巨大的水库地中海

在亚、欧、非三大洲之间的地中海宛如一个巨大的水库，镶嵌在陆地之中，东西长约4000千米，南北最宽约1800千米，总面积达250万平方千米，是世界上最典型的陆间海。

地中海多半岛、岛屿、海湾和海峡。北部的海岸线十分曲折，南欧三大半岛向南突入海中，南部的海岸线则比较平直。

地中海有西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛、克里特岛、马耳他岛等众多岛屿。

地中海的平均深度为1500米，最深的地方达4594米，海底地貌起伏不平，海岭和海盆交错分布。以亚平宁半岛、西西里岛到非洲突尼斯一线为界，分为东西两部分，其中东地中海的面积要比西地中海大得多。

西地中海在科西嘉岛和撒丁岛以西的海域叫作巴利阿里海科西嘉岛和撒丁岛以东的海域叫作第勒尼安海。

东地中海也被半岛和岛屿分成若干海域。亚得里亚海位于亚平宁半岛和巴尔干半岛之间，形状狭长，海水较浅。

从亚得里亚海过奥特朗托海峡，往南是爱奥尼亚海，海盆宽广，深度较大，一般水深3000米至4000米，地中海的最深点就在这个海域。

巴尔干半岛与小亚细亚半岛之间是爱琴海，海岸线曲折，岛屿星罗棋布。小亚细亚以南为利万特海。

地中海的北岸是南欧高峻的阿尔卑斯山系，南岸是非洲干燥的撒哈拉沙漠，注入地中海的大河只有非洲的尼罗河和意大利的波河，仅占地中海水总补给量的5％。

地中海所处地区是地中海型气候，夏季炎热干燥，蒸发十分强烈，蒸发量大大超过降水量和河水的补给量。

据计算，一年之内蒸发可使海水面降低1.5米，如果封闭直布罗陀海峡，地中海将在3000年左右完全干涸。但是，地中海至今依然活着，这是因为它有特殊水体交换的缘故。

地中海海水的含盐度较高，而临近的大西洋水含盐度较低。盐度高的地中海海水因比较重而下沉，从直布罗陀海峡底部以每秒168万立方米的流量流入大西洋；盐度低的大西洋水轻而上浮，通过海峡以每秒175万立方米的流量注入地中海。

两股方向相反的海流大致在海峡125米处分界，上下分明，互不干扰。这样，地中海从大西洋多赚了每秒70000立方米的水，补充了蒸发掉的水分。