四、滑翔试飞成功

威尔伯和奥维尔的自行车店业务蒸蒸日上，一切都已上了轨道，爱德替他们管理店务，店里又雇佣了几个帮手。兄弟二人在忙于自行车制造之外， 仍然热衷于飞行。他们经常利用空暇到郊外玩风筝，观察各种天气的动态， 记录下风力和气流。

兄弟二人读过许多关于在天空飞翔的记载，他们对德国人奥托·利林塔尔进行滑翔机空中滑翔的消息极感兴趣。威尔伯和奥维尔到迪顿的图书馆去查找有关飞行的文献，他们还给研究航空的斯密尼安协会去信，索取有关航空的资料。斯密尼安协会是美国的国立学术机构，它具有博物馆、美术馆、图书馆等多种设施。协会给莱特兄弟寄来了奥克普·谢祖特的《飞机的发展》、兰格勒的有关空气的力学的著作。以及其他的图书目录、大量的小册子等，其中，利林塔尔的《飞行问题和滑翔实验》一书，是兄弟二人最感兴趣的。自行车店的业务虽然很繁忙，但他们并没有放弃飞行方面的研究。有一

次，他们正在店里忙着做生意，听到天空飞过一群鸿雁，他们二人不顾一切地往外冲，店里的顾客们大吃一惊，以为发生了什么意外呢！原来，他们是在观察鸟类的飞翔动作。他们注意到鸟类在天空飞翔时，遇到强风袭来，它们就兜一个圈子，并猛拍翅膀，如果风只朝一个方向吹，他们就歇下来，平伸着翅膀，一动不动，好不自在。

兄弟二人废寝忘食的苦读资料，研究飞行，已经把他们的自行车店抛在脑后，爱德几次提醒他们不要从事这种劳而无功的幻想，但他俩置若罔闻， 依然我行我素。

兄弟二人精心设计制造了一个箱形风筝，箱子两侧系了四根绳子，风筝上某些部分采用了自行车上的零件，设计这种箱形风筝的目的，是想知道浮在空中的物体，如何才能稳定地飞行，如何才可以自由地改变方向。

他们利用一个星期天来到郊外，试飞他们那架奇形怪状的风筝。在威尔伯的指挥下，奥维尔操纵风筝，风筝完全可以按他们的意向上下左右的移动， 兴奋得奥维尔大叫起来。

1900 年，威尔伯和奥维尔在总结前人飞行失败的经验教训后，制造了一架理想的滑翔机。他们参考了利林塔尔的数据、切磋琢磨。先将木料锯断、刨平，将支柱用的木条刨光、削圆，然后钉合起来，最后覆以坚韧的布料。对制做中的极小的部分也不忽视，以免影响飞行安全。经过几个月的忙碌， 他们的滑翔机制造完成了。

在选择飞行地点这个问题上，他们听取了法国科学家曼尼特的意见。曼尼特认为佛罗里达的松岛和加州的圣地亚哥，虽然海风稳定，但缺少可供滑翔的山丘，他建议不妨在卡罗来纳或佐治亚州的大西洋岸边找一处合适的地点。

经过向气象局征询资料，据气象资料显示，北卡罗来纳州的基蒂霍克， 符合他们的要求。

基蒂霍克是一个荒凉的小渔村，这里有一望无垠的沙滩，和适于起飞的小丘，常年吹着强劲的海风，是滑翔飞行的理想地点。

威尔伯和奥维尔将滑翔机拆开装箱，搭乘火车向南方进发，到达维琴尼亚州的诺福后，再换车经过一片沼泽地带而到达伊丽莎白城，然后又转乘船只穿过阿比马海峡，经过洛亚诺克岛，最后到达基蒂霍克。他们到达基蒂霍克时已经是这年的 10 月。

兄弟二人动手搭盖帐蓬并建造了一间木屋，然后把滑翔机重新组合起来，准备试飞。

第二天，天气晴朗，兄弟二人将滑翔机拖到沙滩上，进行试飞。当时的风速是每秒 6 米，按照公式计算，对风作 3 度倾斜的机身，应该可以顺利地滑翔而飘浮在天空中。

威尔伯首先上机，俯伏在下层机翼的中央。当风吹来时，威尔伯一声令下，“开始！”奥维尔拉着绳索猛向前冲，但滑翔机只在地面上滑行，却飞不起来。

“奇怪！根据利林塔尔的公式计算，以这样的翼面，在 6 米的风速下， 载人滑翔应该是没有问题的啊！奥维尔，现在由你来操作，再试一次看看。”

这次换上奥维尔俯伏在下层机翼上，由威尔伯拉着滑行，拖了很长一段距离，滑翔机依然不能腾空升起。

两个人坐在沙滩上，寻思问题到底出在什么地方，想了半天，实在找不出毛病。威尔伯站起来，走近机身，他下意识地拣起绳索，轻轻地往前拉， 并跑了几步，没想到，在没有载人的情况下，滑翔机却缓缓地上升。威尔伯心中明白了点什么。

