三、异国求学

同治十一年（1872 年），詹天佑年仅 12 岁，到香港投考容闳的幼童出洋预备班，被录取了。录取之后，按照清朝政府的规定，其父兄必须在“出洋志愿书”上签字画押。于是詹兴洪怀着将与儿子离别十年，疾病死亡只能“各安天命”的沉重心情，在“出洋志愿书”上签了字，“具”了“结”。

具结的全文是这样的：

具结人詹兴洪今与具结事，兹有子天佑愿送赴宪局带往花旗国肄业，学习机艺回来之日，听从中国差遣，不得在外国逗留生理，倘有疾病生死，各安天命，此结是实。

童男，詹天佑，年十二岁，身中面圆白，徽州府婺源县人氏。曾祖文贤 祖世贤 父兴洪。

同治十一年三月十五日

詹兴洪 亲笔画押同治十一年（1872 年）三月十五日，詹天佑随容闳搭乘轮船由香港出发，

三月二十八日抵达上海。就入上海出洋局所办的预备学校学习，准备出国。同年七月初八，詹天佑等第一批学生共 30 名，乘船赴美。詹天佑等到达

美国后，就经华盛顿转往斯普林菲尔德（Spring field）。当时容闳所主持的留学生事务所就设在这里。

同治十二年（1873 年），詹天佑补习了一个时期的外语后，已能直接听课，就进西海文小学学习。

光绪二年（1876 年）正月，詹天佑以卓越的成绩考取了纽海文中学。在中学学习的几年中，詹天佑开始系统地学习科学的基础知识，他对自然科学的课程尤感兴趣，这给他后来在耶鲁大学学习土木工程及铁路专科打下了良好的基础。

詹天佑并不是一个单纯埋头读书的学生，他深深了解到健康对于人所抱负的事业的重要性，因而他在课余时间，特别注意锻炼身体。他喜爱各种运动，如游泳、滑冰、钓鱼、打球等。他特别喜欢打棒球，而且还是中国留学生代表队——中华棒球队的队员。这个球队曾同旧金山附近的橡地的半职业球队进行过一场表演赛，他们的球艺震惊了美国人。由于他注意和锻炼身体， 因而他在后来的艰苦工作中，身体一直很健康。

光绪四年（1878 年），詹天佑以优秀的成绩毕业于纽海文中学。他在美国中小学求学的几年中，深切体会到，由于祖国的贫弱，国际地位日益低落， 中国人在美国受到了种种的歧视。因此，他迫切希望改变当时中国落后的经济制度。所以当他中学毕业后，就决意投考工程学系，他愿以自己优秀的学习成绩，来为祖国服务。

詹天佑是最早通过大学考试的中国学生之一。光绪四年（1878 年）五月， 他进入了美国耶鲁大学的以雪费尔命名的科学学堂。因为他擅长科学和数学，进入土木工程系，学习铁路工程一科。詹天佑在耶鲁大学肄业的四年中， 刻苦钻研，成绩优异，尤其是数学。在数学上他是一个最优秀的学生，在一、二年级时，曾获数学奖金，在毕业考试中，他得了第一名。第四学年，詹天佑开始写毕业论文，经过半年多的努力，终于写成了很有价值的题为《码头起重机的研究》的论文。光绪七年（1881 年）五月，詹天佑毕业于耶鲁大学， 得学士学位。

詹天佑在大学时期，除努力学习外，在课余时间还阅读了很多文艺作品

——尤其是具有民主思想的进步作家的作品。他仔细地阅读了 14 世纪意大利文艺复兴时代的反宗教的优秀作家——薄伽丘的的代表作《十日谈》等；又广泛地阅读了英国伟大的古典作家、戏剧大师——莎士比亚的作品，和美国的民主主义作家马克·吐温的作品，他对马克·吐温的作品特别爱好。这些作品都对詹天佑的思想有一定的影响。

容闳的“教育计划”中的 120 名出洋肄业的幼童，最后一批 30 名于光绪元年（1875 年）秋间抵美国。这些幼童却没能像詹天佑一样顺利完成学业。由于国内清政府顽固派的阻挠和美国的反华舆论和行为，光绪七年（1881 年）120 名留学生全部返回祖国。在这 120 人回国时，只有詹天佑和他的同班同学欧阳庚获得了学位。