七国争雄 泰国一统

春秋时期，大国争霸，相互攻伐，混战不已，各诸侯国的势力此消彼长。在争霸过程中，各诸侯国的卿大夫势力逐渐膨胀起来，国君权力衰落，出现了卿大夫专权的局面。在齐国，大夫田氏代表新兴地主阶级利益，施行新政， 消灭了国内残余的旧势力，势力渐强，控制了齐国政权，最终姜姓齐国为田姓齐国取代。而晋国起初是六卿专权，后来经过你争我夺，勾心斗角，韩、赵、魏三家分晋，周天子颁旨认可。这样，齐、韩、赵、魏、秦、楚、燕成为各诸侯国中的七大劲雄。历史从风云变幻、五霸迭兴的春秋时期，过渡到了狼烟四起、七国争雄的战国时代。

战国初年，魏文侯励精图治，任用杰出的政治家李悝变法，改革图强， 魏国首先成为强国。到了战国中期，齐威王倡导改革，任用邹忌为相，整顿朝政，发奋图强，国力迅速增强，成为魏国强有力的竞争者。齐、魏两国不可避免地发生了正面冲突。

孙膑是齐国人，春秋时代著名军事家孙武的后代，青年时曾和魏国人庞涓一起从鬼谷子学习兵法。后来，庞涓在魏国做了将军。他自知才能不如孙膑，心怀嫉妒，就派人把孙膑骗请到魏国，然后捏造罪名，砍断他的双脚， 并在他的脸上刺上字涂上墨，软禁起来，企图使他终身不能出头露面。后来， 齐国派使者到魏国。孙膑扮作犯人，偷偷见了使者。齐国使者了解到孙膑富有才学，是个不可多得的人才，就暗中把他装在车中载回齐国。齐国的将军田忌对孙膑非常赏识，用上宾的礼节款待他，并向齐王推荐了他。孙膑十分感激，决心为齐国出谋划策。

就在此时，魏国攻打赵国，攻克赵国的都城邯郸，赵向齐求援。齐王任命孙膑为帅，但孙膑说他是一个受过重刑，身已残废的人，不易树立威望。于是，齐王改派田忌为主帅，孙膑为军师，率领 8 万精兵去救赵国。孙膑运筹惟幄，胸有成竹。起初，田忌打算率军直奔邯郸，进攻魏军。孙膑对田忌说：“要解开乱丝不能抓在手里强撕硬扯；要排解别人斗殴，不能直接帮拳。救兵解围也是这样，要避实就虚、直捣敌人的痛处。敌人感到有后顾之忧， 围自然也就解了。现在魏国猛攻赵国，他们的精锐军队肯定都投在了战场上， 已打得精疲力尽，留在国内的则是老弱残兵，不堪一击。我建议迅速向魏国都城大梁进军。这样，魏军必然回兵自救。我们可以一举两得，既救了赵国， 又使魏兵疲于奔命，然后我们再寻找机会打败他。”田忌采用了孙膑的计策， 率兵直攻大梁。庞涓得知后方告急，果然急忙撤军回国。当撤退到桂陵的时候，与齐军遭遇，疲惫不堪的魏军被齐军打得落花流水。这就是历史上有名的“围魏救赵”的故事。

桂陵之战，魏国虽然失利了，但还有实力。公元前 342 年，魏国又攻打韩国。韩国不敌，急忙向齐国求救。孙膑又使用“围魏救赵”的办法，直奔魏国都城梁。庞涓听到这个消息，马上从韩国撤军。这时齐军已越齐国边界， 进入魏国境内了。孙膑根据魏军强悍骁勇，一向看不起齐军的心理，采用减灶诱敌的策略，使其麻痹大意。

当庞涓跟踪追赶进入魏国的齐军时，在齐国军队第一天扎过营的地方， 发现齐国的营盘占了很大地方，叫人数了数地上做饭的炉灶，足够十万人吃饭之用。第二天，庞涓率军到了齐军扎过营的地方，又数了数炉灶，只有够五万人用的了。第三天，追到齐军扎过营的地方，又数了数炉灶，只剩下三

