牛顿

牛顿（1642～1727）出生于英国林肯郡一个中等农户家庭，在中学时喜欢做机械玩具和模型。舅父便把他推荐到剑桥大学三一学院。1665～1666 年，牛顿为避伦敦的瘟疫回到家乡爱尔索普。这期间他发现了二项式定理和流数法，开始了颜色的试验，并开始思考万有引力问题。1667 年回到剑桥被选为三一学院的研究员。

1687 年，哈雷用自己的钱资助牛顿，出版了牛顿的伟大著作《自然哲学的数学原理》。这本书被公认为科学史上最伟大的著作。在对当代和后代思想的影响上，没有任何作品可与之相比。它成了理论力学、天文学和宇宙学的可以补充但不可超越的理论基石。这本书包括了牛顿在力学、数学和天文学方面最重要的成就。全书的核心是牛顿的力学三定律——惯性定律、加速度定律、作用与反作用定律，以及万有引力定律。实际上这是对所有地上物体和天上物体机械运动基本规律的发现。它的历史意义是伟大的：哥白尼提出了一个正确的太阳系结构假说；伽利略发现了地上物体运动的一些基本规律，以观察事实支持了哥白尼；开普勒发现了天空中行星运动的真实状况， 但他是用磁石那样的磁力来维持运动的；而牛顿则把他们的所有伟大成就统一起来了，他不仅回答了物质如何运动的问题，而且回答了物体为什么按规律运动的问题。牛顿明确定义的质量、动量和他的定律中的时间和空间概念， 后来对近代欧洲的哲学思想产生了深刻的影响。他的书中阐明的基本定律成了所有力学的基本出发点。他用万有引力（日、月、地之间的引力）解释了潮汐现象，预言地球是个赤道部分略为突出的椭球。万有引力理论还导致了后来一系列天文学上的新发现。