制造新材料

空间站是生产地面生产不出来的新材料、新合金以及材料加工的理想环境。1974年，美国社会学家格·亨利·斯坦认为，空间飞行的发展和空间环境的利用将可能导致第三次工业革命。尽管他言之过早，但失重空间环境却是一个“黄金王国”。微重力和理想真空的空间环境能生产出令人感兴趣的产品，空间有效加工能降低成本。如空间生产最简单的产品是硅片，而在地面生产则成本高、效率低、质量差。据1990年7月前苏联估计，索洛沃夫和瓦连京两宇航员在“和平”站上6个月生产新药品蛋白100千克，价值1.05亿卢布，只花了8000万卢布成本费，获利润2500万卢布。此外，2名宇航员研究了在失重环境中生产玻璃、金属合金以及半导体材料的商用价值。另据美国汤普森、拉莫·伍尔德里奇公司估计，每年在空间生产的20吨新材料的产值达到4.04亿美元。若在空间生产光纤，每千克就可比地面节省6万美元。

空间站的特殊环境为人类在空间加工材料开辟了新的途径。例如：制造新型泡沫金属。泡沫塑料出现以后，人们很自然会想，能否制造一种像泡沫塑料一样的泡沫金属呢？要想制造泡沫金属，首先需要把金属熔化，然后再往熔化了的金属内部充气体，再使这种充气的金属冷却。但是，由于地面重力的影响，金属在冷凝过程中往往就把气体挤出。所以在地面上无法制造出泡沫金属。在空间站上，一切东西包括金属和气体都失去了重量，这样，人们充到熔化了的金属内部的气体就不会被挤出来。因此，在空间站上很容易制造出轻如泡沫坚如钢的新型泡沫金属。此外，在空间站上还可以制造理想滚珠，进行均匀焊接，生产完美晶体等等。