万人的了。庞涓发现齐军的炉灶一天天在减少，看在眼里，喜在心头，得意洋洋地说：“我知道齐兵一向胆小，不敢打仗，现在他们进入我国才三天， 逃跑的士兵就已超过半数。”于是他丢下步兵，只统率轻装的精锐骑兵，昼夜兼程，急速追赶，一直追到马陵。马陵这个地方两边是山，道路狭窄，地势险要。当庞涓带兵追到马陵道时，已是傍晚。他隐隐约约地看到一棵大树露出白木，上面有一行字，但看不清楚。于是他就让士兵点起火把来看，只见上面写着：庞涓死于此树之下。庞涓心中大惊，知道上当了，但为时已晚。两边万箭朝火把处齐发，魏军不及防备，乱作一团，死伤不计其数。庞涓知道自己斗不过孙膑，失败已成定局，就拔剑自杀了。临死时他叹道：“天不佑我，这番倒成就了孙膑的声名。”庞涓一死，齐军乘胜追击，大败魏军， 魏国太子申也作了俘虏。

赵武灵王是赵国的第六个国王，他是一位著名的政治家、军事家。当时， 赵国在各国中只是个二三流的国家，经常受到强国的欺负，被割去许多领土。赵国面临着被兼并的危险。于是，赵武灵王决定改革图强。他的改革措施首先是从“胡服骑射”开始的。

赵国人原来穿的衣服袖子长，腰肥，领口宽，下摆大。赵王想建立一支强大的骑兵，好与胡人作战，这种衣服很不合适，无法骑在马上射箭打仗。于是，赵王决定向胡人学习，采用胡人的短衣长裤，这看起来似乎只是服装改革，实际上却关系到赵国人的风俗习惯，关系到整个社会风气，因此阻力很大。

赵武灵王的叔父公子成，是一个很有影响的人。他反对胡服，因此许多人持观望态度。赵武灵王亲自到公子成家，对他说：“服装是为了使用，礼节是为了便事，礼不是一成不变的。地方不同，服装不同。就是圣人也看对百姓是否有利，礼也可不同。以前中山国依仗齐国的强大兵力，侵略我国， 欺凌我国民众。我先王感到羞耻，没有报仇雪恨啊！现在胡服骑射，就是要图强，要雪耻。”赵王终于说服了公子成，公子成接受了赵王赐的胡服。

还有公族赵燕迟迟不穿胡服，赵王严厉地对他说：“我已穿上胡服，你迟迟不穿胡服，有意违抗我，你犯了大罪。小心我亲自来严惩你，处你以极刑，以示天下执法之严。”赵燕吓得直打哆嗦，匍匐在地，一再称罪，立即穿上胡服。这样，王公大臣接受了改革，全国很快推广了。

赵国实行“胡服骑射”，建立起一支强大的骑兵。骑兵成为赵国军队的主力，这对与少数民族作战很有利。公元前 286 年，赵国灭了中山国。赵国举国欢腾，赵王论功行赏，大赦天下，大摆筵席五天。报仇雪恨的宿愿终于实现了。赵国还在北方开拓了上千里的疆域，很快强盛起来。

赵武灵王在取得了一系列胜利后，于公元前 288 年把王位传给自己的小儿子何（即文惠王），以肥义为相，辅佐朝政。赵武灵王自己称主父，为太上王，专心致力武功。他的长子公子章封于代，既有地盘也有势力。他对赵武灵王没有传位于他极为不满。当时，李兑对肥义说：“公子章势力大，事情有变，你性命难保，不如称病辞职，把相位让出来。”肥义说：“我要实现我的主张，不怕粉身碎骨。”公元前 285 年，公子章果然与国相田不礼发动政变，杀死了肥义。公子成和李兑又调全国兵马，杀死了公子章和田不礼， 将赵武灵王围困在宫中。连续三个月没有吃的，连幼雀都抓吃了。最后，这位很有作为、对赵国很有贡献的国君，就被活活饿死在沙丘宫中。

燕国在燕王哙时，演出了一幕“禅让”的活闹剧。他没有把王位传给儿

子，而是“禅让”给还在进行改革的相国子之。燕太子进攻子之，没有成功。燕国大乱。齐宣王乘机发兵攻燕，仅用了 50 天就攻下了燕国都城，大肆劫掠后才撤兵回国。这时，赵武灵王护送燕公子职回国即位，这就是燕昭王。昭王即位后，为了报仇，决心改革政治。他在易山旁边建了一座高台，里面堆着黄金，作为招揽人才的费用，这座台就叫黄金台。当时许多有名有才干的人应招到了燕国，其中从魏国来的乐毅最受重用。

