第二章 植物之最

现存最古老的树种

水杉是我国驰名全世界的一种极为珍贵的树种。1941年，在我国四川省的万县和湖北省的利川县山区，植物学字们发现了几百株奇怪的大树，它们高大挺拔，树皮浅裂，呈灰色，枝条斜上伸展，羽毛状的叶丛青翠欲滴，树姿秀雅迷人。

查遍世界上所有的植物名册，始终找不出这种离奇树木的名字。后经我国植物学家们的精心研究，直到1945年，才揭开这个神秘的树种之谜。原来，它是现代在欧美各地仅有化石而早无实物的古老遗物——水杉。

水杉是一种距今一亿年前（中生代上白垩纪）生长在北极圈内，以后随着气候的变迁向地球的其它地区蔓长的一种高大植物。100万年以前，在地球上第一次冰河期的袭击下，水杉几乎全部绝迹。1941年，在我国四川省的万县和湖北省的川县发现了这种树种。

最早的绿色植物

最早的绿色植物是几十亿年前的藻类，它从低等到高等，从简单到复杂，从海洋到陆地，逐渐演变进化成今天郁郁葱葱的树林，绿茸茸的草地。

已知最早的藻类化石是在非洲南部距今32亿年前的太古代地层中发现的。它们的形态结构十分简单，甚至没有真正的细胞核，核的组成物质集中于细胞的中央，无核膜和核仁，与现代的低等植物蓝球藻非常相似，所以命名为古球藻，但藻体内却和高等植物一样，含有丰富的叶绿素。经过漫长的演变，距今约25～17亿年前，在加拿大安大略州的早期古代含铁层中，不仅发现了具有球状体的蓝藻化石，而且还有由许多形态相同或异形的细胞联接而成的丝状体结构。

当地质历史的年代进入到距今14～12亿年时，具有真核的藻类出现了。1978年6月在我国河北省蓟县震旦世地层中发现的绿藻化石，就是微细结构保持相当完好的真核藻体。大约在元古代晚期，褐藻在藻类生物中也已占有一定的位置，例如我国三门峡地区晚震旦世地层和世界其他许多地方，都发现有大量带状褐藻类化石。这些带状褐藻的广泛分布，可能是水生植物向陆地进军的第一步。

到古生代早期，藻类结构愈趋复杂，种类空前繁盛，成了植物界的主角。大约又过了2亿年，到了泥盆纪以后，藻类生物的发展趋向衰退，而陆生植物则开始大量出现，从此，苍茫的大地披上了绿色的新装。

然而，绿色植物的创始者——藻类，还是以它们独特的个性，顽强地生存着。目前，从高山、平原、江河、海洋直至酷热的赤道和冰雪覆盖的极地，都可以发现它们的踪迹。

最早的陆上植物

最早的植物生长在水中，它们的祖先就是蓝绿藻，距今35亿年前的太古代时就有化石了。但最早的陆上植物的情况，你知道吗？它比水上植物的出现要晚很多，因为这些植物属于高等植物，通俗点说，有根、茎、叶的分化和具有多细胞的雌性生殖器官以及胚。当然，最初出现的高等植物不可能那么完备，比如叶和根往往不太清楚。这类植物，已被化石纪录证实了，称为顶囊蕨。

大约在距今4亿年前的志留纪晚期，地壳发生了一次规模较大的变动，出现了大片新生的陆地。一些原来生长在海滨潮汐带上的绿藻，经常随着海水的进退而过着两栖生活，此时作为首批上陆的植物来到新生的陆地，有些种类因无法适应新环境而逐渐灭亡，而另一些种类则在新环境里改造自己，增强了变异性能，终于冲破了历经二三十亿年的水生环境的束缚而在陆上重新生活，这就是顶囊蕨。它最初出现于志留纪晚期，到泥盆纪时，迅速遍及北半球各地和澳大利亚。

