恐龙分配食物

地球上的动物,各有各的地盘,各有各的食物。这就是所谓的“占领环境、瓜分食物”。现在的动物是这样,远古的动物也是这样,恐龙也不例外。

中生代是爬行动物的时代,它们对地球上的生活环境、美味食物毫不客气地进行了瓜分。

当时恐龙的亲戚——各种海龙们分得了海洋,恐龙的另一类亲戚——翼龙们霸占了天空,而恐龙占据了美好的陆地。

恐龙在刚刚演化出来的时候,全都是吃肉的动物,它们以其他类的爬行动物为生。起初它们是“少数民族”,后来才成了陆地上占绝对优势的动物。

由于先前吃植物的外族爬行动物大量绝灭,地球上植物食物就有了很大的剩余,使一部分吃肉的恐龙由吃荤改为吃素。于是恐龙才有了肉食和植食之分。渐渐演化,吃肉的恐龙也主要以吃植物的恐龙为生了,但前者是少数,后者是多数。

不同的食肉龙,食物也有区别,跃龙主要吃蜥脚类恐龙。霸王龙主要吃鸭嘴龙。小型食肉龙吃小型的爬行类、哺乳类及昆虫等,个别的专门吃富有营养的恐龙蛋。

吃植物的恐龙数量最多,它们分享食物也各有原则,据研究它们主要按自己的身高取食:大个子的蜥脚类恐龙觅食高度在10米或10米以上;中等的鸭嘴龙以3~4米高的植物为生;弯龙的取食高度在2米或2米以下;角龙与弯龙的取食高度差不多,它还能推倒小树,吃树冠上的嫩枝叶;甲龙是小矮子,只能消受1米高的植物,或啃地上的草。

进食的时候,大家都遵守原则各自吃该吃的那一份食物,不争不抢。但植食恐龙须要时时提防,不要成了肉食恐龙的美餐。

然而植食恐龙之间在分享食物时,有时也会产生一些摩擦。美国学者发现,年幼的蜥脚类恐龙吃食的高度与鸭嘴龙和剑龙相似,这样就会闹矛盾。为解决矛盾,其中一方作出了让步,另找个地方吃食。有趣的是,鸭嘴龙、剑龙总是让步的一方。年幼的蜥脚类依仗着它们庞大的身躯,特别是父母的袒护,在食物的分配上总能占到一些便宜。

恐龙就餐的情况虽是科学家的推测,但并不是毫无根据的。今天非洲热带草原上动物群对食物就是这样瓜分的。