四 美人计

胡雪岩在上海，一直等得到左宗棠的确实信息，已于十月十八日出京， 但不是由天津乘海轮南下，经上海转江宁去接两江总督的任，而是先回湖南扫墓，预计要到年底快封印时，才会到任。胡雪岩本打算在上海迎接左宗棠， 等他动身赴江宁后，再回杭州，见此光景，决定先回去了再来。

回到杭州的第二天，他就将公济典的管总唐子韶约了来，将打算全盘调动二十三家典当的管总，趁彼此移交的机会，自然而然作了一次大清查的计划，告诉了他。

“子韶，”他说，“我这二十三家典当，你算是他们的头儿。这件事， 我要请你来做，你去拟个章程来，顶好在年里办妥当，明年开头，家家都是一本新帐，界限分明，清清楚楚。你说呢？”

唐子韶一愣，心里七上八下，念头很多，定一定神说：“大先生，年底下，景况好的要来赎当头，年过不去的，要求当当，生意正忙的时候，来个大调动，不弄得天下大乱？”

“这话倒也不错。不过章程可以先拟，叫大家预备起来，一过了年，逢到淡月，再来调动。”

“是的。这样子才是正办。”

奉命回来，唐子韶立即找到管包潘茂承，关起门来密谈。原来唐潘勾结舞弊，已历多年，毛病最多的是满当的衣服，公济典为了满当的衣服太多， 特为设了一家估衣铺，招牌叫做“公济衣庄”，各典满当的衣服，都发衣庄去叫卖，有的原封不动，有的是掉了包的，明明一件八成新“萝卜丝，，的羊裘，送到衣庄，变了一件“光板”，当铺“写票”，向来将值钱的东西写得一文不值，明明是个金打簧表，当票上却写的是“黄铜烂表一个”。那笔龙飞凤舞的狂草，除了朝奉自己，无人能识，所以从无顾客提过抗议，而因为如此“写票”记帐，满当之物要掉包，亦就无从查考了。

公济典掉包掉的最凶，紫貂换成紫羔，纺绸换成竹衣，拿来跟公济衣庄的进货帐一对，清弊毕现，那时就会弄得难看了。

谈来谈去，唯一的挽救之道，便是根本打消这个计划。但除了以年底生意忙碌，不宜大事更张的说法，将此事缓得一缓以外，别无可以驳倒此一计划的理由。潘茂承一筹莫展，唐子韶却想到了一个万不得已的主意，不过这个主意只能悄悄去做，决不能声张，而且能不能做，还要看他的姨太太肯不肯。

原来唐子韶是徽州人，徽州朝奉到外地谋生，都不带家眷，胡雪岩看他客中寂寞，三年前送了他一个名叫月如的”丫头做姨太太。月如自从嫁了唐子韶，不到半年功夫，竟似脱胎换骨变了另一个人，头发本来发黄，变黑变多了，皮肤本来粗糙，变白变细了，她的身材本来不坏，此时越发显得蜂腰丰臀，逗人避思，尤其是那双眼睛，本来呆滞失神，老象没有睡足似的，忽然变得水汪汪地，顾盼之间，仿佛一道闪光，慑人心魄。

为此，胡雪岩颇为动心，言谈神气之间，每每流露出跃跃欲试之情。唐子韶早已发觉，只是装做不知而已。如今事急无奈，才想到了这条美人计， 若能说服月如，事成一半了。

事先经过一番盘算，决定胁以利害，“月如，”他说：“祸事临头了。” “祸事？”月如自不免吃惊，急急问说：“你闯了什么祸？”

“也可以说是我自己闯的祸。”他指着月如头上插的一只翠玉钗，手上戴的一个祖母绿的戒指问道：“你知道不知道，这些东西哪里来的？”

“不是满当货吗？”

不错，应该是满当货，我当做原主来赎了回去了。”唐子韶说：“这就算做手脚舞弊，查出来不得了。”

“不会的，大先生为人顶厚道，你跟他老实说一声，认个错，他不会为难你的。”

“没有用，不是我一个人的事，一定会查出来。到那时候，不用大先生开口请我走路，我自己也没有这张脸再在杭州混了，只好回家吃老米饭。” 唐子韶紧接着又哭丧着脸说：“在我自己是自作孽，心里难过的是害了你。”

“害了我？”月如大惊，“怎么会害了我？” “你想，第一，作弊抓到，自然要赔，你的首饰只怕一样都不会剩，第

二，你跟我回徽州要吃苦，那种苦，你怎么吃得来？”

月如平时听唐子韶谈过家乡的情形，徽州在万山丛中，地少人多，出产不丰，所以男人都出外经商，女人就要做男人做的事，挑水劈柴，样样都来， 比江浙那个地方的女人都来得辛苦。而况，她又想到自己的身分，见了唐子韶的原配，要她做低服小，早晚伺候，更是件宁死也不愿的事。

转念到此，不由得大为着急，“你也真是！”她埋怨着说：“正薪俸以外，每个月分“存箱”、“使用”、“公抽”、“当厘”、“赎厘”，外快已经不少了，年底还有分红，舒舒服服的日子不过，何苦又另外去搞花样？”

月如嫁过来虽只三年，当铺的规矩，已经很熟悉了。典当从，“内缺” 的管总、管包、管钱、管帐，到“外缺”站柜台的朝奉，以下“中缺”的写票、清票、卷包、挂牌，还有学徒，每月正薪以外，还有“外快”可分，贵重衣服，须加意保管，例收当本百分之一的酬劳，称为“存箱”，满当货卖出，抽取六厘，归伙友所得，称为“使用”，典当宽限，例不过五，赎当时不超过五天，不另计息，但如超过六天，要付两个月利息。遇到这种情形， 多出来的一个月利息亦归伙友，称为“公抽”。至于“当厘”是照当本抽一厘，“赎厘”是照赎本抽三厘，譬如这个月当本支出十万两银子，赎本收回五万银子，就有一百两银子的“当厘”，一百五十两银子的“赎厘”。这些外快，汇总了每月公分，所得多寡的比例不同，唐子韶是管总，当然得大份， 每个月少则五六十两，多则上百，日子过得着实宽裕。

唐子韶自然亦有悔意，不过，“事情做也已经做了，你埋怨也没胡。” 他说，“如今只有想法子来补救，你如果愿意，我再来动脑筋。”

“我愿意有什么用？” “当然有用。只要你说一句，愿意不愿？” “哪里会不愿意？你倒说，为啥只要我说一句愿意，就有用处？”

“这因为，你身上就有一样有用处的东西，只问你肯不肯借出来用一用？ 你要肯，拿出来就是。”

月如将他的话，细细体味了一会，恍然大悟，板起脸问：“你要我借给哪个用？”

“还有哪个？自然是胡大先生。” “哼！”月如冷笑，“我就晓得你会出这种不要脸的主意！” “人人要脸，树树要皮，我哪里会不要脸？不过事急无奈，与其让同行

骂我不要脸，不如在胡大先生面前不要脸。你说，我的打算莫非错了？”

“你的打算没有错。不过，你不要脸，我要脸。” “这件事，他知、你知、我知，没有第四个人晓得，你的脸面一定保得

住。”