顶囊蕨是一种结构非常简单的原始维管植物（有茎），目前只发现它的枝轴上部化石。个体纤细，大概像火柴棒那么粗，高不足10厘米，无根也无叶，表面光滑，以数次连续的二歧式分枝生长，在末级分枝顶端长着一个球形或肾形的孢子囊，其内部藏有具角质化外壁的三缝孢子。顶囊蕨枝轴中心有一主要由环纹管胞组成的维管束。看来，它的茎除输导和支持作用外，还兼有光合和呼吸作用。估计还有单细胞构造的假根，使植物固定，吸收水分和营养。

根据上述特点，古植物学家就把顶囊蕨归类于瑞尼蕨型裸蕨植物。

生长地点最高的开花植物

众所周知，海拔愈高，环境条件就愈严酷，那里风雪大，气温低，因此，很少有开花植物能生长在高山之上。然而，“很少”毕竟还是“有”。那些能登上高山的少数“英雄”植物变得矮化而贴地，被称为“垫状植物”。垫状生态类型使高山的植物不那么“招风”；伏贴在地面的高山植物，大雪犹如给它盖了一床被子，在严寒的气候下，能受到厚厚的积雪的保护。世界上生长得最高的垫状植物，当然应当到世界上最高的山——喜马拉雅山上去找。

我国科学工作者在西藏仲巴一带，于海拔5800米处曾记录到开花矮蒿草；在6000米处记录到开花金老梅。据报道还有人在喜马拉雅山6135米处，曾记录到堰卧繁缕，它可算是世界上生长最高的开花植物了。

最南的植物

世界上分布最南的植物是地衣植物，它是1934年在南极州的一个叫昆茂德山的地方发现的，地理位置为南纬86°03′，它们直接生长在坚硬的花岗石上，虽然没有鲜艳的花卉，就连灰绿色的微小个体也几乎难以引起人们的注意，但它却赋有征服大自然恶劣环境的特殊本领。

地衣是南极地区最重要的植物。事实上，它不是单一植物，而是藻类与真菌共生的复合体。藻类能进行光合作用，制造复合体所需的养料。而真菌虽不能像藻类一样，在微弱的阳光下转换能量，却也起着多种作用：它把虚弱的藻胞固定在岩石上，它的“须根”吸住水分，使藻比它单独生存时获得更多的水分。有些地衣中的真菌还可以分泌出某种物质来溶解岩石，从而释放出地衣生长所需的无机物。

地衣的生命力极其顽强。实验证明，地衣能忍受70℃左右的高温而不死亡，在零下268℃的低温下，放几小时后仍能正常生长，甚至，在博物馆的陈列柜里放了15年的地衣，当沾了水之后，居然“死”而复生。这些本领是其他植物望尘莫及的，难怪地衣能远离生物家族的竞争，在天涯海角安居乐业了。

南方，在人们的印象中往往是温暖宜人，四季如春。然而，在地球的南方尽头之处——南极，却是地球上外貌最怪异的地方。在那里，昼夜不是按照24小时的周期来循环，天空受到奇异的极光干扰。年平均气温为零下25℃，有记录的最低温度曾达零下90℃，尤其是这个被科学家们称为“风之家”的南极大陆，全年的风速平均为每小时16公里。

最高的裸子植物

在美国加利福尼亚州的“红杉国家公园”中，巨树林立，高耸云天，这些巨树就是世界闻名的“世界爷”。它们属裸子植物的巨杉属，是最高的裸子植物，其中最高的一棵可达115米，这棵树的茎基部直径为11米，如果开一个洞，3辆卡车可以并排通过。它不仅树身巨大，寿命也长，它的寿命已达3500岁，所以称它为世界爷。巨杉的巨大，还表现在单单一棵巨衫的木料就可以建筑5间1套的住房40套。

这种高大的树木，现今仅仅生长在美国西部的内华达山脉西坡海拔1500—2500米的小片面积上，这里海洋性的气候温和湿润。这类巨杉在距今约7千万年前，曾广泛分布在地球的北半部，到了距今约2百万年前，冰川运动，使得它在世界许多地方都绝灭了，只幸存在冰川没有到达的加里福尼亚。它们的化石在亚洲、欧洲、格陵兰和智利等地都可发现，故而人们也就称它们为活化石。

