陨星坠落会伤人吗

在我们行星的历史上，发生过巨陨星陨落导致地球灾变的事件。譬如，大约6000万年前，一颗质量为几十亿吨的陨星坠入地球，从而导致许多物种灭绝。与1908年发生的通古斯事件有关的一些全球性现象，更加说明了小彗星与地球相撞的事实。

极小陨星的陨落能对地球人类现实生活产生什么样的影响？这一问题是加拿大国家调查局天体物理学研究所的几位学者提出的。

研究人员在9年时间里，借助60部摄像机在加拿大西部进行了观测。积累的大量资料得以计算出陨星在地球上陨落的机率——这取决于陨星的质量。据此可以推测，陨星的总质量是摄像机所拍摄到的最大陨星残块的2倍多。实际上，每年平均有大约39颗质量不小于100克的陨星落入100万平方公里的陆地上，那么每年有大约5800颗陨星落入整个地球的陆区表面。

那么，陨星落入人群或房屋的机率有多大呢？研究人员作出许多推断：若按每一个人占0.2平方米的面积计算，落到人身上的最小陨星残块的重量不超过几克。在一般情况下，陨星陨落时能碎裂成5个主要残块。通常，200克重以上的陨星块才能击穿屋顶和天花板。如果陨星的总重量为500克，那么5个残块中每一个都能击穿屋顶，但是，质量较小的陨星残块就不会导致这一后果。而北美洲的居民有95％的时间是在室内度过的，人均住房的总面积为50平方米。根据这一推断，便能计算出陨星在拥有2.5亿人口的美国和加拿大落到人体上的平均机率。这一机率为年均2.5亿人口遭受陨星击伤0.0055次，而陨星撞击伤人的机率为人均180年1次。当然，陨星落到楼房上的机率就大得多了，能损坏屋顶的机率为年均0.8次。

计算与观测相符吗？惟一得到官方证实的一次陨星伤人事件是1954年11月30日发生在美国亚拉巴马州的一个小城：一块重3.9公斤的陨石残块击穿了屋顶和天花板，击伤了一名正在睡觉的妇女。由此可见，观测与计算是相符的，不过陨星陨落直接伤人的事件是极为罕见的。

陨星落到屋顶的事件也时有发生。最近20年里，在美国和加拿大研究发现的新陨落的陨星事件中，只有7起事件造成房屋严重受损，受损的房屋通常都是楼房和汽车库的屋顶。另外两起事件由于陨星质量小未能损坏屋顶。还有一颗重1.3公斤的陨星击中一个邮箱，从而使它严重变形。如果考虑到一部分陨星坠落到公共设施和工业厂房的屋顶而不被注意，那么预测机率为：年均0.8次或20年间16次落到屋顶。所有这些均被观测所证实。

科学家在用外推法分析和研究了所获得约有关世界人口和各大陆的资料，进而得出一个结论：在世界50亿人口中，质量不小于100克的陨星陨落事件的机率为10年1人次。陨星击穿屋顶的几率也不过年均16座房屋。