月如不作声，显然是同意了。

“大先生。”唐子韶说：“这件事我想要跟蓉斋商量，他的脑筋好，一定有妥当办法想出来。”

蓉斋姓施，此人是湖州德清城内公顺典的管总。为人极其能干，公顺典在他一手经营，每年盈余总是居首，论规模大小，本来在二十三家典当中排列第五、六，如今是最大的一家，架本积列三十万千文之多，胡雪岩心想， 唐子韶要跟施蓉斋去商量，是办事的正道，所以毫不迟疑地同意了。

“大先生，有没有话要我带给蓉斋？” “有的。”胡雪岩问道：“你哪一天走？” “我随时可以走。” “好的，等我想一想再告诉你。” “这样好了，”唐子韶问：“大先生哪天中午有空？”

这些问胡雪岩十二个姨太太中，排行第五的宋娘子，胡雪岩有应酬部归她管，当下叫丫头去问，回话是一连十天都不定，而且抄了一张单子来。哪天人家请，哪天请人家，写得清清楚楚。

“你问我哪天中午有空，为啥？” “是月如，总想弄几个菜孝敬大先生。我想不如请大先生来便饭，有什

么交代蓉斋的话，顺便就可以告诉我了。”

听这一说，胡雪岩心里高兴，因为不但可以看看月如，而且也很想吃月如所做的菜。于是拿起单子来，仔细看了一会说：“后天中午的两个饭局， 我都可以不去。就是后天中午好了。”

“是，是。”唐子韶又说：“请大先生点几个菜。”

原来月如本在厨房中帮忙，虽非灶下婢，也只是往来奔走，传递食盒， 只是她生性聪明，耳儒目染，也做得一手好菜，当初胡雪岩挑这个貌不出众的丫头送唐子韶，就因为他讲究饮馔，而她善于烹调之故。这三年来，唐子韶拿“三荒十月愆余”、“随园食单”中开列的食谱，讲给月如听了，如法炮制，复加改良，颇有几味连胡家的厨干都佩服的拿手菜，只是月如颇自矜其手艺，不肯轻易出手，因而不大为人所知而已。

“月如的菜，样样都好，不过有几样做起来很费事。” “不要紧，大先生尽管吩咐。”

胡雪岩点点说：“做一样核桃腰子。”

这就是颇费功夫的一样菜。先拿羊腰或猪腰用盐水加生姜煮熟，去膜切片，再挑好核桃肉剥衣捣烂，与腰片拌匀，下锅用极小的火，不停手地炒， 直到核桃出油，渗入腰片，再用好酱油、陈酒、香料烹透，是下酒的妙物。

“还有呢？” “有一回月如做来孝敬老太太的蒸蛋，也不错。” “喔，那是三鲜蛋，不费事，还有呢？”

“我就想到这两样。”胡雪岩又说：“菜千万不要多，多了糟蹋。再说， 一个人的工夫到底有限，菜多了，照顾不到，味道总不免要差。”

“是，是。后天中午，请大先生早早赏光。”

唐子韶就住在公济典后面，分租了人家一进房子，三楼三底，前后厢房， 后厢房朝东的一问，月如用来做厨房。楼上外面两间打通，作坐起之用，最里面一间，才是卧室。

胡雪岩一到，接到楼上去坐，雪白铜的火盆，生得极旺，窗子是新糊的， 虽关紧了，屋子里仍旧雪亮，胡雪岩卸了玄狐袍子，只穿一身丝绵袄裤，仍旧在出汗。

坐定不久，楼梯声响，上来的月如，她上身穿一件紫色湖绉袄裤，下面是散脚的贡呢夹裤。胡雪岩最讨厌年轻妇女着裙子，胡家除了胡老太太，全都是袄裤，月如也是如此。

见了胡雪岩，裣衽为礼，称呼一直未改，仍旧叫“老爷”，她说：“发福了，气色更加好，红光满面。”

“红光是太热的缘故。”胡雪岩摸着脸说。 “老爷穿的是丝绵，怪不得了。”月如转脸向唐子韶说，“你快去看看，

老爷的衣包里面，带了夹袄裤没有？” “对，对，”唐子韶猛然拍一下自己的额角，“我早该想得到的。”说

着，起身就走。

于是，月如坐下来问老太太、太太和当家的大姨太太——姓罗行四，家住螺狮门外，因而称之为“螺蛳太太”，再就是“少爷”、“小姐”，一一问到，唐子韶已经从胡雪岩的跟班手里，将衣包取来了。

“老爷，”月如接过衣包说道：“我伺候你来换。”

当着唐子韶，自然不便让她来执此役，连连说道：“不敢当，不敢当。我自己来。”

“那就到里面来换。”

月如将胡雪岩引入她的卧室，随手将房门掩上。胡雪岩便坐在床沿上， 脱棉换夹，易衣既毕，少不得打量打量周围，家具之中只有一张床最讲究， 是张红木大床，极厚的褥子，簇新的丝绵被，雪白的枕头套，旁边摆着一枚蜡黄的佛手，拿起来闻一闻，有些桂花香，想来是沾了月如的梳头油的缘故。

“换好了没有？”房门外面在问。“换好了。”

“换好？我来收拾。”接着，房门“呀”地一声推开，月如进来将换下的丝绵袄裤，折齐包好。

胡雪岩这时已走到外面，正在吸水烟的唐子韶站起来问道：“大先生， 是不是马上开饭？”

“好了就吃。”胡雪岩问道：“你啥辰光到湖州。” “今天下半天就走。” “喔，那我要把交代蓉斋的话告诉你，第一，今年丝的市面不大好，养

蚕人家，今年这个年，恐怕很难过，你叫他关照柜台上，看货稍微放宽些。” “是的。”

“第二，满当的丝不要卖⋯⋯” “满当的丝，大半会发黄，”唐子韶抢着说：“不卖掉，越摆越黄，更

加不值钱了。” “要卖，”胡雪岩说：“也要先把路脚打听打听清楚，如果是上海缫丝

厂的人来收，决不可卖给他们。”

“是的。”唐子韶答应着，却又下了一句转语：“其实，他们如果蓄心来收，防亦无从防起。”

“何以见得？” “他们可以收了当票来赎啊！”

“我就是要这样子。”胡雪岩说：“人家赎不起当头，当票能卖几个钱， 也是好的。”

“大先生真是菩萨心肠。”唐子韶感叹着说。 “也不是啥菩萨心肠，自己没有啥损失，能帮人的忙，何乐不为！说老

实话，一个人有了身价，惠而不费的事、不知道有多少好做，只在有心没有心而已。”

“大先生是好心，可惜有些人不知道。”

何必要人家晓得？惠而不费而要人家说一声好，是做官的诀窍，做生意老老实实，那样做法，晓得的人在背后批评一句沽名钓誉，你的金字招牌就挂不牢了。”

“是，是。大先生真见得到，不过⋯⋯” “你不要‘白果’、红枣的，谈得忘记辰光！”月如大声打断他的话，

“开饭了。”

抬头看时，已摆满了一桌的菜，除了胡雪岩所点的核桃炙腰与三鲜蛋以外，另外蒸的是松子鸡，炒的是冬笋鱼，烩的是火腿黄芽菜，再就是一大碗鱼圆莼菜汤与杭州到冬天家家要制的腌菜。