怎样才知道巨杉的岁数呢？现今设计出一种专用钻具，可以从树皮直钻到树心，取出一薄片，从这上面可见它的全部年轮，从而计算出它的年龄。从此不用砍倒树木，也能计算它的年龄了。

巨杉何以能活千余年？也许和它的树皮厚达0.6米有关，即使森林中发生火灾，也难以把巨杉烧死。有棵巨杉，由于火灾，树干中空了，留下一个极大的“空壳”，但仍挺拔地生活着。

最小的苔类植物

生长在阴湿地区树干和石面上密密浓浓绿茸茸的苔藓很少引起人们的注意。这也难怪，因为苔藓虽然种类繁多，分布极广，有惊人的适应性，但它的真面目多半要借助于显微镜才能看得清，所以被称为植物界的侏儒。

苔藓是最早出现在地球上的有胚植物之一，它的根、茎、叶由单列细胞或单层细胞组成，各方面都带有系统发育的原始烙印，尽管它们的足迹遍及世界各地，但是那种先天不足的缺陷，使它们没有魁梧的身材和强壮的体格，在与其他高等植物的竞争中，成了可怜的败北者，成了植物进化上的一个“旁支”，不论它怎么拚命地长，还是高大不起来。苔类中的最小成员——美洲的囊果苔（Sphaerocarpus），它的个体十分微小，通常直径不及1毫米，雄株比雌株更小。真可谓是植物界侏儒中的侏儒了。

最长的植物

白藤是世界上最长的植物，它是一种攀援植物，与庭园中经常见到的棕榈，同是棕榈科家族中的成员。它生长在热带密林中，在我国海南岛也可见到它们的踪影。它的茎特别长，而且很细，可以说是植物王国中的“瘦长个子”。茎的直径不过4～5厘米，一般长达300米，最长的可达500米。

白藤细长的“身躯”是如何生长的呢？原来，白藤茎的顶端，长着一束束羽状的叶子，茎梢又长又结实，仿佛一条特长的鞭子似的。茎梢上长着又大又尖的钩刺，弯向下面，叶子和茎的上部也长满了钩刺。白藤一般紧靠着大树生长，那“带刺的长鞭子”一碰到树干，就紧紧地“拥抱”住，不久就长出一束束新叶来。接着，就顺着树干，向上攀援，下面的老叶陆续凋落，边长边落。它就这样，越长越长，而一束束的绿叶，却始终长在茎梢上。

白藤攀援大树向上生长，就是长到大树顶，也不可能达到四五百米长，因为世界上还没有四五百米高的树。那这是怎么回事呢？原来白藤身藏“绝技”，它爬到大树顶后，还是一股劲地继续生长，以大树作为支柱，使长茎向下坠，沿着树干盘旋缠绕，形成许多怪圈儿，人们给它起了个绰号叫“鬼索”。当茎梢下坠到比树顶低一些时，又会向上爬，爬爬堕堕，堕堕爬爬，使它长成为世界上最长的植物了。

白藤是一种有着特殊价值的经济植物，是藤制家具的原料。如藤制的坐椅、睡椅，藤制的床、桌子等等，比起竹制的家具，既牢固、又美观。

最高的被子植物

提起世界上最高的树，人们常认为是生长在美国加里福尼亚州的巨杉。事实上被子植物中生长在澳洲的桉树比它还要高。桉树有600多种，其中有一种人们称它为王桉。根据维多利亚地区森林检查长在1872年的报告，一株伐倒木的测量记录，高度为132米，而这株树倒下后梢头已被折断，未计算在内，因此实际高度可能还不止这个数字。这个数字显然要比最高的巨杉（高115米）高得多了。常见的王桉也有高114米104米、99米……所以说王桉不仅是世界上最高的被子植物，也应该说是世界上最高的树木了。