乐毅是魏国人，名将乐羊的后代，是战国时期著名的军事家。乐毅到燕国后，大力训练军队，燕国军事实力迅速增强。燕国君臣奋发图强，经过 28

年的努力，使得国富兵强。公元前 284 年，燕国联合韩、赵、魏、秦、楚等国，大举伐齐，在济西大败齐军主力。当齐军在西线失利后，燕昭王派乐毅率兵，出其不意，攻其不备，向齐国腹地挺进，长驱直入，攻占了齐的国都临淄。燕昭王亲自跑到济水慰劳将士，并封乐毅为昌国君。接着，乐毅在不到半年的时间里，攻下了齐国 70 多座城。齐国只剩下莒和即墨两座城。齐泊王逃到莒，被楚国大将淖齿所杀。齐人拥立法章为齐王。

正当齐国处于生死存亡的紧急关头，齐国出现了一位卓越的军事家田单。田单是齐王田氏的远房亲属，在临淄做过小官，没有人赏识他的才能。燕国攻齐时，齐人败退混乱。田单锯短车子两端的车轴，包上铁皮，以免互相牵挂，影响行动。在混乱拥挤的撤退中，田单族人的车子保存完好而终得以逃出。田单逃到即墨以后由于当地守将战死，城中无主，大家便推举田单为将，保卫即墨。

这时，燕昭王已死，惠王即位。惠王以前与乐毅不和。田单得知这个情况后，就派人散布谣言，说乐毅不攻下齐国的两座城，又不回燕国，是想以伐齐为名，联合诸侯在齐称王。说一旦换了新将，即墨就难以保全了。燕王听信了流言，竟把乐毅免去职务，派骑劫代替。燕军士卒都为此愤愤不平。接着，田单为激起军民士气，同仇敌忾，派人散布说我们什么都不怕，就怕燕军俘虏了我们的士兵而割去他们的鼻子，就怕燕人挖我们祖先的坟墓，毁我们祖先的尸骨，骑劫上当，果然令燕军割去齐国俘虏的鼻子，焚烧齐人祖坟的尸骨。齐人看到燕军如此残酷，痛哭流涕，群情激愤，决心同燕人决一死战。

田单看到士气非常高涨，知道可以动员出战了。他把自己的家人都编入队伍之中，把自己的粮饷都分给部下，以示决战的决心。他派出使者假意出城投降。燕军已经围城三年多了，十分厌倦，现在看到齐军要投降了，一起欢呼起来，斗忐松懈。田单又以重金作为礼物，收买燕军将领，说即墨很快就要投降了，希望能够保存即墨人的全家老少。燕将个个满心欢喜，思想麻痹。

为了打败骑劫，田单一方面用各种方法麻痹敌人，一方面在城里积极备战，决定用火牛阵，用计取胜。他把城中 100 多头牛集中起来，让人给牛穿上红丝绸衣，画上五彩花纹，两只牛角上绑上锋利的尖刀，牛尾巴绑上浸透油的芦苇。然后在城墙根挖了几十个洞口，把牛埋伏在里面。一切准备就绪后，他又挑选了 5000 名壮士，全副武装，紧跟在牛后面。晚上，点着牛尾， 群牛大惊，“火牛”从城门洞中猛冲出去，飞奔燕军兵营。刹那间，燕军营内火光冲天。燕军看到成群的怪物冲来，十分害怕。5000 名壮士紧跟在火牛后面，奋勇冲杀，城墙上的齐国军民狠敲各种铜器，呐喊助威，震天动地， 齐军声威大振。燕军被火牛阵吓破了胆，全身酥软。火牛在燕军中横冲直撞，

燕兵死伤遍野，溃不成军。燕军统帅骑劫也被齐军杀死，士卒四处逃散。齐军一鼓作气，势如破竹，奋勇追击，一举收复了全部失地。齐国复苏了，但毕竟伤了元气，再也无力与秦国争雄了。

