修好后，可以再到乡下转卖。至于购买旧车的钱就不用付了。

两兄弟兴高采烈地把那辆破车推回家去。以后几天里，莱特家的后院里传来了铁锤敲打的声音。两兄弟把那辆旧车子的轮子卸下，然后将锯好的木板钉成一个没有盖的大箱子，加上一个坚固的把手，最后把车轮装在大箱子

的两侧，就这样，一辆坚固、耐用的运货车改装成了。

兄弟二人非常欣赏自己的杰作。奥维尔说：“再怎么笨重的东西都可以运载，以后我们可以利用它帮妈妈做很多事了。”“当然！不是我们自吹自擂，我们镇上恐怕找不出比它更好的运货车了。”威尔伯自豪地说。

看了他们制作的运货车，父亲赞叹不已，母亲更是高兴得热泪盈眶。 以后迪顿镇大街上，经常出现推着运货车的两兄弟身影。威尔伯和奥维

尔推着他们的“杰作”，一边走，一边吆喝着：“收废铜烂铁唷。”“损坏的或是不要的机器请拿出来。”不到半天，已经收了满满一车的旧东西。

兄弟二人吃力地推着满载的车子抵达卡莫基先生的店门口，卡莫基先生像是发现了什么新鲜事物似的，”啊！真了不起！这辆车子被你们改装得这么坚固，真没想到！快，先到后面去擦把脸，把手洗干净。⋯⋯”

卡莫基先生张罗两个孩子吃了点东西，站在车旁仔仔细细地上下左右打量着两兄弟的“杰作。”

“嗯，做得确实很好，要不是我亲眼所见，可不相信是你们两个孩子做出来的呢！我现在替你们在车轴上涂点油，这样走起来就更灵活、更轻便， 懂吗？”

“谢谢您！叔叔。” “叔叔，我们回去了，下次再来帮您运货。再见！”

望着渐渐远去的两兄弟，卡莫基先生为他们的动手动脑能力而感叹不已。