桉树虽然高度最高，但树干直径并不很粗，整个树身以树干基部最粗，很快即向上尖削，主干细长。周径最大的纪录是地上2米处为24米。

桉树虽然很高，但它的种子却极为细小，棕褐色的细小颗粒有棱有角，每粒约为1～2毫米，20粒种子仅有1粒米大，600万粒才有1000克重。这么细小的种子，萌发后却长成一颗又高又大的桉树，这也可算为植物界中一个奇观吧！

桉树还是一种速生树种。在意大利的一所公园中，曾播种1粒桉树种子，仅仅过了7年，就长成了一棵高达19米、粗1.5米的大树。

桉树的叶子含有桉叶油，有抑菌作用，市售桉叶止咳糖，有桉叶油掺于其中，有止咳作用。它的木材在造船工业上价值也极高。一些国家为了改造沼泽，附近种植大片桉树，经过10～15年，泥泞的沼泽就被吸干了。

最珍稀的树种

银杉是世界上最珍稀的树种，它是继40年代初期我国植物学家发现活化石水杉之后，于1956年发现并命名的另一种活化石。它分布在我国广西龙胜花坪林区和四川南川县金佛山两地。在植物分类系统上，属于松科银杉属。本属仅此一种，为我国独有，所以是银杉属中最珍稀的品种。

早在第三纪，银杉和水杉一样，曾广泛地分布在整个北半球。但是，到了距今大约100万年前的第四纪，地球发生了巨大的变化，大陆冰川几乎覆盖了整个北半球，以至使第四纪遗留下来的动、植物遭到了空前的浩劫，许多哺乳动物和大乔木相继灭绝，银杉在大部分地区也几乎绝迹。然而，地处低纬度的我国西南部，由于地形复杂，群山林立，巍峨的大山挡住了冰川的袭击；再加上河谷地区受暖湿的季风影响，限制了冰川的活动，因而冰川前面第三世纪的很多古老植物在这里遗留下来，继续繁衍，银杉就是其中的一种。银杉的发现对于研究高等植物的进化理论，以及古生物、古气候、古地理、古地质等方面，都具有重要的价值，因而它被称为“植物中的化石”。

银杉喜欢生长在向阳、温暖、多雾的气候和石灰岩发育的山地土壤上。它的树干挺直，树冠塔形，分枝平展，那暗绿中夹杂银灰色的树梢，总是高出于同生的其他树种。它的材质坚硬，纹理细致，但生长比较缓慢。据实地调查一棵高15.6米、胸径为22厘米的植株，树龄竟高达125年。

银杉自发现以来，受到国内外的高度重视，有的国家甚至愿出高价买银杉的树苗。为了保护“植物中的化石”，四川省已将金佛山划为以保护银杉为主的自然保护区。林业部门对已发现的银杉，逐一进行编号挂牌管理。有关科研部门开展了多方面有关人工繁殖的研究工作，并取得了可喜的成果。

最硬的树种

世界上最硬的树种就是铁刀木，它在植物界是一种刀斧难入的树种。正因为它材质硬，难锯，难刨，用斧头劈它竟会迸出火星，所以，人们才称它为铁刀木。铁刀木的硬度可达每平方厘米656～698千克。它的木材外围是黄色或白色，而中心部分是褐色或紫黑色，若露于空气中，则几乎呈黑色，犹如铁石，因此也称它为“黑心木”。

铁刀木属于豆科植物，原产印度、缅甸、泰国、越南等亚热带地区，我国台湾、广东、广西、福建、云南也都有栽植。由于它对病虫害抗病能力强，又耐腐蚀，且生长迅速，又十分长寿。所以，它是优良的工艺美术材料，也被用来制作高级家具。

