卧薪尝胆

吴国和越国发生战争,结果越国失败,越王勾践被擒。勾践在吴国被拘禁了三年,服侍吴王,受尽了屈辱。赦免回国以后,勾践就把舒适的床铺拆掉,把柔软的被褥撤走,搬到又硬又扎人的柴草堆上去睡觉,还在住处挂上一个苦胆,每天都要伸出舌头去尝一尝,让那沁入心脾的苦味提醒自己:不要忘掉过去的耻辱和教训,激励自己振作起精神,把国家治理好。

经过长时间的准备,越国终于强大起来了。最后,勾践发动进攻,打败了吴国,夫差也自杀了。

成语“卧薪尝胆”就是这样来的,“卧”是睡,“薪”是柴草。现在往往用它来形容刻苦自励、奋发图强的精神。