“老爷吃啥酒？”月如说道：“花雕已经烫在那里了。” “好，就吃花雕。”

斟上酒来，月如又来布菜，“我怕方裕和的火腿，老爷吃厌了。”她说： “今天用的是宣威腿。”

“你的话也说得过分了，好火腿是吃不厌的。”胡雪岩挟了一块宣威腿， 放在口中，一面咀嚼，一面说道：“谈起宣威腿，我倒说个笑话你们听听。盛杏荪最喜欢吃宣威腿，有人拍他马屁，特为托人从云南带了两条宣威腿， 送到他电报局，礼帖上写的是‘宣腿一双’，这一来犯了他的忌讳⋯⋯”

“盛杏荪名字叫盛宣怀。”唐子韶乘间为月如解释。 “犯他的忌讳，他自然不高兴罗？”月如问说。 “是啊！”胡雪岩答道：“当时他就发脾气：‘什么宣腿不宣腿的？拿

走，拿走！’过了几天，他想起来了，把电报局的饭司务叫了来问：‘我的腿呢？’饭司务听董了，当时回报他：‘大人的两条腿，自己不要，局里的各位老爷把大人的两条腿吃掉了。”

胡雪岩说得极快，象绕口令似的，逗得月如咯咯地笑个不停。“笑话还没有完。”胡雪岩又说：“盛杏荪这个人很刻薄，专门做得便宜卖乖的事。有人恨在心里，存心寻他的开心，叫人送了一份礼去，礼帖上还是‘宣腿一双’。看那两条火腿，墨黑，大小比不上金华腿，更不要说宣威腿了。心想， 这是啥火腿？就叫了饭司务来看。”

“饭司务懂不懂呢？”月如又问。 “饭司务当然识货，当时就说：‘大人，你的这两条腿是狗腿！’

这一来，月如自然又大笑，笑停了说：“原来是‘戌腿’！我也只听说， 没有见过。”

“本来就难得见的。”唐子韶说：“一缸火腿当中，只摆一条‘戌腿’，

为的是取他的香味。” “狗肉是真香。可惜老太太不准进门。”胡雪岩转脸看着月如说：“老

太太常常提起你炖的蛋，你明天再弄一碗去孝敬孝敬她。” “唷！老太太真是抬举我。她老人家喜欢，我天天做了送去。” “蒸蛋要现蒸现吃。”唐子韶有个更好的办法，“倒不如你把诀窍传授

了小刘妈，老太太想吃就有，多么好？”

原来胡家也仿佛宫中那样，有好几个小厨房，胡老太太专用的小厨房， 归小刘妈管，诀窍传了给她，就省事得多了。

“子韶这话，通极。”胡雪岩深以为然，“月如，我倒要问你，凡是蒸蛋，不管你加多少好作料，端上桌来，总归上清下浑，作料沉在碗底，结成绷硬一块。只有你蒸的这碗三鲜蛋，作料都匀开在蛋里面，嫩而不老，诀窍在哪里？”

“诀窍是分两次蒸⋯⋯”

月如的方法是，第一次用鸡蛋三枚，加去油的火腿汤一茶杯、盐少许， 打透蒸熟，就象极嫩的水豆腐，这时才加作料、火腿屑、冬菇屑、虾仁之类， 另外再打一个生鸡蛋，连同蒸好的嫩蛋，一起打匀，看浓淡酌量加冬菇汤。这样上宠蒸出来的蛋，就是此刻胡雪岩所吃的三鲜蛋。

“凡事说破不得。”唐子韶笑道：“说破了就不值钱了。” “不然。”胡雪岩说：“光晓得诀窍，不用心、不下工夫，弄出来也是

个‘三不象’，更不必说胜过人家。月如，你说我这话是不是？”

月如听了他的话，必里当然很舒服，绽开的笑容很甜，“老爷这么说， 就趁热再吃点。”说着，用汤匙舀了一匙，伸到胡雪岩口边。

“我自己来。”胡雪岩捏住她的手，不让她将汤匙送入他口中。

见此光景，唐子韶便回头关照侍席的丫头：“你替我盛碗饭来，吃完了， 我要赶上船，辰光已经很局促了。”

“啥辰光开船？”胡雪岩问。“两点钟。”

“呃，这倒是要快了。已经一点过头了。现在小火轮拖航船，一拖七八条，到时候不等的。”

于是唐子韶匆匆吃完了饭，向胡雪岩告辞。月如要送他下楼，到得楼梯口，却让唐子韶拦住了。

“你陪陪大先生。辰光够的，航船一定赶得上。去了总有三天耽搁，你火烛小心。”

“我晓得，你放心去好了。”月如又叫那丫头：“你送老爷下楼，就到厨房里去帮陈妈的忙，这里有我。”

月如说完了，却仍站在原处，直待脚步声消失，方始回身，顺手把楼梯间的门关上，活络门闩一拨，顿时内外隔绝。

胡雪岩心中一动，这倒有点象《金瓶梅》开头那种情形了。“胡大先生” 变了“西门大官人”，不过唐子韶虽说看起来象王婆，倘或航船赶不上，回家来撞见了，一下变成了武大郎，那不是开玩笑的事。

“会不会唐子韶起黑心，做好仙人跳的圈套要我来钻？”胡雪岩在心中自问，同时抬眼去看月如的脸色。

她的脸色很平静，使得胡雪岩心里也平静了，想想唐子韶即令“起黑心”， 也还没有这样的胆子。月如更没有理由陪唐子韶扮演仙人跳，看起来是有所

求，出此下策，没有什么大不了的。

这样想着，心思便野了，“月如，”他说：“我好懊悔，不该把你许给老唐的。”

“为啥？” “还要问我？”胡雪岩捏着她的手说：“你是不是装糊涂？”

“我不是装糊涂，我是怨我自己命苦。一样是做小，为啥不配住‘十二楼’？”

胡雪岩造了一座走马楼，共分十二区，安置十二个姨太太，所以这座走马楼又称十二楼。

听她话中有怨怼之意，胡雪岩便即说道：“你也不要怪我。哪晓得你今天会是这样子的！”

“我怎样？月如还不是月如。” “苏秦不是旧苏秦。女大十八变，不过人家没有你变得厉害。你除

了⋯⋯”胡雪岩将话咽住了。

月如却要追问：“除了什么？除了会弄几样菜，没有一样中老爷的意的。” “样样中意。除了⋯⋯” “喏，说说又不说了。我顶不欢喜话说半句。” “你不动气，我就说。你美中不足的是，一双大脚。” “脚大有什么不好？李中堂的老太太就是一双大脚。”

李中堂是指李鸿章。据说李瀚章当湖广总督时，迎养老母，李鸿章亦先期由天津赶到武昌去迎候，官船靠岸，码头上挤满了一城文武。上岸到总督衙门，顶马、跟马几十匹，职事衔牌加上“导子”，长到前面鸣锣喝道，后面听不见。李太夫人的绿呢大轿，左右扶轿杠的是两个当总督的儿子。倾巷来观的武昌百姓，无不羡慕，说“李老太太真好福气”。