最粗的树

世界上最粗的树是生长在非洲东部热带草原里的波巴布树。它的直径超过12米，要20个人手拉手才能围一圈，不过这种树长得不高，一般不超过10米，像个矮胖子，所以又叫胖子树。另外美洲加利福尼亚产的巨杉，又名世界爷，可高达142米，其最粗的直径有12米，从树干下部开个隧道，可以通汽车，也可算是树中巨人。

大胖子树体内的细胞，含水量特别多，虽然特别粗但并不坚硬。由于当地的气候一年中有八九个月干旱，干旱的时候，树木没有叶子，等到雨季，它才抽叶开花，尽量吸收雨水，贮藏起来，以适应旱季中干旱的环境。

由于树粗而空心，人们常把它当作房子来居住。下雨时草原上的兽类也常到空心树里避雨。这种树的果实，猴子爱吃，因此，又叫“猴面包树”，“猴面包树”又是最长寿的树木之一。

最毒的树

见血封喉树是世界上最毒的树，别名加布、剪刀树，属桑科，见血封喉属。这种树的树皮或枝条破裂后，流出剧毒的白色乳汁，人、畜吃了会引起心脏麻痹而中毒死亡，假如误入眼中，会双目失明。当地人民常利用这乳汁的剧毒性质，将其涂于箭头上制成毒箭猎兽，所以又有箭毒木的别称。

见血封喉属约有6种，分布于东南亚，我国仅产1种。它是常绿大乔木，最高有75米，树木基部粗大，树皮灰色。春季开花，花单性，雌、雄同株。雄花组成头状花序，生于叶腋，雌花单性。果肉质，梨形，紫红色，味极苦。茎皮中的纤维可用来制绳索和纺织麻袋。这种树在印度、中印半岛1000米以下的山地常绿阔叶林中颇为常见。

最轻的树木

世界上最轻的树木就是轻木，同时也是植物体本身——木材中最轻的树木。又名巴沙木，属木棉科。这是一种中等高度的常绿乔木，原产热带美洲，分布于西印度群岛、墨西哥、秘鲁、玻利维亚等热带国家，现在我国云南也已引种。它的比重为0.04，据测定在木材含水量达6%时每立方厘米只重0.1克，而世界上最重的铁刀木每立方厘米3克重，轻木只是它1/30的重量，二者相比，轻木真可以用“轻如鸿毛”来形容了。

轻木的物理性能良好，有隔音、隔热等特性，工业上作为特种材料，用轻木制成的夹心板，是航空、航海、建筑、冷藏车等的重要材料。它生长比较快，平均每年胸径增长可达40厘米，是一种热带的速生树种。因此轻木的引种在林业生产上有重要的意义，应对它进行合理的利用。

最高的竹

有记录的最高竹子是龙竹，也叫大麻竹和印度麻竹，或称高大牡竹。

1904年有一则报道：在斯里兰卡贝拉迪尼亚植物园里，有几株竹子高达30～35米，这就是龙竹。在分类学上它属于禾本科竹亚科牡竹属。该属约30种以上，均为乔木状竹类，一般高24～30米，地下走茎（竹鞭）粗短，杆丛生，竹梢常下垂。节间深绿或灰绿色，长约40厘米，锯下一节就能制成一个不算太小的水桶。巨大的竹杆可作建筑用材和引水管。本属大部分种类产于亚洲东南部、印度、斯里兰卡、缅甸等地，也常见有栽培的。我国约有10多种，分布于西南部和南部。

竹子的生长速度在植物界中是首屈一指的。一般竹笋出土后10余天就可以长得和母竹一般高。竹子为什么长得这样快呢？我们知道，植物之所以能长高增粗，是由于分生组织的细胞分裂、增大、伸长的结果。分生组织有的位于植物的茎尖；有的在根尖；有的在植物侧面的形成层；有的在每一茎节间的基部。竹子每个节间的下部都具有分裂能力极强的居间分生组织。这些细胞在春天温暖、湿润条件下，旺盛的分裂，迅速伸长。这样，竹子的每节分生组织同时活动，竹笋也就迅速地长高了。

