彗木大碰撞

有一块直径在3.5千米的彗核，撞击木星后，产生的裂焰升至1600千米高空，形成的撞击点相当于地球面积80％，释放能量相当于3亿个原子弹同时爆炸，在经过一连串撞击后，木星上留下的直径1万千米以上的创面就有8个。

彗星、流星这类小天体看似势单力薄，却往往有“惊天动地”的举动。

彗星撞击木星——这发生在我们眼皮底下的天体相撞事件、宇宙奇观，想必大家到现在还记忆犹新、印象深刻。这次事件的肇事者，SL9彗星，即苏梅克一列维9号彗星，是由美国的一对天文学家夫妇，卡罗琳·苏梅克和尤金·苏梅克，以及他们朋友和合作者，业余天文学家大卫·列维在1993年3月共同发现的。他们当时发现了一颗新天体长相有点怪，一个拉长的压扁的天体，经天文台观测证实，确定是颗新彗星，只是彗核已碎成21块，串珠般一字排开，长达16万千米以上，可以绕地球4圈了，就像一辆包括20来“节”车厢的“彗星列车”。从地球上看过去，长度相当于满月直径的1／30，苏梅克·列维9号彗星成为迄今为止形态最奇特的天体之一。

过去名不见经传的SL9彗星，现在引起天文学界的广泛关注和兴趣。他们认为敲碎SL9彗星的主宰不是太阳，而是“行星之王”——木星，SL9在飞向太阳系的路途中，曾一度与木星表面接近到只剩4万千米，与中心相距11万千米，要知道，在木星周围大体存在19万千米的“辖区”，木星的强大潮汐作用担当着管理工作，既然SL9成了不速之客，木星也就施展威力把本来凝聚力就比较弱的来客碾碎了。

紧接着，美国哈佛·史密松天体物理中心的马斯登等人，预告了一个更惊人的消息：根据计算出来的彗星轨道，SL9正处在一条最终将与木星相撞的轨道上。1994年7月下半月的某个时候，彗星碎片将在好几天里频频撞向木星，形成空前的宇宙奇景。

全世界的目光齐齐转向彗星、木星，天文学家都组织了起来，把最先进的观测仪器和设备织成了一张“彗木碰撞主球监测网”，其中主要定“哈勃”空间望远镜，是1990年发射到好几百万千米的高空望远镜，直径为2.4米，威力当然比地球上任何大型望远镜都远胜一筹了，还有“伽利略”号木星探测器，它的位置比“哈勃”有利。同时天文学家把主要彗星碎块都编上了号按先后撞击顺序，第一块碎块A—21号、碎块B—20号、碎块C—19号，最后一块W—第1号，不时地对预报进行修正、补充，时间越来越精确。

我国有10个单位参加，动用20台观测器，也取得丰硕成果。

我国预报的第18号彗核撞击木星时间为：北京时间1994年7月17日19时33分（世界时11时33分），后来实际时间为19时36分26秒，只误差3分多，十分成功。

时间锁定在1994年7月17日晨4时15分（世界时7月16日20时15分，比北京时晚8小时）。

源远流长的人类历史长河中，人类破天荒头一回在自己预测的时间里静静守候这场彗木大碰撞宇宙大事的开幕。

第一块A块，速度60千米／秒所产生的能量却相当于当年1000万颗投在日本广岛原子弹所释放的能量，或相当于2000亿吨TNT，立即产生了一个蘑菇云，和一个高达1000千米的大火球。撞击时温度相当于太阳表面温度的5倍——30000℃。在木星表面留下了直径约1900千米的暗斑。而A块是所有碎块中最小块之一，估计直径大小不过1千米。

碎块G15号是最大：直径在3.5千米以上，产生的烈焰升到1600千米高度，形成的撞击点面积相当于地球的80％，产生的能量更是惊讶，相当于3亿个原子弹同时爆炸，释放出6万亿吨“TNT”，产生强烈的红外幅射，这是最沉重的一击，最为壮观。

碎块W完成最后一击，这样于7月17日4时15分～7月22日16时12分的5天半的时间划上句号。光是紫金山天文台录摄的图像就有好几百万幅，而整理研究工作才刚开始。

首先，木星多了8只“眼睛”，经过彗星一连串的攻击，木星留下了巨大“创面”，直径在1万千米以上的就有8个，最大一个暗斑由G块形成直径约30000千米。已成为识别木星的另一标志了。也有人认为，这是“表现现象，至多伤及皮毛，不是久治不愈的内伤”，理由是腾空而起的物质，正要由彗核中尘埃组成，而非木星深层物质。

其次，认识了神奇的木星大气。通过撞击后产生的光谱进行分析，发现有钠、硫、氢、硫化氢、硫化氢及微量水分，初步揭开木星表面颜色之谜，木星大气中有白色、橙色、褐色和棕黄色的云，这是由碳化氢等物组成。因为没有发现氨、甲烷的光谱，曾遍认为彗星碎片并未很深穿透大气、液氢层，因为迄今为止，并不确知，紧紧围绕木星大气有多厚。

第三，还多次观测到木星闪光，各种电磁辐射电波爆发，这对于我们了解木星构造、大气结构、化学组成也有意义。

对彗星这样的小天体，长时期处于宇宙空间的高度“冰冻”状态。在很大程度上保持着早期物质的宝贵信息，是研究太阳系历史的珍贵“标本”。

这次对彗木相撞的准确预报，在天体力学研究方面是“史无前例”，对天体碰撞及规律研究树立了一块新的里程碑。

对地球而言，提供了万一遇上宇宙交通事件的警示作用。

也对今天如何避免小天体碰撞地球的危险具有极为重要的现实意义。

让我们假设试试看，如果SL9彗星撞上体积只有木星1／1316，质量只是1／318的地球会造成的后果。

①美国宇航局专家估计：直径1千米的天体如果高速冲击地球的话，可以使地球气温急剧降低，农业会大面积歉收，世界出现粮荒，生物生存受到严峻考验。

②美国《今日美国报》见解是：即使是SL9的一个最小碎块坠落地球，由此产生的能量，足以把美国首都华盛顿及周围地区摧毁。