战国后期，魏、楚、齐各大国衰落下去了，唯有经过赵武灵王改革后的赵国，还有相当的力量。兼并战争进入了秦赵大战的阶段。赵国的强大是与大将廉颇和丞相蔺相如的肝胆相照，齐心治国分不开的。

赵惠文王时，得到了世间珍宝——楚国的和氏璧。秦昭襄王听说后，就派使者去见赵惠文王，说愿意用 15 座城换这块宝玉。赵国知道秦王的为人， 巧取豪夺，君臣上下犹豫不决。赵国一时找不出合适的人选去回复这件事， 赵王十分焦急。就在此时，宦官缪贤走到赵王跟前，推荐他的门客蔺相如来担当此任。蔺相如向赵王表示：“假如秦国真的把 15 座城池划归赵国，我就把璧留在秦国。如果秦国不把城池交出来，我就完壁归赵。”于是，赵王同意蔺相如出使秦国。

秦昭襄王在王宫里召见了蔺相如，对蔺相如所献的和氏璧爱不释手，并传给他的随从和妃妾们观看欣赏，可就是没有交割城池的意思。蔺相如知道秦王想霸占和氏璧。于是，他借口美玉上有点小斑点要指给秦王看，将宝玉要回。他拿着宝玉，怒发冲冠，义正辞严地对秦王说：“如果大王无意偿给赵国城邑，强行夺取和氏璧，那么我情愿用自己的头颅和璧一起在柱子上撞个粉碎。”秦王一听此言，十分惊慌，连忙向蔺相如道歉，并假意拿出地图， 为蔺相如指出那 15 座城池。蔺相如知道秦王心怀鬼胎，就要求秦王斋戒五天，然后举行隆重仪式，才可拿走和氏璧。秦王只得答应。在这几天中，蔺相如偷偷地叫人把璧玉送回了赵国。到了接受宝玉的这一天，蔺相如知道已完璧归赵，就当众指出秦国不讲信义，他已把和氏璧送回赵国去了。秦王理屈辞穷，无可奈何，只好把蔺相如放回了赵国。

公元前 278 年，秦王约赵王在渑池相会。赵国经过精心准备，由蔺相如随赵王赴会，廉颇在边界进行了部署，以防不测。在宴会上，秦王假装醉酒， 强迫赵王为他鼓瑟。然后，他让史官记录下来：某年某月某日，赵王为秦王鼓瑟。蔺相如看到这种侮辱十分气愤。他立即走上前去，拿着瓦盆，威逼秦王为赵王敲打。秦王左右的人要冲上前杀蔺相如，他怒瞪双目，大声喝叱， 吓得他们直往后退。秦王心慌意乱，迫不得已，勉强敲了一下瓦盆。蔺相如如法炮制，也让史官记录下来：某年某月某日，秦王为赵王敲瓦盆。秦国大臣又提出，赵王应割 15 城为秦王祝寿，蔺相如也坚决要求秦国割都城咸阳为赵王祝寿。蔺相如以牙还牙，针锋相对，保住了赵国的尊严。

渑池会之后，赵王为了酬报蔺相如的功劳，拜他为上卿，位在廉颇之上。廉颇很不眼气，认为自己身为武将，有攻城掠地之功，而蔺相如凭借三寸不烂之舌，却位居自己之上，实在感到羞耻，咽不下这口气。廉颇扬言，如果碰见蔺相如，一定要当面羞辱他，让他丢脸。蔺相如听到这些话，便不肯再跟廉颇见面。每逢上朝，总是托病不去，避免与廉颇争高低。有一次，他出门远远看见廉颇来了，就赶紧避开他。这样，日子一久，蔺相如手下的门客觉得他太软弱了，想离开他回家。蔺相如坚决地挽留他们，说：“我连秦王都不怕，难道还怕廉颇吗？我之所以这样做，是因为两虎相斗，必有一伤。这样只对秦国有好处，而对赵国不利。因此，我要以国家为重，不计较个人恩怨。”廉颇听说后，大为感动，十分惭愧。于是，廉颇负荆登门向蔺相如请罪。从此以后，两人互敬互让，结成了生死与共的朋友。由于赵国将相团