那李老太太自然也很得意，得意忘形，不知不觉间将脚尖伸出轿帘以外， 原来李老太太是天足，看热闹的百姓，不免窃窃私议，李鸿章发觉了，自不免有些窘，当下向轿中说道：“娘，请你把脚缩进去，露出来不雅观。”

谁知一句话恼了李老太太，实在也是因为她最恨人家说她大脚，不免恼羞成怒，当时大声说道：“你老子不嫌我大脚，你倒来嫌我！”

这是很有名的一个笑话，所以月如也知道，胡雪岩便即笑笑说道：“好， 好，我不嫌你。”

“实在也没啥好嫌的。你不晓得大脚的好处。” “喔，你倒说说看。”

月如眨着眼思索着，突然脸一红，而且白了他一眼说：“偏不告诉你。” 胡雪岩心里有点发痒，笑嘻嘻他说道：“你倒把脚伸出来让我看看。” “不要！”月如答得很简截，同时将一双脚往椅子后面缩了去。

于是胡雪岩又想到了《金瓶梅》，很想照西门庆的办法，故意拂落筷子， 俯身去捡时，便好捏一捏她的脚。不道念头还未转定，月如却开口说话了。

“我的一双脚，你总看得见的。” “喔，”胡雪岩问：“啥辰光？” 月如不答话。

“月如，”胡雪岩伸过手去，握着她的手说：“你坐过来，我有话跟你说。”

“你坐在那里，不也好说？”

“不！这话要‘咬耳朵”才有味道。”

杭州话“咬耳朵”是耳语之意，“又没有人，要咬啥耳朵？”月如话虽如此，还是将一张红木圆凳移了过来，坐在胡雪岩身边。

胡雪岩将左手伸了过去，揽着她那又细又软的腰，凑过头去，先好好闻一闻她的头发，然后低声说道：“你现在就去洗脚，好不好？”

“不好！”月如很快地回答。 “咦！不是你自己说的。” “不错，我说过的。不过不是今天。” “那么，哪一天呢？”

月如不答，但任由胡雪岩越搂越紧，却并无挣拒之意，好久，才说了声： “好热。”接着略略坐直了身子，伸左手去摘衣钮，从领子到腋下那一颗， 都解开了，衣襟半锨，芗泽微闻。胡雪岩坐在她的右面，要探摸她的胸前， 只是一举手之劳，但他宁愿先把话问清楚。

“你为什么不说话？” “叫我说哈？螺蛳太太晓得了，我怎么还有脸到元宝街？” “她从哪里去晓得？跟我出来的人，个个都是嘴紧的人。” 月如又不作声了，看样子是肯了，胡雪岩便耐心地等着。 “我炖了鸭粥在那里，要不要吃一碗？” “等歇再吃。”胡雪岩站起身来，顺手拉了她一把。

月如收拾了床辅，又洗了手，然后开楼门叫丫头从厨房里将一锅鸭粥端了来。随即遣走丫头，亲手盛了一碗捧给胡雪岩，她自己也盛了半碗，在一旁相陪。

“老爷，”月如闲闲问道：“是不是说二十三家的管总，要来个大扳位？” “是啊！老唐到德清就是商量这件事去的。” “你预备把老唐调到哪里？”

“这还不晓得。” “怎么你会不晓得呢？” “‘凭天断’，我怎么会晓得？” “啥叫‘凭天娄’？”

“抽签。”胡雪岩答说：“二十三家典当分做大中小三等，分等抽签。譬如顶大的有八家，这八家的管总合在一起抽签，抽到哪里是哪里。”

“这样说，老唐抽到苏州到苏州，抽到镇江到镇江？” “不错。”

听得这话，月如将筷子一放，掩着脸踉踉跄跄地奔回卧室。胡雪岩大吃一惊，随即也跟了进去，只见她伏在床上，双肩耸动着在哭。

“月如，月如！”

他尽管推着她的身子，她却不理，但哭声仿佛止住了。 “你到底为啥？无事端端地哭得好伤心。” “我怎么不要伤心？”月如脸朝里床口发怨言：“你死没良心！把我骗

到手，尝过新鲜了，马上想这么一个法子！叫老唐带着我充军充到外县，你好眼不见为净！”

“这是从哪里说起？”胡雪岩不由得失笑，“我做梦也没有想到，你会把毫不相干的两桩事情扯在一起！”

“哪里是毫不相干？老唐调到外县，我自然要跟了去，你好象一点都不

在乎，玩过就算数了。”

这番指摘，不能说她没有道理，胡雪岩细想了一会说道：“你也不一定要跟老唐去，我替你另外买一幢房子。”

“做你的小公馆？” “也不是啥小公馆⋯⋯”

胡雪岩有些词穷了，月如却毫不放松。 “不是小公馆是啥呢？”她说：“就算作为是老唐买的房子，我一个人

住在杭州，别人问起来，我怎么回复人家？而且你要来了，总归有人晓得的， 跟你的人不说，自然会有人到螺蛳太太面前去说，总有一天带了人打上门来。那时候我除了投河跳井，没有第二条路好走。”

话说得驳不倒，胡雪岩愣了好半晌说：“月如，你晓得的，二十三家管总调动的事在前，我们今天会睡在一床，是我连昨天都没有想到的事。本来是两桩不搭界的事情，现在倒好象扯在一起了。你倒说说看，有啥好办法？”

月如故意沉吟了一会，方始说道：“办法是有。先要问你，你是只想今天捡捡便宜呢，还是仍旧要我？”

“仍旧要你。” “那就只有一个办法，原样不动。” “怎么叫原样不动？”

“别家的管总，你尽管去调动，老唐仍旧管公济，”月如又说：“老唐是帮你管典当的头脑，跟别家不同，他不动是说得过去的。”

“那怎么说得过去？一有了例外，大家不服。” “那就大家不动。”月如又说：“我是不懂做生意，不过照我想，做生

意全靠人头熟，忽然之间到了陌生地方，两只眼睛墨黑，等到你看清楚，生意已经让别家抢走了。”

胡雪岩心里七上八下，盘算来盘算去，苦无兼顾的善策，最后叹口气说： “只好大家不动。”

唐子韶的“美人计”，元宝街的下人很快地都知道了，不过胡老太太治家极严，将“来说是非者，便是是非人”这句俗语，奉为金科玉律，所以没有人敢到十二楼去说这个秘密。

但近处未传，远处却传到了。古应春以抑郁的语气，将这件事告诉了七姑奶奶，而七姑奶奶不信。

“小爷叔不是这种人。如果为了女人会把生意上商量好的事推翻不算， 小爷叔哪里会有今天这种场面，老早败下来了。”

“我懒得跟你争。好在他就要来接左大人，你不妨当面问问他。” “我当然要当面问他。”七姑奶奶继续为胡雪岩辩护，“二十三家典当

管总仍然照旧，一走有他的道理。小爷叔的打算不会错的。”

第二天，胡雪岩就到了，仍旧住在古家，应酬到半夜十一点多种才跟古应春一起回家。七姑奶奶照例预备了消夜在等他们。

把杯闲谈之际，七姑奶奶闲闲问道：“小爷叔，你二十三家典当管总调动的计划，听说打消了，是为啥？”

