水路交通工具的发明

长期与自然界的抗争不断增添了人们的智慧，自然现象的反复出现也给人以一定的启迪。古人终于认识到某些物体具有浮性，自然漂浮物成为人们创造舟船工具的最早诱因。

从独木舟到木板船是我国古代造船史上的一次重大飞跃。在此基础上，此后的各种弘舸巨舰、楼船方舟也陆续产生。

我国古人对单根竹木浮力的认识是逐步加深的。由于单根竹木浮在水中易滚动而且面积窄小，运载力有限，于是，古人就将数根并扎，以利于平稳漂浮和运载量的增加，这样可载物又可载人。

古人创制的最早的水上交通工具筏子，是一种用树干或竹子并排扎在一起的扁平状物体。筏子，古时也称为“桴”、“泭”，或“箄”。

继编木为筏之后，《周易·系辞》中说“刳木为舟”。“刳”是割开、挖空的意思，“舟”是指古代船舶的直系祖先独木舟。

有了舟，人们尚不能在水中随意行驶，还必须有推动独木舟行进的工具。《周易·系辞》中说“剡木为楫”，即是指古人制桨的方法，“剡”的意思是削。削木头做成桨，以推进舟的行驶。人们才可较随意地在水面上活动。

独木舟具体出现的时代尚不能断定。

1977年在浙江省余姚河姆渡遗址中，出土一柄用整木“剡”成的木桨，表明至迟在大约7000年前，我国已开始使用独木舟。同时也说明，我国发明和使用舟船的历史较之车马出现的时代要早数千年之久。

我国古代独木舟的形制，大致有3种：一种头尾均呈方形，不起翘，接近平底；一种呈头尖尾方形，舟头起翘；一种头尾均呈尖形，两头起翘。

独木舟的优点就在于一个“独”字，舟身浑然一体，严整无缝，不易漏水，不会松散，而且制作工艺简单，所以沿用的历史很长。直至今日，在我国西南少数民族地区，独木舟还被用作渡河工具。

筏子与独木舟的相继出现，是人类开拓水域交通迈出的第一步。有了它们，人类的活动范围便从陆地扩大到水上，人类从此可以跨江渡河，大大缩短了地域上的阻隔。

在独木舟的基础上，人们开始直接用木板造船，创制出新型的船，这就是木板船。早期的木板船是由一块底板和两块侧板组成的最简单的“三板船”。全船仅由3块板构成，底板两端经火烘烤向上翘起，两侧舷板合入底板，然后用铁钉连接，板缝用刨出的竹纤维堵塞，最后涂以油漆。

舟船的出现原本是人类为了满足载货、运输和生产的需要，但在奴隶制社会的夏、商、周时期，舟船和马车一样，也成为了战争的主要工具。

战舰是从民用船只发展起来的，但由于战舰既要装备进攻武器，又要防御敌舰攻击，所以其结构和性能均比民用船只要优越得多。因此可以说，战舰是当时造船技术水平的最高体现。

秦汉时期的船只类型多，规模大，而且行船的动力系统、系泊设施基本完备。

从文献记载看，当时水军的战舰种类繁多，有“艅艎”、“三翼”、“突冒”、“戈船”等。

“艅艎”又称“余皇”，船头装饰鹢首，专供国君乘坐，因此又称“王舟”。战时则作为指挥旗舰。“三翼”指大翼、中翼、小翼，即3种同类型轻捷战舰的合称。“突冒”是一种冲突敌阵的小型战船。“戈船”是一种船上安有戈矛的战船。

魏晋南北朝时期至隋唐五代，我国船舶制造有两个方面值得提出来，一是沙船的出现；二是设置水密舱。

沙船是我国古代四大航海船型之一。它是在古代平底船基础上发展起来的一种船型。据专家考证，沙船始造于唐代的崇明岛，首尾俱方，又增强了抗纵摇的阻力。成为唐宋元明清各代内河、近海、远洋船舶中的主要船型之一。

将船舱用隔舱板隔成数间，并予以密封，这种被隔开的舱称为“水密舱”。

水密舱的出现也是我国对世界造船技术的一大贡献。世界其他国家直至18世纪末，才吸收了我国这一先进技术，开始在船上设置水密舱。

宋元时期的造船较之前代又有改进，更为完善。海船在中部两舷侧悬置竹梱，称“竹橐”。其作用是消浪和减缓船只左右摇摆，以增强航行的稳定性。同时它也是吃水限度的标志。

大船都有大小两个主舵，舵可升降，根据水的深浅交替使用。这种平衡舵的舵面呈扁阔状，以增大舵面面积，提高舵控制航向的能力。而且又因一部分舵面积分布在舵柱的前方，可以缩短舵压力中心对舵轴的距离，减少转舵力矩，操纵更加灵便。

宋元时已开始使用仪器导航。此外，这一时期还出现了导航标志，以指示船舶安全进港。

明代是我国造船史上的第三次高峰，最能反映明代造船技术水平和能力的，当属郑和所乘坐的宝船。大型宝船长约150米，宽约60米。

据推测，郑和每次出洋的船舶数量当在100艘以上，其中大型宝船在40多艘至60艘之间，另外还有马船、粮船、坐船、战船等大小辅助船只。

明代造船不仅数量多、规模大，而且船舶的种类也很多。有运输船、海船、战船等。如此种类众多的船舶，其船型除沙船和福船船型以外，还有广船与鸟船船型。