宏伟的建筑宫群——北京故宫

明清时的北京城包括内城和外城两部分，而内城又包括皇城和宫城，处在森严壁垒之中心的宫城——故宫，就是我国明清两代帝王处理朝政和生活起居的地方。宫廷的四周绕以周长 3000 多米，高 10 米的红色围墙，称紫禁城，因此故宫亦称“紫禁城”。

故宫南北长 960 米，东西宽 760 米，占地面积 720000 平方米，有房屋

9000 多间（在民间则流传着 9999 间半的带有神奇色彩的说法）。设想一个

人每天在一间房子里住一夜，一共要花 25 年时间才能把故宫的房子住遍，可见故宫有多么大，房子有多么多！它是世界建筑史上规模最大的宫殿群，被人们称做“殿宇的海洋”。

故宫的整体布局为“前水后山”型。“前水”指的是天安门前的外金水河及太和殿前的金水河。“后山”指的是人工堆成的土山万岁山（清朝改称景山）。

故宫的主体建筑皆坐北朝南沿中轴线排列，两侧建筑依次向左右展开。这条中轴线向南引伸至天安门、前门及外城南门水定门，向北沿景山、钟楼， 至鼓楼结束，宫城的轴线与北京城的的轴线重合，8 公里长的轴线纵贯全城。城内除皇家建筑外，大多为青灰的四合建筑，所以，当人们登上景山南望， 将会感到处在灰色背景中的金色海洋般的皇宫，是何等的气度恢宏，何等的华贵庄严。这是皇权的象征，是中国传统文化的标志，是古代无数能工巧匠智慧和汗水的结晶。

故宫总体上分为外朝和内廷两大部分，亦称“前朝后寝”。外朝是皇帝处理朝政和举行各种国家盛典礼仪的地方，内廷是皇帝及他的“三宫六院七十二妃”的生活地域。

午门，是皇城的正门，因其正处在子午线上而得名。午门由两大部分构成，一部分是砖砌的开有券洞门的巨大城墩，另一部分是建在城墩上的木构门楼。午门平面呈“凹”形，城台正中为一最高等级重檐庑殿顶的楼座，东西两侧前端各建重檐方亭一座，正中楼座与两端方亭之间联以庑廊，全部建筑高低错落，仿佛朱雀展翅，居高临下，威慑人心。城门正中开券洞三个， 中央正门等级最高，供皇帝出入，此外皇后成婚入宫时经过一次，殿试后的前三名状元、榜眼、探花在放榜后可由此门出官，被认为是极大的荣耀。在普通百姓的心目中，午门是皇宫的大门，是皇帝任意处置臣民的地方，于是在小说戏曲中常有“推出午门斩首”的说法。当然，如果哪位大臣进谏惹恼了皇上，就会被锦衣卫五花大绑，押到午门外用棍棒打屁股，叫做“廷杖”， 自然，死在棍下的也不乏其人。

太和殿是外朝部分三大主殿之一，三大殿坐落在 8.13 米高的汉白玉基座上。台基分三层，每层都有精美的白石护栏，护栏的望柱雕以云龙云凤图案，柱下有用于排水的白石螭首 1142 个（螭首是龙的 9 个儿子之一），下雨时，呈现出仿佛千龙吐水的奇观。台基的南面有 3 座汉白玉石阶，正中央的石阶称“御路”，只有皇帝可以登临，御路上刻有海水、蟠龙、升龙、流云的形象，是皇帝神秘与高贵的象征。

太和殿是皇帝登基，宣布即位诏书的地方。皇帝生子、册立皇后、皇后大婚、宣战出征等，都在这里举行仪式。那仪式真可谓壮观，届时，在殿前3000 多平方米的广场上，旗幡招展，香火缭绕，鼓乐齐鸣，成千上万的军臣

排列整齐，仆伏于皇帝的脚下，这就是皇帝的尊严。

太和殿，作为皇帝举行重大典礼的地方，是至高无上的代表。它是我国现存最大的木结构建筑，面积 2377 平方米。这里的一切都是建筑型制中最高等级的，黄色琉璃瓦重檐庑殿顶，屋顶上仙人走兽的个数，建筑的开间，以及以龙为主题，以金为用色特点的彩画，无可复加地渲染着豪华庄严的气派。在殿内中央，6 根蟠龙金柱之间是一个 7 级台阶的华丽台子，台上为镂空楠木金漆雕龙宝座，宝座上方是金漆蟠龙藻井（藻井是天花的一种，等级较高）， 上下金光一片。皇帝在金光中高居宝座，接受文武百官的朝拜。在这里也会发生些滑稽的事情，比如清朝最后一个皇帝溥仪登基时才 3 岁，当人们把他抱上宝座，钟鼓齐鸣，百官拜伏，山呼万岁的时候，竟把这个小皇上吓得大哭大闹起来。

在太和殿前的大平台上，东侧设有古代计时用的日晷，西侧有度量谷物的容器“嘉量”。此外还有鼎式香炉、铜龟、铜鹤等，这些既是大典时的礼仪用具，同时也是江山永固的象征。

伟大的辛亥革命结束了中国 2000 多年的封建制度。1914 年，故宫的前朝部分改成了古物陈列所，内廷仍由被废黜的皇帝居住。1924 年，随着末代皇帝溥仪出宫，这座象征至高无上尊严的皇宫，作为我国最大最精美的博物院——故宫博物院，已成为全国人民和世界各国人民的游览胜地。