索命绳

很久很久以前，在古老神秘的印度疆域里有一个辽阔富饶的国家，国王被公认为全国最优秀的骑手。他不仅善于骑马，而且还能驯服最烈性的马。几乎所有的马都知道，当国王径直向它们走来的时候，他就是它们的主人，它们就该顺从于他。因为国王拥有这种超凡的驾驭能力，王国中的人都称他为马王。

马王身为一国之主，拥有享之不尽的财富；他满怀仁慈与智慧，深受国民的尊重和景仰。他还拥有一位美丽聪慧的王后，可是他一点都不快乐。因为，他与王后结婚好几年了，却膝下无子，这也让他的臣民们深感遗憾。马王参拜了无数的寺庙，在神明面前祈祷、恳求、哭诉，可还是没有用，看来一定是神明对他心怀怨恨了。

马王感到很绝望，于是找来他的大臣拿拉达，说：“拿拉达，你是清楚的，我结婚已经五年了，却一直没有孩子，以后我的王位谁来继承呢？是我做错了什么，或者我需要怎样做才能让神明宽恕我呢？”

拿拉达是一个圣人、一个预言家，也是马王最信任的顾问，他回答说：“国王陛下，神明都喜欢美丽的寺庙。”

于是，马王立即召来十二个奴仆。他们匍匐在地上，听候马王的旨意。

“把最聪明灵巧的工匠都找来，让他们为我建造一座全天下最华丽的寺庙。寺庙的顶部要比三棵高大的棕榈树还高；里里外外都用金粉来粉刷，再镶嵌上耀眼夺目的宝石；修筑一条一百级的晶莹剔透的大理石台阶，从寺庙的主殿一直通向院门；在寺庙顶部建造精美的塔楼和拱顶。让这座寺庙成为用人类的手建造出来的全天下最壮观的寺庙。这样，众神之王大梵天就会明白我的虔诚了。”

拿拉达听了马王的吩咐，大声说：“国王陛下，这就行了，神会眷顾您的。”

几个月过去了，一座规模宏大的寺庙建起来了。金碧辉煌的宣礼塔矗立在蔚蓝的天空下，炫目的寺庙外观几乎可以与日月争辉。寺庙周围是一座种满了奇花异草的花园，满园都是洋溢着芬芳的花儿，以及许多有神奇药效的树木。

马王对这座寺庙很满意，从那以后，他每天都要参拜圣坛，向大梵天和他的妻子莎维德丽献上虔诚的供奉，祈求他们能给自己送来儿子。又是两年过去了，宫中仍然没有好消息，王后、大臣，甚至连预言家拿拉达都快要绝望了。

有一天，马王像往常一样将供品恭敬地放在供奉大梵天的圣坛上。突然，他看见供品慢慢地燃烧起来，在火焰中出现了一个人影。他惊讶极了，定睛一看，确实有一个人影。这时，他听到一个温柔悦耳的声音。这声音一定是女神的声音，像系在山羊脖子上的银铃一样清脆好听，声音并不大，但却充盈了整个寺庙。“你的奉献我已经看见了，我很高兴你有这样的诚心。我是莎维德丽，大梵天之妻，请乞求恩赐。”

马王诚惶诚恐，激动得说不出话来，几秒钟后，他终于颤抖着抬起头来，说：“尊贵的女神，我想要一个儿子，让他继承我的王位，也让我的名字不会从国土上消失。”

“我将赐予你女儿。”清脆悦耳的声音温柔但坚定地说道。

马王正感到疑惑，想要询问女神为什么只给他女儿，就发现圣坛上的火焰已经熄灭了，供品都被烧成了灰烬，但灰烬却呈现出一个婴儿的形状。

不久之后，王宫中传出一个令人振奋的消息，王后生了一个女儿。她真是来自天堂的礼物：花容月貌，光彩照人，头发如同金色的太阳一样耀眼，眼睛像荷花一样纯洁清澈。马王和王后对她非常宠爱，四只眼睛一刻也不离开她。大臣和侍者们都在谈论，这位公主根本就是神明的孩子，绝不是普通人。马王将她命名为“莎维德丽”，大家更加对这点深信不疑，因为莎维德丽正是大梵天妻子的名字。