结，齐心治国，在整整 10 年间，秦国不敢出兵攻打赵国。

在秦统一六国的过程中，范睢起了重要作用。范睢是魏国人，曾随须贾出使齐国。须贾怀疑他私下和齐国勾结，回国后须贾报告了魏相魏齐。魏齐命令家人狠狠鞭打范睢，打断了他肋骨，打掉了他的牙齿。范睢假装死去。家人用席子卷起把他弄了出来，郑安平把他藏了起来，改名叫张禄。秦王的使者王稽出使魏国，郑安平把范睢推荐给他。于是范睢随王稽逃到了秦国。当时，秦国太后、穰侯专权，华阳、高陵、泾阳君为羽翼。他们反对山

东六国的说客入秦，因此，范睢在秦国住了一年多，没有机会向秦王进言。后来，范睢抓住一次机会，向秦王分析了当时的天下形势，指出太后与四贵专权，对秦王是一个威胁，应该废除太后，贬除四贵。他还提出了“远交近攻”的策略。这些建议都被秦王采纳。范睢得到了秦王赏识，被拜为相国。后来须贾出使秦国，范睢化装成普通商人去见须贾。须贾惊异范睢还活

着。须贾问范睢以何为生，范睢说我给人家当佣人。须贾很可怜范睢，留他吃饭，并送给他一件丝绸袍子。后来须贾见到秦相张禄，原来就是范睢。须贾吓得魂不附体，赤着上身，跪行向范睢请罪。范睢没有问他的罪，说须贾所以免于一死，是因为他赠我一件丝绸袍子，“有故人之意”，所以把他放了。这就是赠梯袍的故事。

范睢要须贾回去告诉魏王，送魏齐的头来，否则要荡平大梁。魏齐逃到赵国，赵王捉拿他，他和虞卿跑到大梁，在大梁自杀了。

在范睢的辅佐下，秦国势力迅速膨胀，赵国成为秦国继续发展的障碍。这样，一场决定国家命运的战争，不可避免地发生了。

战争开始时，赵国名将廉颇坚守长平。他老谋深算，料想秦国远交近伐， 急于求战，于是筑垒固守，坚不出战，挫其锐气，消耗秦军力量。双方相持三年，不分胜负。秦王看到战争旷日持久，攻不下长平，就采用范睢的离间之计，向赵王散布流言说：“廉颇太老了，哪还敢和秦国打仗啊！要是叫年轻力壮的赵括去，秦国早被打败了。”赵王听信了流言，于是马上召回廉颇， 派赵括代替廉颇作赵军统帅。

赵王的错误作法，遭到了蔺相如的坚决反对。蔺相如对赵王说：“王以赵括为将，就好像用一根粗劣的木头棒去弹琴瑟一样。赵括轻浮地读其父传下的兵书，根本不知道怎样使用，要误大事的。”赵王不听，坚持派赵括为统帅。

赵括是赵国名将赵奢的儿子，从小跟父亲读了许多兵书，爱谈论战争， 以为天下谁也比不了他。但他父亲并不认为他可取。赵括的母亲问赵奢这是什么缘故，赵奢说：“用兵，关系到生死存亡，赵括却夸夸其谈，我看今后赵国不用他为将则罢，如果用他为将，使赵军失败的必然是他。”赵括母亲得知赵王用赵括为将，就极力劝阻赵王，希望赵王不要任用赵括，否则会误国误民。但是，赵王固执己见，说：“你不要管，我已经决定了。”

赵括上任后，一反廉颇原来的部署，更换了原来的将领，撤除了防御工事，改防御为进攻。秦国暗暗高兴，偷偷地换上了名将白起。白起针对赵括高傲轻敌的弱点，故意打几阵败仗，然后假装失败逃走。赵括不知是计，出兵追击，一直追到秦军阵地前。秦军坚守，赵军不能前进。在赵军追赶秦军的时候，白起派了两支奇兵包抄赵军的后路，把赵括的大军分割成两截，使其首尾不能呼应，进退不得。白起又派 5000 骑兵，切断了赵国的援兵和粮道。

赵军被围，断粮已经 40 多天，饥饿的士兵互相杀食。赵括绝望之下，组织部

队轮番突围，都没有能成功，他自己也被秦军乱箭射死。赵军失去主帅，军心大乱，只好投降。白起怕投降的赵军作乱，把 40 万战俘全部活埋，只把

240 个小孩放回赵国。

长平之战是战国史上最大的一次战役。赵国受到了沉重打击，元气大伤， 从此再也无力与秦国抗衡了。赵括领兵在长平与秦军作战惨败身死，“纸上谈兵”的故事就是从这儿来的。这个故事后来流传很广，就是用来讽刺那些脱离实际，夸夸其谈，只会败坏事情的人。

