积极投入海军防务

爱迪生担任委员会委员长，的确激发了大家的积极性，但他对海军的最重要贡献还是在他自己的实验室作出的。

爱迪生的实验室中雇了50名巧匠，专制应用仪器。全体人员中包括青年工程师数名和实业机关及各大学所派的自愿专家。

1917年1月，即在美国参战的三个月之前，爱迪生受丹尼尔斯之请，研究如果美国参战后，应作何计划，并借助何种新发明等。因此，爱迪生把自己的事务全部托付给了自己的副手和同事，并停止正在进行的其它实验工作，专心致力于海军防务，历时两年之久。

丹尼尔斯后来在为司考特书撰写的序言中，说爱迪生“数月不离海军部，又数次巡行深海，就近实测，而谋解决诸要题。其实验每达相当程度，即呈明陆海军人员，候命而继续完成。”

1917年2月，德国计划对英国实行封锁。德政府便下令恢复无限制的潜水艇战，对所有在战争区域内出现的中立国船只也会进行攻击。德国指挥部当然知道这样一来必将把美国推向自己的对立面，但他们想进行一次冒险，争取在美国进行总动员之前就把美国打垮。几个星期之内，又有几艘美国商船被鱼雷击沉，美国人民的生命及财产都遭受了严重的威胁。

在美国正式参战后，爱迪生打电话给普林斯顿大学校长，请他派四位物理学家来协助自己解决研究中遇到的问题。

卡尔·康普顿是被派来的人员之一，他写道：

刚见到爱迪生先生，还没来得及问好，他就拿出一支铅笔，给我描述海军顾问委员会交给他的任务是在不改变鱼雷航程和尺寸的情况下，通过改进鱼雷的推动装置，使鱼雷的药载量加大。

接着，他非常简要地介绍了一下这种鱼雷的研制历史和应该具有的性能，最后，爱迪生告诉我，等找到答案再来见他。

康普顿再次见到爱迪生时，他告诉爱迪生，为改进推动装置，他找到了三种燃料。爱迪生把这三种燃料全部推翻。第一种燃料只能从德国获得，无法采用。第二种燃料已作过实验，因为有爆炸危险，只好放弃。第三种燃料含有酒精，水手们会饮用，所以也不合适。

爱迪生看过技术细节之后，要康普顿去找执行同一任务的哥伦比亚大学的青年研究，看他们的结论是否相吻合。

爱迪生从海军方面获得了自开战以来被潜艇击沉的船只的地点和时间等材料。他根据这些资料，抽查出许多细节，将攻击的日期、时间、海路、港口及灯标位置进行归类分析，从中获得了惊人的发现：多数船只受到潜艇攻击的事件大多发生在它们战前曾航行过的路线上。另外有资料显示，夜间沉船只占全部沉船数量的百分之六，多数船只在白天穿过危险区。

爱迪生更注重以实验来证明，而绝不满足于推断。因此，他准备了一张上面绘有英格兰、爱尔兰、苏格兰的海峡和海岸的航海图。通过模拟，爱迪生他们提出，只要依靠某种方式，船只就可以安全抵达港口，只有少数几只船有可能被潜艇发现。

实验成功之后，潜艇带来的威胁也就不存在了。这是一项至关重要的创造，它是在对潜艇活动的深入研究中得来的。

爱迪生有很多关于海战方面的设想：在离英国东海岸80至160公里的海域内设十几只浮标。每只浮标由三人管理，浮标上的人员都有足够四个星期用的食物和淡水，让他们等在这里监视这片海域，如发现潜艇活动，就用无线电报通知海岸。

爱迪生说，用无烟燃料可使轮船被潜艇发现的距离大大缩小。如果再去掉桅杆和烟囱，或将这些突出物伪装起来，被发现的可能性就可以进一步减小。

爱迪生针对舰船烟囱的浓烟设计了一种特制的面具，并亲自在一间充满了硫酸呛人气味的密室里实验面具的效果。他还设计了拦截鱼雷的网以及扩大舰队视野的潜望镜，甚至制订了保卫泽布勃赫港的具体措施。

爱迪生计划用无人驾驶的电动平底船，装满炸药，由陀螺仪舵控制方向，来巡视海面。

自从爱迪生受命于丹尼尔斯担任海军顾问委员会委员长以后，他实验发明所取得的成就，曾向美国政府申报多达39种发明成果。如窥听潜艇器、冲撞垫、用浅水测海深法、水下探灯、油质烟幕弹、减少战舰颠簸法、反光镜通信法、侦察敌人飞机法、船舶用电话、防止水花遮蔽测远器光路等。

这些工作实际都是爱迪生本人完成的，或是在自己的实验室，或是在海军基地，由官方派海军人员协助。

这些发明全都是防御性的东西，而非攻击性武器，从这里就可以看出爱迪生还是厌恶战争的。

人们已经一眼就可以认出爱迪生。他说话夹杂着年青时代就有的亲昵与淳朴的地方口音。他所说的警句含义深远，恰到好处，同时也是普通人所能理解的。他对勤奋工作、节制欲望和朴实无华的称颂，在美国各地引起了共鸣。美国人都把他作为民族英雄，他在战后的年月里变成了美国声名显赫的人物。

大战结束后，爱迪生是唯一获得海军部“特殊勋章”的平民。他在几年以后说：“在战争期间，我作了大约四十项发明；每一项发明都十分成功，可是他们一项也没采用，都闲置了起来。海军官员讨厌平民插手他们的工作。这些人开办的似乎是封闭公司。”

有一种说法是比较客观正确的，海军部只是想借用爱迪生的威望使公众相信政府。爱迪生后来也发现了这点，但他没有时间来抱怨，对他来说，某项发明只是他的生活组成部分，而非最后目的。在他一生中，他对发明只是“发明”而已，至于发明以后的事，他往往扔到一边不顾。

1918年11月，大战结束，爱迪生卸去海军顾问委员会的职务，重返研究所工作。

这时，爱迪生71岁，精神矍铄。

他自豪地说：“我的祖父、父亲都活到90岁以上，我到90岁，还有20年，从事于新的发明，有的是时间。”