冷却系统

在每平方厘米的表皮中有100多个排泄带咸味水分的汗腺。随着这些水分的蒸发，体温保持在相对稳定的范围。一般情况下，每天由皮肤丧失的水分大约为0.5升，由于其效率甚低，故称为隐性排汗。然而，在炎热季节中从事体力劳动的人以排汗形式丧失的水分至少在13升以上。这就是建议人们在炎热季节服用盐片的原因。否则，由于丧失这么多水分和盐分，可能会因中暑而导致虚脱。

除了发汗，体热还可以通过辐射形式从皮肤散发。体热通过血液，流经分布于皮表之下的毛细血管，使皮肤潮红而散热。当这些毛细血管收缩时，散热终止，并使皮肤颜色转白。

鸡皮疙瘩的形成，是受冷时毛囊内的微细肌肉收缩的结果。这些微细肌肉的最基本功能是竖毛功能，即可以在争斗时竖起毛发以造成更为吓人的外表，也可用于抵御寒冷的袭击。

皮肤也含有球样毛囊和分泌油脂的皮脂腺，每平方厘米约15个左右。油脂润滑了皮肤和毛发，并使之具有防水性。另一种重要的因子是黑色素，它使皮肤和毛发具有一定的颜色。黑色素也具有滤光器的作用，使人体在太阳辐射中免受紫外线的潜在伤害。这就是白色皮肤在阳光下被晒黑的原因。

就像旧衣服，随着年龄的增长，皮肤逐渐“松弛”了。大多数的人随着岁月的流逝，用于支持和固定皮肤的脂肪和皮下组织逐渐消失，皮肤失去支持和固定而皱了起来。与骨骼的缩小以及其他脏器功能的衰退一样，脂肪层的丧失也是人体再生能力丧失的结果。

实际上，皮肤可以由于皱折和再生而变大。不幸的是，皮肤并不缩小，以适应逐渐变小的躯干。即使是年轻人，由于过度牵拉和意外的松弛而造成的皮肤皱折，也需要许多日子才可能恢复正常。然而，部分皱折仍可能残留，典型例子是产后的妇女。

皮肤能妥善处理诸如摩擦、尖锐物体、太阳射线、灼热和寒冷等对机体的从不间断的袭击，并使人体保持健康和活力。它是人类适应环境的最重要的因素之一。