在月面上纵横驰骋

软着陆可以使我们了解月面情形，但还很不够，因为它只能见到降落处附近的小片范围，十几个“点”不能代表整个月面。科学问题是不能马马虎虎进行推论的。为了扩大研究范围，人们想到把车子送到月球上去，以轮子代步，岂不美哉！

1970年11月10日（已是美国人两次登上月球之后了），前苏联发射了“月球17号”。这个月球探测器上有一辆无人驾驶的“月球车1号”。11月17日，它在雨海的西部地区安全着陆。第二天（11月18日），“月球车1号”自动开出登月舱来到了月面上。这辆车有8个轮子，重756千克。它的行动完全听从地面指挥。能源是靠预先装上的蓄电池，也有一部分利用了太阳能电池。它有许多特殊的装置，可以爬30°的斜坡，并在崎岖不平的月面上行驶而不致倾翻。它还能自动采集月岩与月壤，并进行化验分析。这辆形状古怪的八轮车、10个半月内在月面上行驶了10.5千米，考察了80000平方米的月球表面状况。在几百个点上，研究了月球土壤的物理性质及化学组成。在工作过程中，它还对50万平方米左右的月面拍了照，把200张月面全景图及20000张照片发回到地球上。直到1971年10月4日，这辆最早的月球车才耗尽了能源而无法动弹，永远留在了月面北纬38°17′、西经35°的地方。

1973年1月8日，前苏联发射的“月球21号”探测器上的“月球车2号”，其结构外型与1号相仿，但配备了更多的电源。1月15日，它在澄海区域的勒蒙尼亚环形山底部开上月面。该环形山的直径约55千米，地形比较复杂。在月面的5“天”（不要忘记，月球上的1昼夜是一个朔望月，有27.3×24小时长）中，它弯弯曲曲走了37千米，比1号车多走了2倍多（1号车所走大多是平坦地）。它对月球表面的形状和各种地形进行了研究和测定，并发回了88幅高质量的月面全景图。

美国则送了四辆“月球车”到达月面，其中最早的一辆是手推车。所不同的是，美国的月球车都是由登月的宇航员自己带去的。1971年2月5日，美国“阿波罗14号”上的两名宇航员谢泼德和米切尔就推着一辆两轮的手推车，上面载着他们的工具、仪器及摄影机，在月面上进行漫步考察，从而在月面上留下了人类第二个车辙印痕。车上还带回了43.5千克（96磅）月岩。

1971年7月31日，月球上又有了第二辆机动车——“漫游者1号”。这辆车相当精致，全长大约3米，重209千克（在月面上只有33千克）。下面的4个轮子上都装有独立的驱动马达，行动十分灵便。它的轮胎是由特殊的橡胶制成的，即使在零下100多度之下仍富有弹性。驾驶员可操纵车辆前进、后退、转弯、爬坡（最大坡度也是30°）以及加速和减速等。在月面上的最高时速为18千米，与快驶的自行车速度相仿。“阿波罗15号”的两位宇航员驾着它行驶了27.9千米，对沿途的月面进行了多项目的考察研究，在不同地方采集月岩标本。随后，“阿波罗”16、17号也带上了月球车，它们分别在月面上行驶了27及35千米。这些月球车上装有电视摄像机和专门的传送设备，宇航员在月面上的活动情形，都是从月球车上发回来的。