此外，据称1904年11月在印度巴塔齐砍伐了1根印度麻竹，这根竹长达37.03米。这属禾本科竹亚科的牡竹属。

最小的灌木

世界上最小的灌木就是林奈木，它的命名者是世界上著名的瑞典博物学家、双名学的创立者林奈（1707～1770年）。他的一生都奉献给了动、植物的事业研究，他把过去紊乱的动植物名称，都进行了整理与统一，在生物学发展史上有划时代的伟大意义，而且对植物分类研究的发展，也作出了巨大的贡献。他曾给数以千计的动、植物命学名，但他很谦虚，只选一种世界上最小的灌木用自己的名字命名，叫“林奈木”，表示自己个人作用的渺小。林奈这种谦逊的美德，更博得了世人的崇敬。

什么是灌木呢？灌木就是指树身矮小，没有明显的主干，在近地面处生出许多枝条，成为丛生状态的植物，如常见的夹竹桃、木槿、杞柳、连翘等。

林奈木，是“灌木王国”中最小的一员，也叫林奈草和林奈花，又名北极花，属于忍冬科，是四季常青的匍匐性灌木，木质茎与枝仅仅高约5～10厘米，细如铁丝，整个林奈木矮小似苔藓。叶子四枚，花成对生于枝顶，白色或粉红色，放出芳香。果实近似球形，特别小，长约3毫米。

林奈木是广泛分布于北半球寒冷地区的单种属，多生于针叶林和针阔叶混交林下。我国东北的长白山和兴安岭、新疆的阿尔泰山等地区的树林下就有成片的林奈木生长着。

最大的花序

巨魔芋的花序是世界上草木植物中最大的花序。

那么什么是花序呢？花序就是许多花簇生在共同的花轴上，并排有一定的序列。比如，常见的菊花，花轴短缩肥厚，顶端平展或凸出、凹陷，上面聚生许多无梗的花，像只花篮，称为篮状花序。向日葵的花序也是篮状花序。胡萝卜花序像个大伞，上面生有许多小伞，所以叫复伞形花序。菊花和胡萝卜的花序都比较小，向日葵的花序比较大，但若与巨魔芋花序相比，那又小得多了。

1878年，意大利人贝卡里，在苏门答腊热带密林中，发现巨魔芋的花序，高近3米，宽1.5米。它的外形像巨型的蜡烛台，外面呈现绿色，里面红色，花穗呈绿色，绚丽多姿。花序刚生出时，一天能长几寸。它开花时，不像一般的花放出沁人心肺的香气，而是发出令人作呕的臭气。可是苍蝇和甲虫一闻到巨魔芋的臭味，就马上飞进了花室，落在硬毛圈里乱爬起来，一会儿靠着雄的花蕊爬一阵，一会儿靠着雌蕊爬一阵，无形之中起到了媒介作用。

棕榈科中巨掌棕榈的花序是木本植物中最大的花序。它原产印度，在热带地区，它比其它棕榈科的植物生长缓慢，需要30～40年的时间，才能长到20米的高度。这时，在它的顶端开出十分庞大的圆锥花序，花序高达14米，宽约12米，真可谓硕大无比，举世无双了。这么大的巨型花序，是由10万多朵鲜花组成的。可惜的是，花开之后没多长时间，巨掌棕榈就向大自然告别而死去。

巨魔芋开花的时间很短，只开一天的时间就凋谢了。它是一种很古怪的植物，喜欢生活在密林中潮湿低洼的地带。一旦开花，人们很容易发现它不仅是因它的花序大而引人注目，还因它有一股恶心的臭味，人们在远处就可闻到。它的地下块茎很大，直径有半米，营养丰富。

最大的花

世界上最大的花，是大花草科的寄生草本植物——大花草的花，人们通常称它为“大王花”。这种花的直径最大者可达1米以上，有5片大花瓣，每瓣长30～40厘米，厚2厘米以上，一朵花有6～7千克重，花心像一个大面盆，圆口内可盛5～6升水。花色橘红与白色交错着。

