香桃树的孩子

遥远的古代，在亚麻尔费住着一个叫西安娜的女人，她很有福气，一共生了七个儿子，全家幸福地生活在一起。可儿子们都有个愿望，希望能有个妹妹。因为家里男孩已经太多了，他们需要一个女孩来照顾他们，管理家务。他们盼啊盼，等啊等，不管母亲多么虔诚地祈祷，可是一直没有女孩降临到这个家庭中，这使他们常常愁眉苦脸。

一天，一个老妇人路过他们家门口，请求西安娜给她一点水和一小块面包，因为她又渴又饿。西安娜给了她水和一大块面包，还有奶酪。老妇人吃完东西后，说：“我能为你做点什么呢？善良的人，你有什么没有实现的愿望呢？”

“我最大的愿望就是，”西安娜说，“想要一个女孩。”

老妇人听了之后，给了西安娜一株香桃苗，对她说：“你的儿子们会在亚麻尔费的树林中发现一口神奇的泉水，每天用那泉水浇灌这株树苗，一个月之后，你就会有一个小女孩了。”

西安娜和儿子们很开心，他们小心地把这株树苗种在一只漂亮的钵里，然后，所有的男孩都出去找那口泉水了。他们到了森林，分头找了好几天都没有找到。有一天，最小的男孩，利艾罗，遇见了一只美丽的牡鹿。

“你们是不是要找神奇的泉水？”牡鹿问。

“是呀！”利艾罗回答，他很惊讶一头鹿竟然能够开口说话，“美丽的鹿，你能告诉我，它在哪里吗？”

“当然可以，但你得答应我，把泉水带回家后，就得马上回到我这里来哦！”牡鹿说。

“我保证。”利艾罗说。于是，牡鹿带着他走上了一条几乎不见踪迹的小径，最后到了一个树木茂密的地方。这里，有杨树、橡树、栗树……几乎世上所有的树种都能在这里找到，它们高大的枝干和繁茂的树叶重重叠叠交错在一起，把蔚蓝的天空完全挡住了。地面上，布满了各种青苔、铁线蕨，以及其他贴着地面生长的植物。

有一小块地方，隐隐透出光来，上面有一只粉红色的小贝壳，贝壳里有几滴晶莹剔透的水珠。

“这就是你要找的泉水，”牡鹿强调说，“你必须保证一把它带回家，就回到我身边，并且不能对任何人提起你看到的一切。”

利艾罗答应了，他把泉水装进了自己带的小桶里就回家去了。他将泉水交给母亲，一个字也没说，转身就又出门。他一进入森林，就看见牡鹿在早晨他们相遇的地方等着他。

“跟我来。”牡鹿带着利艾罗来到了森林中的一个洞穴。洞穴很精致，里面的陈设就跟普通人家里的一样，可当洞穴门一关上，牡鹿居然变成了一个食人魔！

他对男孩说：“现在，你是我的囚徒了！你必须留在这儿，终身做我的奴仆。”

第二天，同样的事情又发生在利艾罗最小的哥哥身上。接着，一天又一天，直到七个男孩全都变成了食人魔的奴仆。可怜的西安娜不知道发生了什么事，七个儿子都带回一点泉水，但却什么也不说就走掉了，而且不再回来。

她只好用那些泉水来浇灌香桃苗，希望它快快长大。一个月后，正如老妇人的预言，香桃树真的给了西安娜一个美丽的小姑娘。西安娜给她取名叫蒙苔拉，意思是，她是香桃树的孩子。

蒙苔拉长得聪明伶俐，现在是西安娜的好帮手和唯一的慰藉。可是，西安娜怎么也忘不了七个儿子，于是她告诉了蒙苔拉，她的哥哥们是怎样找到了赋予她生命的泉水，又是怎么失踪的。

蒙苔拉听了后，发誓一定要找到七个哥哥。

一个晴朗的晚上，在满天闪烁的繁星下，蒙苔拉和母亲坐在阳台上看着远处的森林，西安娜又向蒙苔拉讲起了她哥哥们的故事。这时，蒙苔拉流着泪请求母亲，让她去寻找哥哥们。

西安娜坚决不同意，虽然她也很想七个儿子回来，但她老了，只剩下这一个女儿，她不想连女儿也失去，自己孤零零地过完一生。但是蒙苔拉再三恳求，并保证自己不会出任何意外。西安娜终于忍不住对儿子们的思念，允许蒙苔拉去找他们了。她把女儿打扮成一个朝圣者，千叮咛万嘱咐后，才让她上了路。