“嗐，七姐，请你不要问了。”

一听这话，七姑奶奶勃然变色，立即问说：“为啥不要问？” “七姐，有趣的事，大家谈谈，没趣的事谈起来，连带你也不高兴，何

苦？”

“这样说，是真的了。真的姓唐的做了圈套，请你胡大先生去钻。小爷叔，你怎么会做这种糊涂事？”

说到“糊涂”二字，嘴已经歪了，眼睛也斜了，脸红如火，古应春叫声： “不好！”赶紧上前去扶，七姑奶奶已在凳子上坐不住，一头栽在地上，幸好地上铺了极厚的波斯羊毛地毯，头没有摔破。

“是中风！”胡雪岩跳起身来喊道：“来人！”

于是一面叫进人来，扶起七姑奶奶，一面打发人去延医，胡雪岩关照去请在咸丰年间曾入宫“请脉”，号称太医的曹郎中，但古应春相信西医，且有一个熟识的医生，名叫艾礼脱，所以另外派人去请。

时已夜半，叩门将医生从床上叫起来，自然得费些工夫。古应春倒还沉得住气，反是胡雪岩异样地焦急不安，望着躺在软榻上，闭着眼“呼噜、呼噜”只在喉间作痰响的七姑奶奶，搓着手蹀躞不停。他知道七姑奶奶是听到他做了没出息的事，气恼过度，致生此变。倘或不治，则“我虽不杀伯仁， 伯仁由我而死”，会一辈子歉疚在心，日子还过得下去？

好不容易将医生等到了，先来的是艾礼脱，一看七姑奶奶躺在那里，用英语跟古应春说中风的病人，不宜横卧。古应春随即叫两名仆妇，把七姑奶奶扶了起来，靠在安乐椅上、左右扶持。西医看病，没有“男女授受不亲” 那一套，艾礼脱打开皮包，取出听诊器挂在耳朵上，关照古应春解开七姑奶奶的衣钮，拿听筒按在她胸前听心跳。诊断完了，撬开牙关，用温开水设法将他带来的药丸，让她吞了下去。然后告诉古应春，六小时以后，如能苏醒， 性命可保，他天亮后再来复诊。正在谈着，曹郎中到了，艾礼脱脸色不大好看，抗议式地对古应春说，看西医就不能看中医。这一下，让古应春为难了， 跟胡雪岩商量，应该怎么办。

“你相信西医，自然是你作主。曹郎中，病情他照看，方子由他照开， 不吃他的药就是了。”

“不错，不错！这法子好。”古应春照他的话办。

艾礼脱的本领不错，到了天亮，七姑奶奶居然张开眼睛了， 但胡雪岩去倦得眼不开眼睛。

“小爷叔，你赶紧去睡一觉，下午还要去接左大人。”古应春说，“尽管放心去睡，到时候我会叫你。”

“能放心睡得着倒好了。” “小爷叔，死生有命，而且看样子也好转了，你不必担心。”

话虽如此，胡雪岩如何放心得下？双眼虽涩重得睁不开，睡却睡不好， 时时惊醒，不到中午就起身了。

“艾礼脱又来看病，说大致不要紧了，不过风瘫恐怕不免。带病延年， 活上十几年的也多的是。”古应春说道：“小爷叔办正事去吧，可惜我不能陪你，见了左大人，代我说一声。”

“好，好！我会说。”

左宗棠等过了慈禧太后的万寿，方始出京，奉准回籍扫墓，十一月二十五日到湖南省城长沙，第一件事是去拜访郭嵩焘。

郭嵩焘与左宗棠有一段重重纠结的恩怨。当咸丰八年左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕府中时，一切独断独行，一天骆秉章在签押房里看书。忽然听见辕门放铳，看辰光不是每天正午的“午时炮”，便问是怎么回事？听差告诉他： “左师爷拜折。”连上奏折他都不知道，湖南巡抚等于左宗棠在做，因而得

了个外号，叫做“左邵御史”。巡抚照例挂“右副都御史”衔，叫左宗棠为左都御史，意思是说他比“右副部御史”巡抚的权还要重。

其时有个湖南永州镇总兵樊燮，湖北恩施人，声名不佳，有一次去见左宗棠，谈到永州的防务情形，樊燮一问三不知，而且礼貌上不大周到，左宗棠大为光火，当时甩了他一个大嘴巴，而且立即办了个奏稿，痛劾樊燮“贪纵不法，声名恶劣”，其中有“目不识丁”的考语，也不告诉骆秉章就发出去了。樊燮是否“贪纵不法”，犹待查明，但“目不识丁”何能当总兵官？ 当下光革职，后查办。这“目不识丁”四字，在樊燮心里，比烙铁烫出来的还要深刻，“解甲归田”以后，好在克扣下来的军饷很不少，当下延聘名师教他的独子读书，书房里“天地君亲师”的木牌旁边，贴一张梅红笺，写的就是“目不识丁”四字。他告诉他的儿子说：“左宗棠不过是个举子，就这么样的神气，你将来不中进士，不是我的儿子。”他这个儿子倒也很争气， 后来不但中了迸士，而且点了翰林，早年就是名士，此人就是樊增祥。

一方面教子，一方面还要报仇。樊熨走门路，告到骆秉章的上司，两广总督官文那里，又派人进京，在都察院递呈鸣冤。官文为此案出奏，有一句很厉害的话，叫做“一官两印”，意思是说有两个人在做湖南巡抚。名器不可假人，而况是封疆大吏，这件事便很严重了。

其时郭嵩焘是南书房翰林，他跟左宗棠的胞兄左宗植是儿女亲家，与左宗棠当然很熟，深知他才气过人，便跟同为南书房的翰林潘祖荫说：“左季高如果不在湖南，一走保不住，东南大局，不夏可问。我跟他同乡，又是姻亲，不便进言，老兄何妨上个摺子。”

潘祖荫听他的话，果然上了个摺子，铺叙他的功绩以后，作了个结论： “国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无左宗棠。”

咸丰一看，为之动容，当即传旨问曾国藩，左宗棠是仍旧在湖南好呢？ 还是调到曾国藩大营中，以便尽其所长。曾国藩回奏，左宗棠“刚明耐苦， 晓畅兵机”。于是奉旨随同曾国藩襄办军务。

左宗棠因祸得福，多亏得藩祖荫、郭嵩焘，但他对潘、郭的态度，大不相同。对潘祖荫除了“三节两寿”必送一份极厚的礼金以外，知道潘祖荫好收藏金石碑版，当陕甘总督时，凡是关中有新出土的碑，初拓本一走专差送潘祖荫，有时甚至连原碑都送到潘家。

郭嵩焘是在洪杨失败后，奉旨出任广东巡抚。两广总督名瑞麟，与巡抚同驻广州，“督抚同城”，常不和睦，瑞麟贪而无能，但为内务府出身，有事可直接诉诸两宫太后，靠山很硬，所以郭嵩焘深受其掣肘之苦而无可如何。