时光飞逝，莎维德丽从一个婴儿长成了一个大姑娘。马王开始考虑她的婚事，打算让她在邻国的王子里挑选一位做自己的丈夫。

“亲爱的女儿，”马王有一天对莎维德丽说，“你已经长大了，愿意结婚吗？”

“父亲的愿望就是我的愿望。”莎维德丽回答。

“那么，”马王说，“去拜访我们的邻居吧，从他们中挑选一位你喜欢的王子做你的丈夫。”他很乐意让女儿自己来挑选夫婿，因为莎维德丽虽然年轻，但她的智慧一点儿也不逊色于她的美貌。马王知道女儿拥有一种天赋的神力，一定能为自己选一个合适的人。

于是，公主召来侍女，从她们中间挑选了四个她最信任又最能干的人。“给我备车，我将进行一次长途旅行，”她命令说，“将我的白牛套上，用镶有珠宝的皮套做它的装饰。”当一切都准备好后，公主指挥着奴仆，沿着城外一条小道，向森林中有许多隐居寺庙的地方驶去。在那儿，生活着许多隐士，他们远离俗世的纷扰和诱惑，每天的生活只是祈祷、斋戒、冥想、行善。

莎维德丽下定决心，要在他们中间，而不是父亲所指的那些王子中间，找到自己的丈夫。她很清楚，大多数的王公贵族并不在乎爱情，如果他们愿意与她结婚，多半只是因为她的美貌和财富。

他们在路上走了好几天，终于有一天一个侍女告诉莎维德丽，隐居地就在眼前了。莎维德丽走下车，恭敬地走向一座看上去很萧条的小寺庙，在寺庙旁边有一间用树枝和落叶搭成的草棚子。

在草棚里，莎维德丽发现了一个年近古稀的老人。

她与老人交谈得很融洽，并向他学习了很多智慧。临别时，老人指引给她另一处隐居地的方向。就这样，莎维德丽在森林中穿梭了很久，与各种不同的圣人和贤人交往。不过，虽然他们都是至善至美的人，却都是年老体衰、头发花白的老人了。

莎维德丽很着急，希望能尽快找到一位年轻力壮，同时又品格高尚的人。

又过了很久，她来到一间稍微大些的隐居屋。门口坐着一位老人，看上去和森林里其他的隐士没有什么不同。但仔细一看，这位老人的神情却与众不同。莎维德丽望着这位老人，心里想着，他为什么穿得破破烂烂，但举止神态却像一位高贵的国王。正在这时，一个年轻人骑着一匹油亮俊朗的黑马从树林中冲了出来，嘴里唱着欢快的歌：“太阳照耀在我的脸上，它想用利箭射痛我，但却只能让我哈哈大笑。今晚我要凝视着月亮，它的清凉将平息我的创伤，安慰我痛苦而热切的心。”

“他穿得可真像一个农夫啊，”公主自言自语道，“但他骑在马上的英姿却像一位王子，唱起歌来像一个诗人。”当她看到他的脸庞时，她笑了，因为她知道，自己终于找到了终身伴侣。

年轻人骑着马走到草棚面前，亲切而恭敬地向老人问了好，接着，就搀扶着老人进了屋子。

“伙伴们，”莎维德丽说，“把牛拴好吧，我们不用再旅行了，用不了几天，我们就能回家了。现在，我们去恳求这些善良的人们招待我们吧。”

当然，老人热情地欢迎了公主和她的女仆们。他慢慢告诉了她们自己的不幸。原来，他确实曾经是夏尔瓦国的国王。几年前，他的敌人篡夺了他的王位，将他和妻子，以及幼小的孩子撒提亚万一起赶出了夏尔瓦国。

