海底奇观

大海自身的魅力也是无穷无尽的。第二次世界大战末期，美国普林斯顿大学的岩石学教授赫斯，在太平洋夏威夷到马里亚纳群岛一带 2000 米以下的深海海底，发现了一种奇妙的山峰，与一般海丘、海峰不同的是，它顶端平坦，犹如铲车铲过的一般。平顶面有圆形，也有椭圆形，直径在 3～70 千米之间。山体较平缓，山脚形成缓坡，还有一级级的阶梯。这种平顶的山静静地躺在深海底，以前极少有人问津。这回，赫斯教授经初步探索，竟发现了140 多座。这些平顶山是如何形成的呢？荷兰地质学家裘宁首先提出他的见解：他认为深海平顶山是珊瑚礁下沉后逐渐演变成的。珊瑚礁的边缘由于长期风化，再经过海水浸蚀，渐渐溶化、消失，最后形成了平顶状。也可能是原来形似环状的珊瑚礁，中间长年累月积聚了大量沉积物质，被充实填平， 最后变成了平顶。果然，人们在平顶山上找到了珊瑚化石，但是平顶山最大的倾斜度不过 32°，而珊瑚礁的侧面是比较垂直的急斜坡，它们不像是孪生兄弟。平顶山麓不仅有珊瑚化石，而且还有火山浮石和阶梯一样的斜坡，对这些现象，裘宁教授都没能作出解释。

美国斯克里普海洋研究所的研究者，也兴致勃勃地进行了平顶山的研究工作。他们在平顶山的山巅上，采集到了中生代形成的鹅卵石以及珊瑚、贝壳等化石；在山麓下，采集到火山岩岩石；在周围的海底，还发现了光滑浑圆的鹅卵石与火山浮石混在一起。研究者认为，鹅卵石一般在浅海或海岸附近形成，那是岩石长年累月被浪冲击的结果。珊瑚也都生息在浅海中，一般水深不超过 50 米。另外，由平顶山上的火山浮石，可以说明这里曾经是火山岛；由于地壳下沉，才沉没于海水之中。在浅海的环境中，火山岛曾生长了许多珊瑚，后来变成了珊瑚礁，最后随着火山一起沉没在海底。这一假说提出以后，有人又发出了疑问：如果珊瑚礁在火山岛上形成，为什么当平顶山巅上的珊瑚接近海面时，丝毫没有生长发育呢？因此认为，火山下沉后形成平顶山的假说也难以成立。