那知处境本已很难的郭嵩焘，万想不到多年好友。且曾加以援手的左宗棠会跟他为难，为了协饷，除致函指南以外，且四次上奉祈，指摘郭嵩焘， 措施如何不然。郭、左失和的原因，有仲付传说，流传最盛的一个说法是， 当郭嵩焘放广东巡抚时，湘阴文庙忽产灵芝，郭嵩焘的胞弟郭昆焘写信给老兄，以为是他开府的吉兆。左宗棠得知其事，大为不悦，说“文庙产灵芝。如果是吉兆，亦当应在我封爵一事上面，与郭家何干？”由此生了意见。

其实，湘阴文庙产灵芝，是常有之事，左宗棠亦不至于小气到连这种事都要争，真正的原因是，洪杨军兴以后，带兵大员，就地筹饷，真所谓“有土斯有财”。李鸿章最懂得这个道理，所以始终霸住江苏，尤其是上海这个地盘不放，左宗棠却只得浙江一省，每苦不足，看出广东是大有生发之地。所以狠狠心不顾感情友谊，一再攻讦郭嵩焘。最后终于如愿以偿，由他的大

将蒋益澧接了郭嵩焘的手。不过蒋益澧的广东巡抚，干不多久就被调走了。郭嵩焘因此郁郁不得志。光绪建元，起用在籍大员，他跟曾国荃同被征

召至京，曾国荃放了陕西巡抚，因为不愿与陕甘总督左宗棠共事，改任河东河道总督，郭嵩焘则奉派为福建按察史。这在当过巡抚的人来说，是很委屈的，不过他还是接了事。不久，诏命开缺，以侍郎候补，充任出使英国钦差大臣。

其时云南发生英国公使翻译马嘉理，越滇缅边境接应英国武装“探路队”，为中国军民所杀，因而引起的很严重的交涉。英国公使咸妥玛表示， 郭嵩焘出使英国，如果在国书上表明中国认错字样，可即赴任，否则应候云南案结后再赴英国。总署诸大臣都认为中国不能认错，郭嵩焘亦就不能出国， 奉旨署理兵部侍郎，并在总署行走。

郭嵩焘对办洋务，一面主张公平合理，认为非此不足以析服洋人。他认为马嘉理被杀一案，云南巡抚岑毓英不能说没有责任，当案发以后，意存掩护，又不查明击杀情由，据实奏报，一味倭罪于深山中的野人。而朝中士大夫又因为官兵所杀的是洋人，群起袒护岑毓英，以至于英国更觉不平，态度亦日趋强硬。郭嵩焘以为，这件纠纷固结不解，全由不讲公平、不讲事理之故，因而奉命入总署之日，便单衔上奏，请旨“将岑毓英先后酿成事端之处， 交部严加议处，以为恃虚骄之气，而不务沉心观理、考察详情，以贻累国家者戒。”

郭嵩焘平时讲洋务，本已为守旧的“卫道君子”所不满，如今居然参劾杀洋人的岑毓英，在他们看，显然是私通外国，因而引起了公愤，连他平素往来密切的朋友、门生，对他亦很不谅解，湖南则有许多人不认他是同乡。此外京师有人做了一副对联骂他：“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世。未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦？”

到得第二年七月底，中英订立《烟台条约》，“滇案”解决。郭嵩焘可以启程赴英国了，当时称为“放洋”，而“放洋”以前又发生了一件很不愉快的事。

有个广东人叫刘锡鸿，原任刑部员外郎，此人是郭嵩焘在广东的旧识， 谈起洋务来，颇为投机。此时希望跟郭嵩焘一起放洋。但谈洋务是一回事， 办洋务又是一回事，郭嵩焘认为刘锡鸿脾气太刚、好意气用事，而办洋务是“水磨工夫”，颇不相宜。哪知刘锡鸿不死心，托出郭嵩焘的一个好友朱孙治来关说。朱孙治向郭嵩焘说：“你批评他不宜办洋务的话，我都跟他说了， 他亦很有自知之明，表示一切不问，你只当带一个可以谈谈，以解异国寂寞的朋友好了。”

听得这样说，郭嵩焘可怜刘锡鸿穷困不得意，便上奏保他充任参赞。刘锡鸿是个司员，而且只是六品的员外郎，论资格只能当参赞。

不过上谕下来，竟是“刑部员外郎刘锡鸿着即开缺，以五品京堂候补， 并加三品衔，充出使英国副使”。这种例子，殊为少见，其中有个内幕，军机大臣李鸿藻对郭嵩焘的态度，有此怀疑，怕他出使后，处处帮英国人讲话， 因而提拔刘锡鸿，以副使的身分去钳制正使。

这刘锡鸿是个不明事理的人，以为李鸿藻派他去当“打手”，所以谢恩以后，便去看郭嵩焘，责问他为何不保他当副使而当参赞？说他不够朋友， 另外还有很难听的话，等于是骂了郭嵩焘一顿。

郭嵩焘气得半死，总是遇到这种恩将仇报的人，只好自怨命中注定。后

来刘锡鸿果然处处跟他为难，而且大吵大闹，不顾体统，郭嵩焘写信给李鸿章，形容共事为“鬼嗥于室，狐啸于梁”，公使馆的上下不安，可想而知。其时刘锡鸿已调充驻德公使，可以单衔上奏，彼此互劾，而由于刘锡鸿

有李鸿藻撑腰，占了上风。李鸿藻的门下，赫赫有名的“翰林四谏”之一张佩纶，上奏“请撤回驻英使臣”。郭嵩焘大为泄气，一再求去，终于在光绪五年七月改派曾国藩的长子曾纪泽接替郭嵩焘，不过刘锡鸿亦同时垮台，改派郭嵩焘所欣赏的李凤苞使德。这是李鸿章力争的结果。

郭嵩焘在英国博得极好的声望，所以于郭之去，多表惋惜。郭嵩焘原配早死，继室下堂，只带了个姓梁的姨太太赵英，照她的身分是不能觐见维多利亚女王的，竟亦破例特许。但在英国如此，回国后郭嵩焘自知李鸿藻这班人不会放过他，而且已六十二岁，因而决意引退，一到上海即称病，不回京复命，而请开缺，终得如愿以偿，回湖南后住在长沙。身虽在野，并不消极， 关于时政，特别是洋务方面，常跟李鸿章、曾国荃书信往米，细作讨论。日子过得也还闲适。

这一年，光绪七年，郭嵩焘年初年尾有两件比较快意之事，一件是二月间，调回国充任通政使司参议的刘锡鸿，因为李鸿章敲掉了他的“洋饭碗” 记恨在心，奏劾李鸿章跋扈不臣，俨然帝制。李鸿章正在红的时候，刘锡鸿自不量力，出以此举，自然是自讨没趣，上谕斥责其“信口诬蔑，交部议处”。结果竟落得个革职的处分。

再一件就是左宗棠来拜访。排场阔极，顶马、跟马高脚牌，前听后拥一顶绿呢大轿，内中坐的是头戴宝石顶、双眼花翎、身穿四开褉袍黄马褂，鼻架一副大墨晶镜的东阁大学士烙靖候。首府长沙知府及首县长沙县，早就在郭嵩焘家附近，清道等候。湖南省的藩、两司、候补道等等，亦来站班。可是郭家双扉紧闭，拒而不纳，左宗棠只好在大门口下轿，由戴红顶子的“材官”上门投帖。