敌人还威胁他们说，如果他们再出现在夏尔瓦国的土地上，就将被毫不留情地杀死。

当老人讲述这一切时，撒提亚万一直站在角落里目不转睛地盯着莎维德丽。他年轻的心中也生出浓烈的爱慕之情。莎维德丽在这里停留了好几天，直到她与撒提亚万互相起誓，将爱对方至死不渝。莎维德丽告诉落魄的王子说，她必须返回自己的国家去求得父亲的同意，接着她就会立刻返回森林，终身追随着他。最后她还说：“暂不要告诉你的父母这件事，等我先获得父王的恩准。”

两人有了约定后，莎维德丽就匆忙赶回王宫了。当她到达的那一天，马王正在与拿拉达商谈，拿拉达说：“我的国王啊，您知道，当孩子们大了以后就应该让他们结婚，这可是大梵天的意愿。”

“抬头看看，”国王高兴地说，“我的莎维德丽回来了！她一定已经找到了令她满意的丈夫。”

莎维德丽跳下车，大步走向父亲身边。“是的，父王陛下，”她跪在父亲脚下，乞求他的祝福和恩准，“他穿的、用的就像一个贫穷的农夫，但他的本质是个英雄，他的身份是位王子，他的面容英俊潇洒，他的体格强壮有力。他是天神的宠儿，同时他又具备农夫的质朴和诚实。”

“他叫什么？我的女儿。”

“撒提亚万。”

她刚说出这个名字，拿拉达就跳了起来，举起一只手，严肃甚至有些粗鲁地说：“不行，公主，不能是他！”

莎维德丽却只是笑了笑，温和但坚定地说：“是他，圣人。除他之外，我谁也不嫁。”

马王请求拿拉达解释，为什么这个人不能成为公主的丈夫，为什么这个名字让他如此激动。“难道这个年轻人不高尚，不勇敢，不强壮吗？”

“不，千真万确，我的国王。他就像公主殿下所说的那样优秀，甚至更加优秀。”

“那么，是他已经订婚了吗？还是神明在他身上下了诅咒？快说吧，拿拉达，你比我们知道得多。”

拿拉达沮丧地低下了头，用低沉的声音说：“命运已经送给撒提亚万一条索命绳，死亡之神如今已经在路上了，一年之内，王子必死无疑。”

莎维德丽听了这话，吓得脸色惨白，四肢发软，几乎晕倒在地上。然而，她心里却响起了一个声音，“勇敢些，莎维德丽！神明难道没有眼睛，没有耳朵吗？神明难道没有怜悯之心？”接着，血色又回到了她脸上，她站了起来，“拿拉达，我知道你是伟大的预言家。虽然你已经告诉了我未来，但我要做的只是祷告和希望。

即便这个预言成真，也不能动摇我的决心。即便让我守五十年的寡，我也要让他做我一年的丈夫！”

拿拉达一言不发地矗立了好一会儿，把头深深地埋在胸前，长长的斗篷遮住了他的眼睛。终于，他推开斗篷，真诚地对莎维德丽说：“和平伴随着你，马王的女儿。”说完这话，就转身走开了。

“他是什么意思？父亲。”莎维德丽问，这时拿拉达已经走远了。

“我不知道，”马王说，“只要他不阻止你的婚事就行了。孩子，你真的要嫁给那个住在森林中的王子吗？即使你已经知道他受了诅咒。你要慎重地决定自己的命运。”

“我不会和其他任何人结婚的。”莎维德丽坚定地回答。

第二天，王宫宣布了一个消息——美丽的公主，神赐的仙女，不久就要嫁给遥远国度的一位王子，因为路程太过遥远，因此只有父亲，也就是他们的国王，陪伴她到那里去。

准备工作很快就完成了，于是，马王和他的女儿驾着牛车，带着许多昂贵的嫁妆，一起出发朝森林里去了。

当曾经的夏尔瓦国王得知他们前来的目的时，万分地手足无措，并且非常地惊讶。“这怎么可能呢？”他说，“一个如此尊贵的公主怎么可以生活在艰苦的森林中呢？我们没有可口的食物，没有美丽的丝绸，也没有仆人供她使唤。我们其实就是一户农民，已经忘记了宫殿、珠宝、奴仆，以及美妙的音乐、欢快的舞蹈。我们睡在坚硬的土地上，吃着树上的野果，身上穿的是兽皮和树皮，唯一的乐趣是祷告和冥想。请问，一位公主来这里干什么呢？”

