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巨石计算机

在英格兰东南部的历史名城索尔兹伯里附近，有一个叫阿姆斯伯里的小村庄，村西有一座由许多根硕大无比的石柱围成的史前建筑。石柱排成圆形，直径有70多米。石柱最高的10米，平均重量26吨。有些石块放在两根竖直石柱之上，人称“高悬在天上的石头”。现在这里是英国的旅游胜地之一。

考古学家已经弄清楚，这座石头城是分三个时期建设的。第一期工程完成于公元前1900年左右。第二、三期工程分别在公元前1750年和前1650年左右建成。那时，英国所在的岛屿正处在由石器时代向铜器时代过渡的阶段。

那么，当初居民为什么要从事这项巨大工程呢？这引起了科学家的争论。60年代中期，天文学家霍金斯通过对石头城仔细的测量、计算，发现了一个重要事实：石头城的中间是一圈石柱，外围还有许多大小石块，其中许多石头两两连接而成的直线，瞄准着某个特定时刻的某个天体的方向，这里说的天体主要是指太阳和月亮。霍金斯对全部石头所连的直线，都计算了它们的方位，这种连线竟有20700根之多。两万多根直线逐一去算，显然工作量太大。霍金斯把它们输入“IBM7090”电子计算机中，电子计算机很快给出了激动人心的结果。比如，有一组石头共14块，它们的连线中有24根线分别在夏至、冬至和其他节气时，指向太阳和月亮升起或降落的方向。又比如，太阳光或月光穿过由石柱构成的扇扇“石门”或“石窗”时，也都标志着历法上的某个时刻。霍金斯在电子计算机的帮助下，解开了石头城之谜。原来这个石头城是英国古代居民用来确定24个节气的一本“石头天文历”。

霍金斯在读《古代世界史》一书时，又有了新的发现。这本书是公元前50年左右，古希腊历史学家第奥多路斯写的。在这本书中竟然提到了远隔重洋的英格兰。书中说：“在这个岛上，有一座雄伟壮观的太阳神庙。”“月亮神每隔19年要光临这个岛国一次。”

书中指的太阳神庙就是这座石头城。“月亮神每隔19年光临一次”是什么意思？他又输入到计算机里。计算结果表明：石头城不但能确定季节，还可以用来计算日食和月食的日期。