蒙苔拉不停地走，晚上，她到了森林边的一个小客栈。客栈里有许多人，有的在吃饭，有的在聊天，她于是问大家：“请问，有人知道我七个哥哥的下落吗？”

“我想我应该知道，”一个不起眼的老妇人说，她看上去简直和时间一样老，“我想他们已经成了食人魔拿撒特的奴隶了。小姑娘，对你来说，那可是一个可怕的地方，你要小心。还有，千万别靠近拿撒特，因为他从来不吃男人，但对女人，却会毫不犹豫地吞掉。”

蒙苔拉一听，吓得骨头都在发抖，但她很高兴打听到了哥哥们的消息。第二天，她鼓起勇气走进了森林，徘徊了好一会儿，终于看见了一个洞穴，而且利艾罗正在洞口砍柴。她知道那一定是她的哥哥，于是走到利艾罗面前，告诉他，她就是他们的妹妹。

利艾罗又惊又喜，因为他们是真的很想有个妹妹，虽然为此他们成了食人魔的奴仆。他赶紧把妹妹带到屋里，这时食人魔刚好出去打猎了，而其他几个哥哥都在屋里忙活着各种杂务。看见妹妹就站在眼前，他们全都欣喜若狂，争先恐后地拉妹妹到自己的房间。他们决定把妹妹藏起来，然后想个办法，摆脱拿撒特的控制。

他们思前想后，将蒙苔拉藏在了厨房里，叮嘱她不能出来，并且千万记住要和厨房里的猫分享所有食物，因为它是一只不讲理的猫，否则，它会伤害她的。

蒙苔拉按照哥哥们的叮嘱去做了，最开始的几天，一切都很顺利。有了她做伴，哥哥们每天都很愉快，而她也开心地做着家务，和厨房里的猫分享所有的食物。

然而有一天，利艾罗给了她一块美味的蛋糕，真是太美味了，蒙苔拉舍不得分给猫吃，于是自己把它全部吃完了。这下可好，小猫生气了，它把一桶水直接打翻在了炉灶下的火堆上，炉火熄灭了。找不到火柴，蒙苔拉不知道怎样才能重新生起火来，着急的她忘记了哥哥的忠告，竟然擅自跑了出去。她跑到了食人魔的厨房，想从火中取几块烧红的炭。

可是拿撒特就在旁边不远，他一下叫起来：“哈哈！我闻到女人的气味了！这真是一顿美味的早餐！”

蒙苔拉吓坏了，飞快地跑进了哥哥的房间，把门锁上，还把所有能挪动的东西都堆起来，死死地堵住门口。拿撒特已经拿着大刀，兴冲冲地追了过来，幸好门比较结实，他一时半会儿也弄不开。

七兄弟听到声音，赶紧跑了过来，对食人魔说：“我们也不知道这个女人是怎么进入我们的地盘的。不过，如果你愿意的话，我们可以悄悄地让你从另一个地方进去，而不用惊动她。这样你就可以轻而易举地把她杀了。”

拿撒特听了很高兴，跟着七兄弟来到了屋后，其实七兄弟早已在那里挖好了一个很深的陷阱。不等拿撒特反应过来，他们已经用力将食人魔推下了陷阱，然后飞快地在上面盖满了泥土。食人魔拿撒特就这样死了。

现在，七兄弟和蒙苔拉成了洞穴的主人，里面所有的财富都属于他们了。当时正是冬天，天气非常严酷，于是兄妹八个决定先留在这里度过严寒的冬天，等春天来临的时候，他们就带着财富回去与母亲团聚。

“从此以后，你就是我们家的女王了！”七兄弟对蒙苔拉说，“但是一定要记住：千万不要采摘拿撒特坟上的任何东西，包括一棵草、一朵花，要不，就会引发巨大的灾难。这次你一定要记住，别忘了，上一次就是因为你忘记了我们的叮嘱，才差一点丢了性命。”