这时，莎维德丽紧紧地握住老人的手，告诉他，自己已经有充分的思想准备来过艰苦的生活，而且由于深爱着撒提亚万，所以非他不嫁。老人终于不再反对了，他把莎维德丽带进树枝搭成的棚屋里，告诉妻子，这位客人就是他们儿子的妻子，将会和他们一起生活在这里。

晚上，撒提亚万打猎回家了。当天，莎维德丽就嫁给了他。住在附近的很多隐士都赶来参加了他们简单的婚礼，大家都对公主的美貌称赞不已，并且为她的善良温柔、和蔼可亲深深吸引。尤其使她的新邻居开心的是，她摘下了所有的珠宝首饰，脱下华丽的长袍，换上了森林中的人们都穿的黑褐色的树皮衣服。“我不再是一个公主了，”她大声宣布，“现在我是一个穷人的妻子。”

马王在婚礼结束后与女儿依依不舍地告别了，并叮嘱她，如果一年后，命运真的不再眷顾她的丈夫，她一定要回到自己的国家。

岁月不知不觉就过去了，撒提亚万觉得，他的新娘好像随时都比前一刻更加美丽、更加温柔，世界上没有任何一个男人比他更幸福了。莎维德丽也觉得很幸福，虽然她有时在感到悲伤的时候会离开王子，独自一人到森林深处去默默哭泣。随着时间的流逝，厄运的期限也要到了。终于，这一天来了，她听到来自体内的声音，对她嘀咕着奇怪的语言，意思是她的丈夫只剩下三天的寿命了。

她没有办法消除厄运，所能做的，就是无论白天黑夜都守在丈夫的身边。“当死神把索命绳套在我丈夫头上的时候，”她想，“或许我能撞见死神呢。我可以试图劝服他，或者用智慧战胜他。”因此，她紧张地等待着，连夜晚都不曾入睡，这样不眠不休，终于等来了第三天的早晨。

这天早上，老人吩咐儿子到森林里去找些嫩竹子，将它们砍下来带回家，用于第二天的祭祀。莎维德丽强烈要求一起去，因为她从来没有提过什么要求，所以老人爽快地答应了。

撒提亚万开心地在森林里奔跑，吹着口哨，心情愉快。但他奇怪为何他可爱的妻子如此悲哀，往常她总是跑得比谁都快，还喜欢说笑话逗他开心；而今天，莎维德丽闷闷不乐，几乎随时都要哭出来，她的双脚边走边止不住地颤抖，她的眼睛警觉地观望着四周，似乎在寻找什么蛛丝马迹。

他们很快就到了目的地，撒提亚万高高举起了斧头，但第一斧还没有砍下来，他就突然叫起来：“哎哟，莎维德丽，我怎么了？为什么我的胸口剧痛得像要裂开一样，让我躺在你的膝盖上休息一会儿吧。”

莎维德丽知道最后的时刻到了，她让丈夫躺在自己腿上，心里紧张得几乎喘不过气来。撒提亚万的脑袋一挨上她的膝盖，她就看见一个可怕的身影正从头顶俯视着他们。那个影子是瘦高个，皮肤是绿色的，眼睛如两团火，手上拿着一根长长的绳子。莎维德丽知道，那就是所谓的索命绳。

她知道面前的影子就是死神，她努力使自己镇静下来，缓慢地站起身，先对死神恭敬地鞠了一躬，明知故问道：“您是何人？”

“无需问我的名字，莎维德丽，”影子说，“我为撒提亚万而来，他命中的期限到了。”说着，影子将手上的绳子向撒提亚万抛去，一下就兜住了他的灵魂，一用力，就将其拉离了肉体。接着，影子将灵魂拖在身后，朝着南方飞快地奔去了。