长平之战的第二年，秦军乘胜包围了赵国都城邯郸。由于秦国在长平之战中的残杀，激起了赵国人民的义愤，赵国军民英勇抵抗。赵国总结了长平之战的经验教训，采取持久防御的战略方针，不与秦军进行决战。赵国一国的力量抵抗不了秦军的进攻，于是向各国紧急求援。这又是战国后期的一次很重要的战争，不但关系到赵国的存亡，也关系到山东各国的命运。于是发生了毛遂自荐、窃符救赵的故事。

在邯郸被围的严重时刻，赵王派平原君赴楚国求援。平原君喜欢收养门客，他家门客常有几千人。平原君出使楚国前，决定从几千门客中挑选 20

个勇士同去。选来选去，只选出 18 人，还差一人怎么也选不出了。这时， 门客中有个叫毛遂的，走到平原君面前说：“我听说您要和楚国联合起来， 合纵救赵，准备从门客中带 20 个人去，现在还少一人，你就把我带上一同去吧。”平原君问他到门下有几年了，毛遂说有三年了。平原君说：“贤士处世，好象锥处囊中，锥尖马上会露出来。先生在我这里已经三年了，没有人称赞过你，我也没有听说谁讲过你有什么本领。你不能去，留下吧。”毛遂说：“我今天才得请处囊中。如果我早得处囊中，整个铁锥都会露出来，不只是露出来一点点尖。”于是，平原君就带了毛遂等 20 人去了楚国。那 18 人都对毛遂轻蔑地笑笑。

到了楚国以后，平原君与楚王商谈合纵抗秦的事，从早上一直到中午， 也没有一个结果。毛遂按捺不住怒气，按剑逼近楚王，厉斥楚王不该优柔寡断，拖延时间，并力陈战争形势，指出如果楚赵不联合抗秦，那么楚国也会自身难保。毛遂义正辞严，使楚王的态度发生了变化，当场与平原君歃血为盟，楚赵联合抗击秦国。楚王马上派兵前往赵国解救邯郸之围。

平原君回到赵国后，很有感慨地说：“我不敢再相信天下的士了，毛先生以三寸之舌，强于百万之师！”从此毛遂为座上客。毛遂在别人不了解自己的情况下，勇于出来主动承担重任。后来人们把这种自我推荐、勇于去做某件事的行动，叫做“毛遂自荐”。

平原君的夫人是魏国信陵君的姐姐，因此平原君三番五次派人向魏国搬兵求援。信陵君屡次请求魏王出兵，而魏王就是不答应。于是，信陵君只好带 100 多辆车骑去赵国与秦军死拼。路过东门，遇见曾经厚待过的隐士侯赢， 侯赢对他十分冷淡。信陵君走了一段路以后，不禁又回来见侯赢，问是什么缘故。侯赢笑着说信陵君的行动好像用肉去喂饿虎，悄悄告诉信陵君应该利用魏王的宠姬如姬盗出兵符，只有这样才能救赵。信陵君依计盗得兵符之后， 带上卖肉的大力士朱亥前往军中，以免魏军主帅晋鄙仅抗。

信陵君一行人到了军中，要代晋鄙领兵。晋鄙合了兵符，但又感到奇怪。他感到事不对头，不想交出兵权。危急时刻，朱亥从袖子里抽出 40 多斤重的大铁锤，打死了晋鄙。接着，信陵君整顿军队，连夜带兵奔向邯郸。