蒙苔拉想起上次的事情仍然吓得发抖，她对哥哥们保证，这次绝不会再犯错误了，连那块坟地她都不会靠近的。接着，他们愉快地、平安地度过了大半个冬天。

当春天即将来临的时候，他们开始为回家做准备了，一想到与母亲团聚的喜悦，他们就忍不住地开心。

一天，七兄弟到森林里去伐木，打算做一辆坚固的车，能够载回所有的东西。一个朝圣者来到山洞前，一看见蒙苔拉，他就哭诉说，他在经过树林时，看见一只硕大的野猫坐在树干上，他停下来瞟了它一眼，没想到那只野猫竟然生气地摘下一颗松果，使劲朝他扔过来，正好击中脖子，现在他的脖子上有一个大洞，简直痛苦难耐。

“我能帮你做些什么吗？”善良的蒙苔拉问。

“只有迷迭香才能治愈我的伤口，”朝圣者说，“可是，这里离大海这么远，怎么可能会有迷迭香呢？”

“你在这里休息一下，我去找找看，说不定能找到哩。”蒙苔拉热心地跑了出去。她找啊找，森林里到处都没有迷迭香。突然，她看见在拿撒特的坟头上长着一株盛开的迷迭香。想到能够治疗朝圣者的伤口，她兴奋得忘记了哥哥们的忠告，赶紧采摘了许多迷迭香。当迷迭香敷在朝圣者的脖子上，伤口竟然立刻就愈合了。

朝圣者走了，蒙苔拉高兴地准备着晚餐，等待七个哥哥回来吃饭。这时，有七只白鸽飞到了窗台上，它们对着蒙苔拉咕咕叫着：“我们的妹妹啊，你怎么又忘了我们的叮嘱？为了治疗朝圣者的伤，你竟然让我们变成了白鸽。森林上空盘旋着的大鸟会把我们当作猎物，要不了几天，我们就会被老鹰，或者野猫吃得干干净净。

除非，你能找到时间老人的母亲，让她告诉我们怎样才可以恢复人身。”

蒙苔拉后悔极了，她为自己的愚蠢哭得死去活来，接着，她恳求七个哥哥在她离开的日子里，尽量栖息在家里，以免遭遇不测。

“你快去吧，路上小心，因为我们不能为你引路。”白鸽们说。

“请放心吧，我会坚定不移地走下去，直到找到时间老人的母亲。我准备了足够的食物，你们不用出去觅食。”

与七个哥哥告别后，蒙苔拉又踏上了旅途。她一刻不停地赶路，终于到达了海边。海浪猛烈地冲击着海岸，一头巨大的鲸鱼被海浪冲到了岸边，它挣扎着想要回到大海，但却一次次被海浪冲回来。鲸鱼看见蒙苔拉，高声问：“可爱的姑娘，你是要去哪儿啊？”

“我要去找时间老人的母亲，”蒙苔拉回答，“你知道她在哪里吗？”

“沿着海岸一直走，直到海浪能够冲到悬崖顶端的地方，然后向右转，你会遇到能给你指路的人。另外，如果你找到了时间老人的母亲，能不能帮我请教一下，怎样才能回到大海？”

“我要是到了那里，一定会帮你问的，谢谢你，大鲸鱼。”

蒙苔拉说完，就沿着灰色的沙滩向前走了足足两天，终于到了海浪能冲到悬崖顶端的地方。她按照鲸鱼说的，向右转，穿过一个到处开满鲜花的美丽小乡村，还没走出十码，就遇到了一只老鼠。

老鼠主动跟她打招呼：“你要去哪里啊，可爱的姑娘？”

“我要去时间老人母亲的家，”蒙苔拉回答，“漂亮的老鼠，你能告诉我它在哪里吗？”

“唉，在很远的地方呢，”老鼠叹息道，“不过，只要你坚持不懈地走下去，就一定会到达的！你穿过眼前的田野一直走一直走，直到远处的山脚下，那里会有人给你指路的。”

“谢谢你，老鼠，但我能为你做什么呢？”

