红海扩张之谜

红海

红海是印度洋的一个内陆海。它像印度洋的一条巨大的臂膀，深深地插入非洲东北部和阿拉伯半岛之间。在红海表层海水中繁殖着一种海藻，叫作蓝绿藻。这种浮游生物死亡以后，尸体就由蓝绿色变成红褐色。大量的死亡藻漂浮在海面上，久而久之，海面就像披上了一件红色外衣。

同时，红海东西两侧狭窄的浅海中有不少红色的珊瑚礁。两岸的山岩也是赭红色的，它们的衬托和辉映使海水越发呈现出红褐的颜色。加上附近沙漠广布，热风习习，红色的砂粒经常弥漫天空，掉入海水中把红海“染”得更红了。红褐色的海水使它赢得了“红海”的美称。

红海的含盐度

红海是世界上盐度最高的海域，盐度在3.6%~3.8%之间。红海含盐量高的主要原因是这里地处亚热带、热带，气温高，海水蒸发量大，而且降水量较小，年平均降水量还不到200毫米。红海两岸没有大河流入，在通往大洋的水路上有石林及水下岩岭，大洋里稍淡的海水难以进来，红海中较咸的海水也难以流出去。

科学家还在海底深处发现了好几处大面积的热洞。大量岩浆沿着地壳的裂隙涌到海底，岩浆加热了周围的岩石和海水，出现了深层海水的水温比表层还高的奇特现象。热气腾腾的深层海水泛到海面加速了蒸发，使盐的浓度越来越高。因此，红海的海水就比其他地方的海水咸多了。

红海之谜

1978年11月14日，北美的阿尔杜卡巴火山突然喷发，浓烟滚滚，溢出了大量熔岩。一个星期以后，人们经过测量发现，遥遥相对的阿拉伯半岛与非洲大陆之间的距离增加了1米。也就是说，红海在7天中又扩大了1米。

红海是个奇特的海。它不仅在缓慢地扩张着，而且有几处水温特别高，达50℃以上；红海海底又蕴藏着特别丰富的高品位金属矿床。长期以来这些现象没有得到科学的解释，因此被称为红海之谜。红海之谜在20世纪60年代才有了端倪。海洋地质学家解释说，红海之谜在于海底有着一系列热洞。正是热洞中不断涌出的地幔物质加热了海水，生成了矿藏，推挤洋底不断向两边扩张。

1974年，美国和法国开始联合执行大洋中部水下研究计划，计划的第一个目标就是到类似于红海海底的大西洋中脊裂谷带去考察。

乘坐深潜器的科学家们沿着大洋中脊移向裂谷，在喷吐炽热岩浆的热洞旁亲眼看到了裂谷正在缓慢张裂的情景。热洞周围的水温特别高，美国地质学家巴尔特把潜水器温度探测计放在热洞附近的热水喷泉中，温度计因超量程而熔化了。事后科学家确认水温达1000℃左右。

岩浆喷出之后，遇到冰冷的海水就迅速凝结，形成鳞茎状的桃形玄武岩块，而热洞附近喷出的岩浆在过热的海水中涡动、盘旋，缓慢地冷却，形成了特殊的海底熔岩湖。

红海会变成新大洋吗

红海是世界上最热、含盐度最高的海域，当然也是充满神奇色彩的海域。科学家们预言，红海可能将变成未来的大洋。加拿大著名地质学家根据上述迹象预言，在若干万年之后，一个新大洋有可能在红海地区出现，这个新大洋有可能把完整的非洲大陆分裂为东西两部分。

19世纪末，英国地质学家格雷戈里也曾有过类似的预言，并且形象地描述了非洲东非大裂谷的情景。东非大裂谷不断扩大，并且北部狭长的断裂带已经形成红海。

现代研究结果证明，大洋的形成是中央海岭裂谷活动的结果。而东非大裂谷的红海、亚丁湾为全球大洋中的巨型裂谷“中央海岭”的一个分支，因而将来完全有可能扩展为新的海洋。不过，许多人对此还持怀疑态度。大裂谷在某种动力的作用下有可能扩展成为海洋，但是未必都如此。