影响地球转动的因素

人们最容易产生的错觉，是认为地球的运动是一种标准的匀速运动。其实，地球的运动在变化着，而且极不稳定。根据“古生物钟”的研究发现，地球的自转速度在逐年变慢。如在4.4亿年的晚奥陶纪，地球公转一周要412天；至4.2亿年前的中志留纪，每年只有400天；3.7亿前年的中泥盆纪，一年为398天。到了亿年前的晚石炭纪，每年约为385天；6500万年前的白垩纪，每年约为376天；而现在一年只有365.25天。

天体物理学的计算，也证明了地球自转正在变慢。科学家将此现象解释为月球和太阳对地球潮汐作用的结果。

科学家经过长期观测认为，引起这种周期性变化，与地球上的大气和冰的季节性变化有关。此外，地球内部物质的运动，如重元素下沉向地心集中、轻元素上浮、岩浆喷发等，都会影响地球的自转速度。

除了地球的自转外，地球的公转也不是匀速的。这是因为地球公转的轨道是一个椭圆，当地球由远日点向近日点运动时，离太阳越近，受太阳引力的作用越强，速度越快。由近日点到远日点时则相反，运行速度减慢。

地球自转轴与公转轨道并不垂直。地轴也并不稳定，而是像一个陀螺在地球轨道面上，作圆锥形旋转。地轴的两端并非始终如一地指向天空中的某一个方向，如北极点，而是围绕着这个点不规则地画着圆圈。地轴指向的这种不规则，是地球的运动所造成的。

这就是说，地轴在天空上的点迹，根本就不是在圆周上的移动，而是在圆周内外做周期性的摆动。

由此可以看出，地球的公转和自转，是许多复杂运动的组合，而不是简单的线速或角速运动。地球就像一个年老体弱的病人，一边时快时慢、摇摇摆摆地绕日运动着；一边又颤颤巍巍地自己旋转着。

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地轴是地球自转的假想轴。地球始终不停地绕着这个假想轴运转，称为地球自转轴。这个轴通过地心，连接南北两极，与地球轨道面的夹角为66°34′。地轴目前正对着北极星。通过地心并与地轴垂直的平面称赤道面。