“啊，如果你见到时间老人的母亲，”老鼠激动地说，“请问问她，我们老鼠怎样才能摆脱猫的利爪呢？

其实我是鼠王，如果你能帮我这个忙，我和我的臣民都会全力为你效劳的。”

“我一定会替你问的，亲爱的小老鼠国王，谢谢你，再见。”

蒙苔拉又上路了，远处的山看起来很近，但其实只是天气晴朗给人的错觉。蒙苔拉越往前走，似乎觉得群山离得越远。可是她没有放弃，只管一鼓作气向前走，终于到达了群山脚下。她一到山脚，就看见地上有一长排蚂蚁，正背着很多小麦回家。

“你独自一人要到哪里去呀？”最大的一只蚂蚁昂起头来问道。

“我要去找时间老人的母亲，”蒙苔拉说，“请问应该怎么走呀？”

“从山间小道穿过去，你会到达一片平原，一直向前走，在那儿会有人给你指路的。别担心，你不会走太远了。”

“谢谢你，好心的蚂蚁。你有什么需要我帮忙的吗？”

“哦，好的，请问问时间老人的母亲，我们蚂蚁如何才能延长寿命呢？因为我们不停地劳动，积累了许多财富，可我们却没有足够长的寿命来享用劳动成果，这样我们的劳动有什么意义呢？”

“我一定会替你问的。再见了，亲爱的蚂蚁。”

第二天傍晚，蒙苔拉穿过了平原，来到了一棵有几百岁的大橡树下。大橡树枝叶茂盛，整个树冠在树下投下巨大的阴影。老树一看见蒙苔拉，就叫了起来：“来我的树荫下歇一会儿吧，你看上去太累了。”

“谢谢您，仁慈的橡树，”蒙苔拉说，“可我最大的愿望就是找到时间老人母亲的家，我不能停下来休息。”

“啊，已经不远了，如果你走得够快的话，天黑之前就能到达。但是，如果你到了那里，能不能帮我问问，我应该做些什么才能恢复我在这片土地上的尊严？

因为我现在竟然沦落到用橡子喂猪的地步了。”

“好的，我一定会替你问的。再见了，橡树。”

蒙苔拉听说目的地就快要到了，浑身鼓足了劲，她欣喜若狂地奔跑起来，眼前已经浮现出与七个哥哥团聚的画面。

正如老橡树所说，在夕阳快要落山的时候，她来到了一座陡峭的山坡下，山顶上耸立着她跋涉千里苦寻已久的房子。当蒙苔拉累得气喘吁吁，坐在石头上休息时，看见一个老人躺在旁边一堆干草上。她一眼就认了出来，他正是求她医治的朝圣者。

这时，老人也抬眼看见了她，立刻叫了起来：“我的姑娘，我非常抱歉让你遭受了眼前的一切。如今，我在世不会太久了，在死之前，我要给你一些忠告，希望能补偿我带给你的苦恼。”

“当你爬上山顶，”老人接着说，“你会看见一所破旧不堪的房子，到处落满灰尘，结满蜘蛛网。当你穿过大门后，会看见若干断柱，上面藏身着一条蛇、一头牡鹿、一只渡鸦、一只凤凰。你不要管它们，直接向前走，你会发现墙壁边有很多堆灰烬，上面都标着历史上著名的大城市的名字。这时，你必须躲在大时钟后面，等待时间老人出门。等他走了以后，你就可以出来，径直走进另一间屋子，在那里你会看见一个坐在钟上的老妇人。她的头发全部缠在身上，还有长长的胡须垂到地面，她的脸皱皱巴巴的，几乎看不出五官。进入屋子的第一件事就是把钟摆拿掉，这样，钟就会停止运转，只有这样，老妇人才会被迫回答你提出的问题。但是请你注意，她回答问题时是否以她儿子的翅膀起誓，如果不是的话，那么她不会兑现她的诺言的。好了，我说完了，你可以走了，祝你一切顺利。”

蒙苔拉听了这些话，顿时觉得心中有了底，她继续朝山顶的房子走去，发现一切都和老人说的一样。当她到了保存灰烬的房间，正好遇见时间老人出来，她赶紧躲在一面大时钟后面。时间老人身材魁梧，满头白发，右手拿着一把大镰刀，左手拿着一杆天平，背后长着一双巨大的翅膀。他飞掠过整个房间，一下子就冲了出去。在他消失的那一瞬间，蒙苔拉立即跑进了另一个房间，并按老人说的卸下了钟摆，接着就向老妇人询问她想知道的答案。