“不敢当，不敢当！”郭家门上到左宗棠面前，打千说道：“请大人回驾。”

左宗棠早已料到有此一着。一点都不生气，和颜悦色地答说：“你跟你家老爷去回，说我是来看五十年的故人，便衣不恭敬，所以穿了官服来的。”

门上一进去，久无消息。首县看“爵相”下不了台，硬闯进去跟郭嵩焘打躬作揖，说是“如果不见，全城文武亦都僵在那里了。”请他体恤下情。总算说动了郭嵩焘，开正门迎接，不过他自己只是站在大厅上等候。

“老哥！”左宗棠见面便说：“宗棠无状，特来请罪。”接着，拂一拂马蹄袖，捞起四开褉袍下摆，跪了下去。

“不敢，不敢！”郭嵩煮也只好下跪答礼。

随从官员，将主客二人都搀扶了起来，左宗棠便自责当年的不是，也不解释是为了军饷，“有土斯有财”的缘故，只连声：“是我该死，是我荒唐。”左宗棠一向健谈，谈西征、谈边防、谈京里的新闻，又从曾国藩谈起往

事，一直到中午都没有告辞的意思，郭嵩焘也不便象督抚会客那样“端茶碗送客”，便只好留饭。

随从倒是有首县办差，从长沙第一家大馆子玉楼东去叫了酒席来，在附近的关帝庙接待。左宗棠却必须是郭嵩煮的家庖，才是待客之道。好在湘军出身的达官，除了胡林翼以外，都不甚讲究饮食。左宗棠喜欢吃狗肉，称之为“地羊”，有些一味，加上腊味，再炒一盘去骨的东安鸡，在他便是盛馔

了。

一顿饭吃到未末申初，左宗棠开始兴尽告辞。临行时做个手势，材官递上一个红封套，左宗棠双手奉上，口中说道：“不腆之仪，聊肋卒岁，务请赏收。”

郭嵩焘不肯收，左宗棠非送不可。当着好些湖南的文武官儿，郭嵩焘觉得起了争执，有失体统，便收了下来，不过，心里已经打算好了，拆开封套一看，是阜康钱庄所出的一万两银票，当即提起笔来批上“注销”二字，拿个信封装了，送到左宗棠的行辕。照道理是要回拜的，郭嵩焘也免了这套俗礼。左宗棠到头来，还是讨了个没趣。

十二月初二到湘阴，当天晚上，就收到一道由湖南巡抚衙门派专差送来的军机处的“廷寄”。

廷寄中说，有人参劾湖广总督李瀚章“任用私人，纵容劣员，该省防军缺额，虚糜帑金，贻害地方，李瀚章本人默货无套，民怨日深。”原奏肿列了李瀚章许多劣迹，其中情节重大者四款：

一，湖北全省厘金，岁收三四百万，报部则仅四万。

二，竹木税年收百万，报部仅三万。湖广总督衙门每日用银七百五十两， 即在此中开支，年耗帑银二十七万余两。

三，以公家轮船，载运私货，公然贩卖。四，李瀚章在扬州、芜湖均设有当铺。

清朝的规制，凡是督抚被参，视情节轻重作不同的处置。情节较重者， 常由京里特派大员，至少是尚书，且须资格较被参督抚为深的，前往查办。为了防备被参督抚事先湮灭证据，所以明发上谕中只说派某人往某地出差， 所谓“某地”决非被参督抚所管的省份，譬如说派到四川出差，湖北是必经之地，一到武昌，立即传旨，随带司员马上动手，封库的封库，查帐的查帐、来他一个措手不及。

情节轻微，或者有意把案情看得不重，便就近派官阶资格较高音查办或查夏。左宗棠奉到的上谕是：“将所奏各节，确切查明，据实具奏。”这是查夏，不是查办，可是左宗棠不理这一套。

十二月十三到武昌时，李瀚章已经接到李鸿章的通知，知道左宗棠要来查案，需先示意布政使衔候补道杨宗濂告假回籍。此人在成丰末年，以户部员外郎在原籍江苏金坛办团练。同治元年，江苏土绅凑集了十八万银子，雇用英国轮船到安庆，接淮军到上海打太平军时，杨宗濂就是往来奔走接头的人，以此渊源，与李鸿章的关系很深，李鸿章镇压捻军那两年，杨宗濂替他管过营务处，以后一直在湖北当道员。李氏兄弟相继督鄂，李宗濂由“李二先生”的部属变为“李大先生”的部属，管理汉口“新关”。

“关差”一向是好差使，汉口是长江的第一个大码头，收入以竹木税为大宗。西南深山中的木材，以湘西辰州为集散地成“木排”，由阮江入洞庭湖，经岳阳入长江，在汉口交易。宗棠早就听湘西的“排客”谈过，汉口“新关”收竹木税的种种弊端，所以一到武昌，就要找杨宗濂。

由于奉旨查案，所以左宗棠跟李瀚章不作私人的交往，在行辕以一角公文咨湖广总督衙门，“请饬杨宗濂到案备询”，而夏文是“该员业已告假回籍，无从传饬”。

这一下左宗棠大为光火，用“札子”下给汉黄德道及武昌府，“催令杨

宗濂迅赴江宁问话”。一面出奏：“臣前次回湘，路过新关，杨宗濂避而未见，此次又先朗告假回籍，是否有意规避，虽未可知，而查询杨宗濂素日声名平常、性情浮动，则众论相同，无代其剖白者。”至于经收竹木税有无弊端，“应俟查取票根底薄，传杨宗濂到到案质询，方昭核实”。接着声明： 因为须赴两江接任，所以传杨宗濂到江宁备询，同时以“贪鄙狄诈”的考语， 请旨将杨宗濂“先行革职，听候查办”。

此外汉黄德道何维键、候补知府李谦，都是李瀚章的私人，左宗棠亦毫不客气，对何维键以“庸软无能”四字考语，奏请“开缺送部引见”，意思是请慈禧太后亲自考查，对李谦则谓之“性善圆通、难期振作”，请旨交湖北巡抚彭祖贤“察看”。

奏折中还将李瀚章训了一顿，他说：李瀚章一门，遭逢圣时，功名大显， 亲党交游，能自立的亦颇不乏人。不过依附者亦很多，当时随从立功，身致富贵者，又各有其亲友，辗转依附，久而久之，恃势妄为，官府处置为难， 不能不作姑息，乡里受其欺凌，亦惟有敢怒而不敢言。由于“贤者不肯规之以正，懦者畏其忌嫉，谣诼纷兴、事端叠起，洵非家门之福。宜以身作则， 毋与乡邦人士争势竟利，遇事敛抑，免为怨府。其李鸿章、李瀚章所难尽言者，臣等忝仕疆圻，亦当尽心化诲，俾知以义为利，如思保世承家，为报国之本，则李氏亲友之福，亦李鸿章、李瀚章一门之福也”。