第三天，风速是每秒 8 米，威尔伯再度爬上机身，叫奥维尔拉着绳索往

前冲，这一次，他们的 27 平方米的机翼轻飘飘地浮了起来，威尔伯小心地操

纵着，只见机身在离地面 2.5 米左右的高度向前滑行，沙滩急速地往后退去。

威尔伯滑翔了 30 米。

接着奥维尔上去操纵，也同样获得了成功。

兄弟二人在晚饭后总结了这一天的试飞，威尔伯说：“依照公式所示， 机翼的浮力跟面积、角度及风速成比例。前天的风速只有每秒 6 米，角度是

3 度，还不足以产生连机载人的浮力，所以不能升空。后来，我拉着不载人的空机，它不是立即有上升的趋势吗？这个关键被我们找出来了，真令人兴奋！”

他们在这个偏僻的渔村，反复地做了将近一个月的试验。当冬天来临时， 他们才回到迪顿的家中。

通过载人滑翔，兄弟二人认为利林塔尔的数据、计算方式一定有错误， 于是，自己着手试验。奥维尔制作了一个小风洞，使用模型机翼在风中进行实验，实验的结论是：机翼的角度增加，浮力也就随之增加，不仅是使得机头上下移动，还可以使两侧稳定而平衡。

他们发现了利林塔尔的错误，自己设计了许多有关翼面新的“极曲线”。1901 年春天，威尔伯和奥维尔制造了第二架滑翔机，这架滑翔机已大部

分不是模仿前人，而是通过实验而制作的新机。新机比以前的大，机前装有升降舵，机后装有方向舵，靠这些装置可以使机身保持平稳，并能改变方向。

夏尼特知道兄弟二人又要第二次试飞时，特地邀请了机械师郝福克前来协助。他们一行三人前往基蒂霍克渔村进行飞行试验。

7 月下旬的一天，他们进行了第二次试飞。机身在空中飞行了 10 几秒，

前进了 300 多米，但机身不是歪向这边，就是歪向那边，很不稳定。他们制作的升降舵也不起作用。这次试飞的结果并不令人满意。

这时发生了一件出人意料的事情，夏尼特先生来到了他们试飞的基蒂霍克。夏尼特先生说：“我真希望赶快看到你们的成功，所以特地赶来看看， 有什么问题吗？”

夏尼特鼓励两兄弟说：“你们研究飞行固然是基于兴趣，但你们可知道， 你们走的途径非常正确，照目前的情形发展下去，人类在不久的将来，必然可以在天空中飞行，这也可能成为人类旅行时最快速的交通工具。”

“在这方面，你俩可以说是佼佼者。现在，你们不仅仅是基于兴趣，而是要有责任把这个意义深远的实验继续下去，切勿半途而废。要知道，世界上有多少人在注视着你们呢！”

至于飞行技术这个问题，夏尼特先生说：“如想把它操纵自如，我认为， 你们手边先得有一份有关风速与机翼折曲的精确表，以便随时对照。”⋯⋯ “得多做几次实验，要精益求精，不能有丝毫的误差。”

回到迪顿后的整个冬天，威尔伯和奥维尔都在做风洞试验。他们发现了一个重要的事实：在相同的情况下，飞机的机翼长度是机身的 6 倍要比 3 倍的飞机飞行得更好。

根据试验的结论，他们在 1902 年夏季制作了第三架滑翔机。机身是按照长宽六比一设计的，整个机身较第二架滑翔机小，前面仍装有升降舵，尾部装有方向舵，以便保持机身平衡。

6 月中旬，他们再次前往基蒂霍克。在时速 30 多英里（40 公里）的强风

中，滑翔机以时速 10 多英里（16 公里）的速度平稳、安全地滑翔了 600 英尺（183 米），在空中飞行了 30 秒之久。第三次试飞相当成功。

这次试飞也有不足之处，有时候机翼会倾向一边，甚至触及沙滩。奥维尔认为这是控制上的不协调，只要控制住两侧机翼和机尾合作协调就可以了。威尔伯同意弟弟的看法，立即着手将一根金属线控制双翼和机尾。

有一天准备试飞时，风速很微弱，载人滑翔机无法升空。尽管他们等了许久，依然不见风势转强的迹象。奥维尔心中十分不耐烦，自顾自的爬上滑翔机，从一个小丘上滑翔下去。奇怪的是机身竟然升空滑翔起来了，稳稳地滑翔了几十米。

这是怎么回事呢？兄弟俩仔细观察着自己的滑翔机，他们发现机翼的曲折度发生了变化。他们为了使机身的重量减轻、采用的材料较细、时间长了， 就自然而然地凹了下去。曲面发生变化，其浮力也就不一样了，所以虽然风势极弱，新曲面却能产生使机身上升的浮力。

威尔伯和奥维尔制作的第三架滑翔机可以认为是他们的最初飞机的原型。他们在基蒂霍克做滑翔飞行试验，共达千余次之多，获得了不少经验和知识。