老妇人吓了一跳，因为她清楚，时钟停止摆动，她的儿子就完全无法工作。于是，她开口说：“乖姑娘，把钟摆放回去，你要什么我都给你。”

“不，除非你回答了我所有的问题。”蒙苔拉说。

“我以我儿子的脑袋起誓，把钟摆还给我，我可以满足你所有要求。”

“不。”蒙苔拉很坚定。

“好吧，我以我儿子的手和脚起誓，你会得到满足。”

“不。”蒙苔拉依然拒绝。

“好吧，”老妇人没办法了，“我以我儿子飞遍天南地北的翅膀起誓，我会满足你所有要求。”

蒙苔拉这才把钟摆放了回去，然后亲吻了老妇人布满皱纹的手。她的礼节深深感动了老妇人，她仁慈地说：“你藏到门后去，当我的儿子回来时，我会让他回答你所有的问题。但是，千万不能露出马脚，他是个严厉的人，连自己的孩子都不会宽恕。你根本来不及求饶，就会被他吞进肚里。”

于是，蒙苔拉把自己的问题，以及鲸鱼、老鼠、蚂蚁、橡树的问题都告诉了老妇人，然后就躲在了门后。

时间老人回家了，他母亲开始向他询问起许多事情，他虽然感觉奇怪，但禁不住母亲的恳求，于是说——“告诉橡树，只要挖出树根下的财宝，人们就会重新尊敬它；老鼠在猫尾上系一个铃铛，就不用怕了，因为猫一走动它们就能听见；蚂蚁如果不长翅膀就可以活到一百岁；如果鲸鱼能和海蛇交朋友，海蛇就能引导它安全地回到大海深处；至于那七只鸽子，只要栖息在象征财富的柱子上，就能重新变成人。”

说完了这些，时间老人又匆匆忙忙地飞了出去。蒙苔拉向老妇人真诚地致了谢，就欢快地跑下了山，她要赶紧去将问题的答案告诉那些朋友，还有自己的哥哥，他们还在遥远的地方等着她呢。

没想到，她一下山，竟然就看见了七只鸽子，原来，他们一直追随着她。经过长途飞行，他们全都很累，于是停栖在一头牛的牛角上。他们听着妹妹讲述，突然全都变回了年轻人。原来，牛角是财富的象征。

他们高兴极了，一起出发往回走。当路过橡树时，他们停下来告诉橡树时间老人的话。于是，橡树恳求他们挖走财宝，因为它自己是没法挖开泥土的。年轻人找来铲子开始掘地，果然挖出了一袋金子。橡树很高兴，让他们带走金子，从此，它又可以得到村里人的尊敬了。

他们带着金子又上路了，当遇到蚂蚁时，蒙苔拉停下来告诉他们，只要不长翅膀就可以活到一百岁。蚂蚁王说：“要翅膀有什么用呢，我们有翅膀也飞不了多高的。谢谢你，我们以后可以更长寿了。”

他们又走啊走，没多久，遇见了鼠王。蒙苔拉告诉它，只要想办法在猫尾巴上系一个铃铛，它们就不用担心会被捕食了。鼠王喜出望外，派出老鼠大军，一直将兄妹八人送到了海岸。

当他们坐在海岸边时，鲸鱼游了过来，蒙苔拉告诉它说，如果他能和海蛇做朋友，海蛇就能帮他找到潜回深海的路。鲸鱼向她表示了深深地感谢，就赶紧去寻找海蛇了。

蒙苔拉和七兄弟历经千辛万苦，不仅帮助了自己，还帮助了这么多朋友。如今的他们，实在太想念母亲了，于是夜以继日地朝家中赶去。

西安娜终于等到了八个孩子都平安回家，看见他们个个健康活泼，她欣慰极了。后来，一家人一起去了森林里的山洞，把所有的财宝都带回了家。从此，一家人在海边舒适地过着幸福的生活。对他们来说，一家人的团圆比任何财宝都更重要。