话说得很不客气，但左宗棠自以为对李瀚章多所开脱，帮了他很大的忙。十二月十九拜发奏折以后，随即坐长江轮船，鼓悼东下，到江宁拜印接任。

因为如此，使得胡雪岩扑了个空。原来左宗棠原先的计划是：回湖南原籍祭祖扫墓以后，南下由广东至福建，自厦门坐特派的南洋兵舰到上海，再转江宁接任。这是为了一履旧日百战立功之地，同时还有“南洋大臣”巡海之意。不想一到湘阴，有奉旨查夏李瀚章纵容劣员一案，前后耽误了十一天， 不能不走捷径，在年前赶到江宁接任。

“既在如此，小爷叔你回杭州过年吧。”古应春说：“过了年，我陪小爷叔专程到南京去一趟。”

“也只好这样子。不过，七姐的病，我实在不放心。” “不要紧的。人是醒过来了，只要慢慢调养，逐渐会好的。医生说：中

风这种病，全靠调理。将来总归带病延年了。”

胡雪岩跟七姑奶奶情如兄妹，看她人虽醒了，却还不能说话，不过人是认得的，一见双泪交流，嘴唇翕动，不知多少有苦难言，胡雪岩忍不住也掉眼泪。

“小爷叔，小爷叔，千万不要如此。”古应春劝道：“这样子反让病人心里难过。”

胡雪岩点点头，抹掉眼泪，强作欢颜，坐在病榻前向七姑奶奶说道：“七姐，年底下事情太多，我不能不走。你慢慢调养，我记得你的八字上，说你四十四岁有一关，来势虽凶，凶而不险，过了这一关，寿至七十八。今年年内春，算壬午年，你正好四十四，你这一关应过了，明年秋天，老太太等你来吃寿酒。”

七姑奶奶口不能言，却听得懂，只在枕上摆头，表示会意。 “还有句，七姐，那种荒唐事情，偶尔一回，以后决不会再做了。” 七姑奶奶致疾之由，便是由于气恼胡雪岩的荒唐，所以这句对她是最好

的安慰，居然含着泪笑了。

离了病榻，打点回乡。当天晚上，古应春为胡雪岩饯行，只为七姑奶奶在病中，所以在家由厨娘备了几味精致的肴馔，也不邀陪客，只是两人对酌。

在餐桌上，采运局的司事送来了一封信，是左宗棠自湘阴所发，告诉胡雪岩因为奉旨赴武昌办案，原来的行程取消，武昌事毕，径赴江宁，约胡雪岩灯节以后，在江宁相会。

此外又托胡雪岩查一件事，说是“江苏司关厘局，及鄂湘皖西的督销局， 每月均有专拨之饷。其细数如何，乞为密访见示。”

胡雪岩看完信，沉吟了好一会说：“我看，左大人对李合肥要动手了。” “喔，小爷叔看出苗头来了？”古应春问道：“怎么样动手法？” “这还言之过早。而且动手也要看机会，不过左大人现在已经有这个意

思了。”

原来李鸿章的准军有好些部队，驻扎在江苏，湘淮军都是子弟兵，行命将，后招募，募兵成营，即以统率将官之名命名。吴长庆所部名“庆字营”， 有一营在江苏，“刘六麻子”刘铭传虽已挟其宦囊，在合肥原籍构筑“大潜山房”，饮酒赋诗，大过儒将的瘾，但“铭字营”的番号依旧，不过由李鸿章拿他们一分为二，一部分由记名提督刘盛休统带，驻山东张秋一带，防守运河要口，一部分交福建提督唐定奎率领，驻防江苏、靖江两县，另有铭字先锋马队之营，驻扎江苏宿迁，主要的任务，亦是防运河沿岸一带有警，可以迅速赴援。

李鸿章的淮军中。亦有原为湘军的将领，此人名叫郭松林，他的旧部名为“武毅军”，有十营为江防军，亦驻江阴、靖江境内，有五营为海防军， 驻扎上海、宝山两县境内。

这些部队，都由江苏发饷。所谓“司关厘局”，司指藩局，关指海关， 厘指厘金，局指捐局、税局以及淮盐督销局。

两淮出盐，盐课收入为两江一大财源。但上江安徽、下江江苏两省的人吃不完两淮的盐，所以淮盐有指定的销售地区，称为“引局”，分布在鄂、湘、西、皖四个省份，西非山西而是江西。这四省都有淮盐督销局，收入亦归两江。

“也不回杭州查，也不叫采运局去办，我有个极方便的法子叫老宓写信到各处问一问，就差不多了。”

胡雪岩口中的“老宓”，名叫宓本常，宁波人，他是阜丰雪记沪庄的档手。沪庄是阜丰总号，由他分函各地阜丰联号一查“司关厘局”近几个月汇款到淮军后路粮台的数目，每个月的负担，大致就可以算出来了，确是个很方便的办法。

“不过，”古应春说：“既然左大人是要攻李合肥，这件事就是隐秘， 这样子做法，会不会有风声传出去？”

“有啥风声传出去？”胡雪岩说：“譬如，你是南昌阜丰的档手，我问你江西淮盐督销局每个月汇到江宁淮军后路粮台的款子有多少？你怎么会想到这是左大人要查了有作用的？”

“不错，不错。我是知道了有这么件事，才会顾虑，不知道，我做梦也想不到的。不过，小爷叔，既然各处都是汇到江宁，那又何必费事，只要江宁阜丰查一查，总帐不就出来了？”

“啊！啊！”胡雪岩在自己额头上拍了一下，“脑筋不灵了！ ‘脱裤子放屁’，真是多余的。”

于是第二天在上船之前，胡雪岩就办好了这件事，只不过写两封信，一封是写给左宗棠，说江苏各处解交淮军后路粮台的款项，似乎除了委托阜丰以外，另无更简易的通汇之法，所以已函江宁阜丰开单径呈辕门，如有缺漏， 另再设法查报。此外叙明，准明年灯节以后，到江宁叩遏。一封是写给江宁阜丰的档手，照办其事。

“小爷叔，”古应春问：“开年什么时候来？” “总在上灯前后。” “好！到时候我陪小爷叔一起到南京。” “我当然巴不得你陪了我去，不过，也要看七姐的情形。”

“那时候一定不要紧了。”古应春又说：“阿七得病，小爷叔回去了不必提。过年了，何必让老太太记挂。”

胡雪岩不答，沉吟了好一会，叹口气说：“我实在没有想到，七姐为了我，会这样子在意。”

古应春欲言又止，考虑了一会，终于说了出来，“小爷叔，既然你看出来了，我索性就说吧！阿七为小爷叔担心，也不是一天两天的事了。她常说： 树大招风。小爷叔无心结下的怨家，大概不少。这倒还在其次，这几年小爷叔用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好。她说，她还真不知道小爷叔的眼光，为啥不大灵了？是事情太多太杂，还是精神不济，照顾不到， 或者是别有缘故？”

胡雪岩脸一红，心知道“别有缘故”四字，是古应春说得含蓄，这“缘故”，说来说去总由于狗皮膏药在作怪。

“七姐为我好，我晓得。不过，她实在也担心得稍微过头了。”胡雪岩又说：“等七姐稍微好一点，你同她说：她说我的毛病，我要仔仔细细想一想，结结实实拿它改掉。”

“小爷叔这么说，阿七心里一定宽得多。”古应春欣然答说。