三、开设自行车店

1885 年，莱特一家又搬回迪顿。威尔伯和奥维尔又经常出入卡莫基先生的店了，他们从别处弄来一些破旧轮胎、机器、车辆等废品，用这些废料制成了各种用具：比如，大大小小的自行车、各式车床、以及其他的简单的工具等。卡莫基先生对他们制成的用具大加夸奖，“你们这么喜欢机械，手艺又这么精巧，废物都会做成有用的东西，真是了不起！”

威尔伯的理想是进耶鲁大学读书，但高中毕业前的意外，打破了他上大学的美梦。

威尔伯是学校曲棍球校队的选手，在一次比赛时，对方的一位球员不慎失手把球棒打到他脸上。威尔伯的牙齿被打掉 8 颗，鼻孔鲜血直流。为了养伤，威尔伯只好休学在家疗养。

当威尔伯的伤势日见好转时，他的母亲患了肺结核病。威尔伯不得不服侍病弱的母亲。

为了使母亲更好地休养，威尔伯还同奥维尔一起在后院为母亲盖了一个阳光充足、空气新鲜的走廊，并在走廊两侧种了许多花卉。

当时的美国孩子们都喜欢搞印刷，出版报纸，他们兄弟两人也是如此，开始出版了自己的“报纸”。最初是奥维尔开始倡议的，他在学校负责编辑校刊，已经积累了一些经验，哥哥也支持他的想法。但办报纸需要印刷机，他们根本买不起，奥维尔提议自己尝试做一部印刷机。他们先到印刷工厂去

参观，了解印刷机的构造。回来后，他们捡来一块墓碑，从卡莫基先生那里拿来一根铁滚轴。教会印刷厂送给他们一些旧铅字。他们先把滚轴和石碑用砂纸磨光，滚轴的两端各按上一个杠杆，纸张平叠在石板上，只要排好铅字，滚轴涂上油墨，两兄弟各执滚轴一端的杠杆柄，这样转动起来，就可以印出字迹鲜明的报纸。

他们创办的报纸叫“迪顿周报”，社址是租用的破旧仓库。 “迪顿周报”刊登的内容有地方新闻、学府风光，奇闻轶事等等，深受

当地人们的欢迎。

两兄弟自制的印刷机的那根铁滚轴实在太重，印刷起来十分吃力。他们利用自己丰富的机械知识进行改革，在滚轴一端装上一个踩板式的滑车装置，只要用脚一踩，滚轴就会自动滚动一次，使印刷更为省力。后来，他们又设计制做了理想的印刷机，只要踩一次，滚筒就会从纸上滚过去，而且可以自动换纸，操作这台印刷机只要一个人就可以了。

威尔伯和奥维尔改进印刷机的消息，引起了“迪顿邮报”印刷部主任的极大兴趣。他亲自光临小弟兄俩的报社，参观他们的印刷机。主任先生还对他们制做的折叠报纸的简单机器大加赞赏。这是一个在平台两侧装置了两根木条，靠齿轮使滚木转动的简单装置。看着威尔伯的操作比人工折叠节省了不少时间，主任先生惊异地说：“啊，原来如此！”“迪顿邮报”是当时的大报，却还没有这种自动折叠报纸的机器，难怪主任先生要啧啧称奇了。

1889 年 7 月 4 日，莱特兄弟的母亲病情恶化，离开了人间。母亲临终时，嘱咐威尔伯和奥维尔“一切要为民众服务，待人要诚挚，兄弟手足要相亲相爱”，母亲希望他们要争气，力求上进。

1894 年的一天，奥维尔向哥哥提出一个设想：两人开设一家自行车店，除了卖车以外，同时也替别人修理旧车。

当时，自行车在美国是一种珍贵的奢侈品，只有有钱人家才买得起新车，普通人家能拥有一辆半新的就不错了。奥维尔提议自行车店既卖车也修理旧车就是基于这种情况。

听了弟弟的建议，威尔伯非常赞成，他说：“开店做生意总是希望生意做得好，我认为店里不要卖新车，因为新车太贵，买得起的人不多，倒不如专卖半旧的，或者出去收购破车来修理，然后便宜一点卖出去，我想，生意一定会很好。你说对不对？”

“对，经过我们修理过的旧车，一样能骑，由于价钱便宜，大多数人都买得起，不怕没有生意，哥哥你的手艺那么巧，准能赚钱。”奥维尔满怀信心地补充说。

至于他们的报社，他们决定转让出去，这么一来，开自行车店的资金也可以更雄厚些。

不久，他们的报社由一家新闻通讯社接收了，连同机械及报纸的专利，他们获得了一笔不小的收入。

接着，他们在闹市区租下一间店铺，“莱特兄弟自行车行”正式开业了。威尔伯和奥维尔从一家旧货店买来一架半旧的车床，经过威尔伯一番修

理，这架车床像新的一样，发挥了它的功能。威尔伯和奥维尔对他们的各种零件都要精益求精，例如自行车的轴承，当时一般使用的都是金属套，但威尔伯和奥维尔却用昂贵的钢珠。“莱特兄弟自行车行”的第一批轴承成品问世了，他们为这批产品成功定名为“克利夫号”，这是为了纪念他们的一位

祖先而命名的。 “克利夫号”坚固耐用，美观大方，最大的特点是平稳安全。威尔伯为

他们的自行车精心设计了一种新式煞车，这是其他自行车所不具备的。

莱特兄弟自行车行的自行车具有许多优点，价钱很公道，没多久，他们的声誉遐迩闻名了。每天店门一开，购车的、修车的、参观的人络绎不绝，门庭若市。随着生意兴隆，产品增多，兄弟俩又把隔壁的店铺及后院租下来作为制造工厂，使营业和制造分开。

威尔伯和奥维尔喜欢自己制造各种工具，设计新颖的零件。他们制造的小工具和零件不仅用于自行车上，还用于轧棉机、缝纫机、打字机、割草机、钟表、磅秤等等。迪顿市的居民称赞这对兄弟有着“一双魔手”。