“海豆芽”长寿之谜

名称由来

当海水退潮，在海边沙滩上经常能找到一种形似黄豆芽的小动物，它就是大名鼎鼎的活化石舌形贝。它是世界上现存生物中最长寿的一个属，至今已有4.5亿年的历史。舌形贝体形奇特，上部是椭圆形的贝体，像一颗黄豆，下部是一根可以伸缩的、半透明的肉茎，宛若一根刚长出来的豆芽，所以舌形贝又有“海豆芽”的俗称。

主要特点

海豆芽有双壳，但却不属于贝类，而被归入腕足类。它的肉茎粗大，能在海底钻孔穴居，肉茎还能在孔穴内自由伸缩。海豆芽大多生活在温带和热带海域，一般水深不超过30米。它赖以栖身的潮间带，是一个波涌浪大、环境变化剧烈、海生物众多的世界，区区海豆芽能跻身于此，是和它们特有的生活方式分不开的。

生活方式

海豆芽一生中绝大部分时间都是在洞穴中隐居，仅靠外套膜上方的三根管子与外界接触，呼吸空气。

它们非常胆小，只在万无一失时才小心翼翼地探出头来，一有风吹草动，便十分敏捷地躲进洞中，紧闭双壳，一动不动。海豆芽在不会移动而又没有坚固外壳保护的情况下，运用这种穴居方式保护自己，无疑是它们在生存竞争中的一个成功。

科学评价

世界生物学界普遍认为，一个物种从起源至灭绝，平均生存不到300万年；一个属从起源到灭绝，平均生存800万年至8000万年。可是海豆芽却生存了4.5亿年！在地球的沧桑巨变中，许多庞大而强悍的动物都灭绝了，而小小的海豆芽却生存至今。这种情况在生物史上是极为罕见的。是什么原因造就了生物界这位“老寿星”？除了它们独特的生活方式以外，在生理、生化方面它们有什么特殊性？至今还是一个谜。

进化规律

生物界有一个最基本的进化规律，即任何物种都是由其祖型物种从低级到高级、从简单到复杂演化而来的。而海豆芽是一个例外。它们的形体及生活方式在漫长的历史中居然没有发生什么显著的变化。因此，二三十年来，欧美一些学者提出，海豆芽显然是违反了进化原则，使这个原则成了问题，它向达尔文进化论提出了挑战。目前有一点可以肯定：海豆芽的体形与大小在4.5亿年中基本没有变化。为什么会这样？这又是一个难解的谜。大多数动物的形体在进化过程中总是由小变大，大到一定程度后，不能适应变化了的环境，于是渐渐灭亡。

而海豆芽经历了4.5亿年，一直是那么小，没有变大，这是否也是它们生存至今的原因之一呢？由于海豆芽经过4.5亿年没有变大之谜未能揭开，这个问题也就无法回答了。