随后，楚相春申君率领楚国援军，与魏国信陵君带领的援赵魏军，会同

平原君亲率的三千人的赵国敢死队，向秦军展开猛烈进攻。秦军顿时被杀得落花流水，四处逃命，被围困了一年多的邯郸终于解围了。

秦王赢政是秦庄襄王的儿子，13 岁即位。由于他年幼，朝政由太后和相国吕不韦执掌。吕不韦原是韩国阳翟的一个大商人。他在邯郸经商时，结识了处境窘迫的秦公子异人。异人是秦昭王的孙子，孝文王的儿子，作为人质留在邯郸。吕不韦认为异人“奇货可居”，决定利用他进行政治投机。他拿出千金帮助，还把自己的已有身孕的情人送给异人，并亲自到秦国进行活动， 使异人取得了孝文王宠姬华阳夫人的欢心，争得了王位继承权。孝文王死后， 异人即位，这就是秦庄襄王。吕不韦也因此当上了丞相。庄襄王在位三年就死了，他的儿子嬴政即位，即后来的秦始皇。吕不韦继续做丞相，号称仲父， 实际上成了执掌秦国大权的太上皇。

秦王嬴政长大，即将亲政。吕不韦意识到自己的权势太重，与王权发生矛盾。另一方面，他又害怕秦王嬴政知道他与太后私通而治罪，于是把自己的舍人嫪推荐给太后充当幸臣。嫪得幸之后，便伙同太后掌握大权，胡作非为，把秦国政治搞得混乱不堪。

公元前 238 年，秦王嬴政开始亲政，嫪 乘机叛乱。秦王果断地镇压了这次叛乱，处死了嫪等人。在追查过程中，秦王发现牵连到吕不韦，便罢免了他的相国职务，并令他远迁蜀郡。吕不韦见大势已去，自杀身亡。

在集中国家权力的同时，秦王嬴政还任用了有才能的李斯、尉缭等人， 治理秦国。

李斯是楚国上蔡人，是荀子的学生，韩非子的同学。李斯看到山东六国都已衰落，只有秦国雄心勃勃，有能力统一天下。于是他离开楚国投效秦国， 并逐渐得到了秦王的赏识。

正在李斯要大展抱负时，韩国有一人，来秦国修渠，目的是想削弱秦国的人力物力，牵制秦国东进。事情被发觉了。秦国宗室大臣认为客卿来秦国的都不可信。秦王下了逐客令，李斯也在驱逐之列。

李斯给秦王写了一封信，劝他不要逐客。李斯列举了外来客卿对秦国发展所起的作用，并指出现在统一天下是大势所趋，天下志士都寄希望于秦国。如果把客卿赶回敌国，势必壮大对方力量，孤立自己。秦王看了之后，果断地采纳了李斯的建议，取消了逐客令，后来封他为丞相。此后，李斯一直是辅佐秦王的最重要的人物。

对秦国统一天下作出了贡献的尉缭，就是在废除逐客令后来到秦国的。秦王采用尉缭的离间诸侯之计，还重用王翦父子等能征善战的将领。在秦王嬴政的领导下，一场轰轰烈烈的统一战争开始了。

从公元前 230 年开始，秦国像秋风扫落叶一样，向山东各国发动强大攻势。秦首先攻韩，俘虏韩王安。韩国灭亡，秦在韩地设颖川郡。

公元前 228 年，秦攻赵，赵王派大将李牧、司马尚抵抗秦军。李牧是抗击匈奴的名将，手下战斗力很强，秦军一筹莫展。后来，秦国用重金买通赵王宠臣郭开，让他造谣说李牧、司马尚要谋反。赵王昏庸，杀害了李牧。秦军很快打败赵军，攻克邯郸，俘赵王迁。赵公子嘉率家族数百人逃到代郡， 自立为代王。

公元前 227 年，秦攻燕。燕太子丹和他的师父鞠武商量，准备联合诸侯共同抗秦。但太子丹认为远水救不了近火，于是派荆轲以献地图为名刺杀秦王。这就是历史上有名的荆轲刺秦王的故事。刺杀没有成功。秦加紧攻燕。

燕联合退守代郡的赵公子代王共同抗秦，被秦军打败。公元前 226 年，秦军攻占燕国都城蓟。

公元前 225 年，秦攻魏，攻克大梁，魏亡。公元前 222 年，秦攻燕辽东，

俘燕王喜，燕亡。接着，秦攻代，统一了北方。公元前 221 年，秦国攻打最后一个诸侯国齐国，齐亡。

从公元前 230 年到公元前 221 年，只用了将近 10 年时间，秦国就灭掉了六国，完成了统一大业，建立了一个空前大一统的中央集权的专制主义封建国家。战国时代结束，中国历史揭开了新篇章。