铃兰绣花鞋

贾克琳·墨菲特

桌子上摆了大约五十只的迷你绣花鞋，颜色从很淡的粉彩系列到鲜粉红色和紫红色都有。鞋子上装饰着镶边小蕾丝和花朵的图形：玫瑰花蕾、堇菜和铃兰。商店街正在举办古董周贩卖会。

“这些鞋子的式样真多。”爱伦对着站在桌子后面的店员说。

“我是在一个农舍的拍卖会上买到这些鞋子的。”他回答道，“一个寡妇把她所有的东西都卖掉，准备搬到城里去。她说她20岁的时候收到人家送她的第一双鞋子。20世纪初的时候，人们很流行收集迷你绣花鞋。现在人们还是很喜欢收集这些东西；事实上，这是店里卖得最好的商品之一。”

爱伦不禁想知道，那个寡妇是在什么样的情况下，买下或是收下绣花鞋当作礼物的。也许那是某个周年礼物，也许是她的生日礼物，也许是她的孙子送她的圣诞礼物。

我敢说，这些鞋子要是会说话的话，那它们一定会滔滔不绝地说出这个女人和她的家人欢乐与悲伤的故事，爱伦这么想。她为什么不把这些传家宝留给她的孩子或孙子呢？

手里提着这么大的包裹开始让爱伦觉得累了。她一定要休息一下。她看到通道的另一头正好有一条长凳。她吐了一口气后便坐了下来，并且将包裹放在自己和一位白发的矮小妇人中间。

爱伦朝着妇人问道：“你对古董有兴趣吗？”女人的眼里突然涌出了泪水，她用满是皱纹的手将眼泪擦去。

“嗯，是啊。”女人回答道，“你看到了对面那个摊位的售货员吗？他最近刚向我买了一整套的古董绣花鞋。”

爱伦将身子倾向女人。“这是怎么一回事呢？”她低声地问。

“你应该听过‘捉襟见肘’这个成语吧？

爱伦点点头。她记得自己的祖母也曾经被迫卖掉自己的房子，然后搬到一个比较小的住所去，再也不能在假日的时候烤蛋糕，也不能在夏天的时候野餐了。现在她总是安静地坐在摇椅上，脚边躺着她那只忠实的猫。

女人握紧双手，继续讲下去：“我先生那时病得很重。刚开始的时候，我卖了好几亩地来付医药费。当医生说他已经束手无策的时候，我就带先生回家。我一直照顾他，直到他终于解脱去世为止。我不希望成为儿子的负担，所以就把衣舍卖掉，包括大部分的家具和私人物品。我住在商店街附近的套房里。可以步行到商店街里的杂货店和药房去。我已经不再能够享受开车的乐趣了。”说完，她做了一下鬼脸，“我有时会到商店街这边来，坐下来观察周围人的活动，就像你现在一样。”

爱伦微笑着：“你可不可以告诉我，你最喜欢哪一双绣花鞋？哪一双鞋子对你的意义最重大？”

“我订婚的时候，我的未婚夫送了我一双珍珠白的鞋子，上面镶饰着铃兰。它并不是里面最贵的收藏品，可是我很珍惜关于那个晚上的回忆。”她一边沉思，一边说。

爱伦站起身来说：“可不可以耽误你几分钟的时间，请你帮我看一下包裹？

女人同意地点点头。

爱伦去找那个站在桌子后面的售货员说话。售货员弯下身去，消失在视线之外，接着他用白色的棉纸包着一件物品。

爱伦回到长凳边，她把自己所买的东西拿给那位女士，然后面带微笑地说：“你让我想起我所深爱的祖母，我有个小东西要送你。”

女人显得手足无措：“我真不知道该说什么才好。”

“什么都不用说，打开看看。”爱伦敦促她。

女人将棉纸撕开。当她看到多年前未婚夫送给她的珍珠白绣花鞋时，眼泪从她历尽风霜的脸颊上轻轻地掉了下来。