这种花生长在印度尼西亚苏门答腊的热带丛林中，无根、无叶、无茎，寄生在葡萄科植物白粉藤的蔓藤根茎上。也许因为寄生吸收的养料全部供给了这朵花，促使这朵丑陋的花儿长得又大又肥，成为植物界里最大的花。

这种花刚开的时候有香味，过不了几天，花儿由香变为腐肉臭，而且变得臭不可闻。这种花靠蝇类传粉。由于这些特点，人们又给它取了一个难听的名字——“尸体百合花”。

最长寿的叶子

百岁叶是植物王国中最长寿的叶子，它生长在非洲西南部靠近海岸的狭长沙漠带中，远远望去，零零落落的像一些大树桩一样。

百岁叶的外形十分古怪，像树桩的东西就是它的茎，高不足30厘米，但是特别粗，直径约有60厘米左右，茎能年年加粗，中间浅裂为二。百岁叶一生虽然只有两片叶子，但和它的生命共存亡，能生长100多年，这也是之所以叫它百岁叶的原因。

百岁叶两片叶子是革质的，生在茎顶部的边缘上，左右分开，披在地上，仿佛是两条宽阔的皮带。叶子靠近茎基的部分不断生长，显得又厚又硬；叶梢部不断破坏，显得又薄又软，而且分为许多丝丝绺绺，好像流苏垂缨。叶子长达二三米，最长可达六七米，宽约有30厘米，整个叶子只有叶基部是绿色，进行着光合作用功能。

百岁叶是雌雄异株植物，年年开花，苞片鲜红色，种子上有翅，能随风飘散，传播“子孙”。

与其植它植物不同的是，一般生长在沙漠干旱地区的植物，都有叶子退化的趋势，叶变成针刺状，像大家都熟悉的仙人掌，就是典型的代表。为什么百岁叶叶子大得出奇，并能活上百多年不枯不死呢？原来它的根又长、又直、又深，能吸到地下水。它又生长在靠近海岸的沙漠中，从海上吹来含大量水分的雾气，形成重重的露水落下来，使它的水分绝对充足。它既能从地下得到水，又能从天上得到水，所以不怕干旱，能长期存活下来，并且一年四季都是保持着活跃、兴旺的姿态。

百岁叶又叫做百岁兰，但它不是兰花，更不属于兰科，人们却给它起了这个雅致的别称，可见人们喜爱它的程度。它是非常稀有的珍异的裸子植物，属于百岁叶目、百岁叶科、百岁叶属。此目、此属在植物王国中，现仅存这一种。它是现在地球上植物中残遗种兼特有种的一个最好例证。百岁兰目的家族原有很多，在地质年代里曾繁盛一时，由于受到距今约2千万年的第四纪冰期的侵袭，它的成员都灭绝了，惟独百岁兰这个“幸运儿”免受灾难。

最大的圆叶子

原产在南美洲亚马逊河流域著名植物——王莲的叶子是世界上最大的圆叶，它与睡莲科家族中常见藕莲是兄弟。

一般的莲叶直径60～70厘米，而王莲叶直径有200～300厘米，最大的竟有400厘米。王莲叶浮在水面上，边缘向上卷起，好像一只浅浅的大圆盆。常见的莲叶仅能托住1只青蛙，而王莲叶却能托着1个三四十公斤的孩子，像坐在大圆盆中一样浮在水上。它的叶面负荷重量可达40～70千克，这是因为，王莲叶的面积很大，加上叶子从中央到四周，都有放射状的坚韧的粗大的叶脉，构成支架，中间有许多镰刀形的横隔，分成一个个气室，因此，它在水面上的浮力，让人无法想像。王莲的叶子仿佛像重心连在悬索上的板面，在它的启示下人们建造了叶式浮桥。