莎维德丽一心想着不能让他将丈夫带走，爱情的力量让她拥有了无与伦比的速度和能量，她紧紧跟随着死神。最后，他们来到了世界的边缘，活人不可能跨越这里，于是死神停了下来。

“回去吧，姑娘，”他说，“你已经跟得够远了，但你应该回去举行葬礼。”

莎维德丽回答说：“不，伟大的死神。当我和我的丈夫结婚时，我就发誓要跟随他到天涯海角，哪怕是死亡和神明也不能让我失信。”

“我知道你说的是实话，”死神说，“我喜欢你的坦诚。向我乞求一个恩赐吧，除了你丈夫的性命。”

莎维德丽想了想，恳求死神恢复夏尔瓦老国王的健康。

死神接受了她的恳求，“现在回去吧，任何活人都不可能跨越这条界线。”

莎维德丽还是不离开，她的脑袋里正进行着激烈的思考。她知道，没有人爱死神，就算在神明之间，他也是孤独的，因此，她决定奉承他。“啊，死神，如果一个人和品德高尚的人融洽相处，那么神明也会为此高兴的，是吗？”

“那当然。”死神不假思索地回答，却不知道他正在落入莎维德丽的计谋中。

“那么，您不能让我离开，因为我想要和您这样德高望重的人多待一会儿，而且神明也会高兴的，不是吗？因为你就是神明中的一个。”

死神听到这些恭维的话，感到心花怒放，于是他又答应满足莎维德丽的一个要求。

“请允许我的公公重新得到本就属于他的王位。”

莎维德丽说。

死神满足了她的要求，再次吩咐她快回去举行葬礼，“如果再不将尸体埋葬，就会被豺狼吃掉了。”

“被豺狼吃掉又有什么关系呢？”莎维德丽装作不关心地说，“没有灵魂的身体有什么用呢？如果他的灵魂能从您的索命绳中解放出来，那么还可以寻找另外一个身体。但是，没有另外一个灵魂会需要他已经没用的身体。”

“你的说法是我听到过的最智慧的。”死神说，“我再赐予你一个礼物。”

“赐予我一百个儿子吧，伟大的死神！”她大声说着，当死神点了点头表示同意时，她大笑着拍起手来，“如果您不想失信于人类的话，放开撒提亚万的灵魂吧！我不能和任何其他人结婚，因此只有放他回生，您的第三次恩准才能实现。”

这时，死神终于明白了，在莎维德丽身后还有一个比他强大得多的力量，帮助她战胜自己。于是，他解开了绳子，撒提亚万的灵魂瞬间就飞走了。

经过几个小时的路程，莎维德丽终于回到了他们砍竹子的地方，她看见丈夫就像她离开时一样，仍然躺在那里，睡得很香甜。这时太阳都快落山了，于是她抬起他的头，轻轻唤醒了他。撒提亚万打着哈欠，伸展着四肢，愉快地醒了过来。

“你怎么没有叫醒我呀，我一定睡了太长时间了。”他问道。莎维德丽只是微笑着，给了他一个深情的亲吻，然后告诉他，应该赶紧回家了。

他们手牵着手，回到了森林中的小屋。在路上，莎维德丽详细地告诉了他发生的一切。当他们到家时，发现老国王正与隐士们相谈甚欢，因为在这天下午，他病弱的身体神奇般地恢复了健康。

正当大家都在高兴的时候，突然来了一位夏尔瓦国的使者，宣布说，国王的敌人已经被处决了，人民希望老国王能够回去继续贤明的统治。

第二天，莎维德丽和撒提亚万，以及老国王、老王后，一起回到了夏尔瓦。在那里，他们共同度过了幸福的一生。正如死神所承诺的，莎维德丽一共生了一百个儿子。每一个儿子满十岁的时候，宫廷里都要举行盛大的宴会，在宴会上，人们爱戴的王后莎维德丽，总会向大家讲述她如何从索命绳下救出国王的故事。