王莲是多年生的宿根性水生植物，它同莲不同的是：根系发达，却没有主根，不长藕，每根王莲能生长20～30片硕大无比的叶子。叶子向阳的一面是淡绿色的，特别光滑。背阳的一面是暗红色的，除了明显的叶脉外，还长有长长的刺毛。王莲的花色有粉红的，淡蓝的还有深紫的。

花儿开得大极了，直径有40厘米，暮开朝闭。第一天黄昏时分，刚伸出水面不久的蓓蕾，绽开出洁白如玉的花儿，并散发出白兰花似的幽香。香气招来了许多甲虫，在隔得很开的雄蕊和柱头间飞来飞去，传播花粉。到第二天早晨，花瓣也就闭合了。待到傍晚，花儿再度怒放。它的颜色由白色逐渐变成淡红色，再变为深红色。然后花儿向下低垂，钻入水中结子。

王莲的果实呈圆球形，果面有二三百粒种子，每粒象玉米粒样大小。它结的籽，仿佛玉米棒上长的玉米粒那样，含有大量的淀粉，当地人以它为食，给它一个“水中玉米”的称号。

王莲是著名的观赏植物，世界著名的植物园都引种。我国北京植物园、云南省西双版纳植物园和广州华南植物园等也都引种了王莲。

最甜的叶子

甜叶菊的叶子是最甜的叶子，它是菊科植物中一种多年生的草本植物，这种植物原产南美巴拉圭东部，当地人们称它为“巴拉圭甜茶”，又名“甜草”，从它的1000克干叶片中可提取60～70克的菊糖甙结晶，其甜度为蔗糖的300倍，难怪人们赞美甜叶菊为“活糖精”。

甜叶菊栽种的第一年，株高可达0.8米左右，第二年可达2米。叶呈浅绿或浓绿色，相对着生于茎，全身披有短茸毛。9月中旬开花，花期1个月左右。花冠呈细吊钟形，一般为白色，由4～6朵小花组成伞房状排列而成的头状花序。果形细长如纺锤形，果实为褐色或黑褐色。种子千粒重约0.4克。

甜叶菊的生育，平均温度要求在20℃以上，它的适应性较广，并具有较强的耐寒性。一般于8月、10月可以收割2次，在亚热带地区，一年可收割4次。

近年来，发现糖精有害健康，因而工业食品中需要大量低热量的甜味剂来代替。这样，甜叶菊作为一种新的糖源植物，引起了世界各国的注意，不少国家和地区正在引种、推广之中。我国的南京中山植物园也已引种成功。

最小的种子

最小的种子是一种名叫斑叶兰的植物的种子，它是一种陆生的兰科植物的种子，植株矮小，有短的根状茎，9月开花，花白色，小而芳香。它的种子没有胚乳，种子数量很多，但非常细小，小得像灰尘一样，每粒种子的重量只有两百万分之一克。因此，用这些种子来繁衍后代，几乎是不可能的事情。一般都是用无性的分枝法来繁殖。

1960年摩瑞尔首先用植物组织培养的方法进行试管繁殖，目前已发展到大约有35个属150多种的兰科植物，可用组织培养的方法来大量繁殖，兰花也已商品化。新加坡已用组织培养等方法，每年外销兰花创汇200万美元。由此可见兰花创造的经济价值是不可低估的。

最大的种子

复椰子树的种子是最大的种子，它是棕榈科复椰子属里有一种植物，树高15～30米，树干笔直，直径约30厘米，叶呈大扇形，长7米，宽2米，雌雄异株，它果实里的种子，形状就像两个椰子合起来的模样，中间有个沟，长约50厘米。复椰子的果实也像椰子一样，外果皮是由海绵状纤维组成的，去了这层纤维，就露出了有硬壳的内核，也就是种子。

复椰子树分布在非洲东部印度洋中的塞舌耳群岛上。它的生物习性奇特，花从授粉结果到成熟长达13年，这种种子发芽就需要3年，且要求有强烈的日光。新叶的生长每年只抽一叶。或许是因为复椰子树这些奇异的特性而导致它有如此大的种子吧。