英国舰队支援“自由法国”

法国贝当政府屈服于希特勒的武力，而被贝当政府排挤出去的戴高乐将军却是一个强硬的抵抗派。贝当宣布停战之后，戴高乐于1940年6月18日在丘吉尔的同意下在英国广播电台BBC发出抵抗号召。

戴高乐的讲话在第二天的英国报纸进行了登载，并由播音员重新诵读。这个与政府唱反调的将军受到贝当政府的降级和停职处理，贝当政府还于8月份缺席审判宣判戴高乐死刑。

对于法国政府的宣判，戴高乐不仅没有被吓倒，相反更加激发了他的斗志。他在英国组织“自由法国”运动，领导法国流亡海外人士及法国殖民地人民起来抵抗德意法西斯。

以温斯顿·丘吉尔为首的英国政府，于1940年6月28日宣布承认戴高乐将军为自由法国的领袖。戴高乐组织的武装力量被称为“自由法国军队”。8月7日，由著名法学家勒内·卡森起草的协议得到了英国的认可。根据这份协议，自由法国军队在英国军队中不属于外籍兵团，拥有自己的国别和独立性。

1940年8月8日，丘吉尔和戴高乐签署关于“自由法国”志愿军的协议，明确规定法国志愿军的任务、编制、服役条例和物资供应，为英国同“自由法国”的关系奠定了基础。

1940年10月27日，戴高乐将军在布拉柴维尔成立了帝国防御委员会，但强调战争结束后，将由法兰西对其一切行为进行评价。

为了使法国抵抗运动能够得到顺利的发展，并建立可靠的根据地，“自由法国”运动迫切需要向非洲发展。当时，法国的殖民地，如阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯等地有许多组织表示拥护“自由法国”，但不久宣布退出。赤道非洲、喀麦隆倾向“自由法国”，可达喀尔拥护维希政府的领导人却派舰艇去“制裁”领地长官。

在这种情况下，8月3日，丘吉尔考虑由英国派出舰队，运送“自由法国”部队2700人到西非登陆，使赤道非洲和北非的法国殖民地脱离法国维希政府。

8月4日，英军参谋长委员会拟定计划，8月5日战时内阁批准方案。8月12日，确定了代号为“威吓”的达喀尔远征行动，预定9月19日实施。

8月31日，英法M舰队从斯卡帕湾启航。M舰队包括“巴勒姆”号和“决心”号战列舰、“皇家方舟”号航空母舰、4艘巡洋舰、16艘驱逐舰、3艘载送部队的运输舰，以及3艘“自由法国”海军的护卫舰和2艘武装拖船。

9月11日，M舰队驶抵达喀尔北部，获悉法国维希政府派出的一支由3艘重巡洋舰和3艘轻巡洋舰组成的舰队已由土伦港沿地中海开往赤道非洲，企图夺取归顺“自由法国”的非洲殖民地，阻挠M舰队的活动。

M舰队准备拦击，直布罗陀的英舰队也采取行动。维希政府的舰队未能达到目的，但M舰队的登陆行动也受到影响。

9月16日，英战时内阁发出命令：

法国维希政府的巡洋舰之到达达喀尔，使我们不能执行进占达喀尔的计划。……最好的办法是让戴高乐将军的部队在杜阿拉登陆，以巩固喀麦隆、赤道非洲，并把戴高乐的势力伸张到利伯维尔。远征军中的英国部队目前应留在弗里敦。

翌日戴高乐致电英国，仍要求支待并掩护“自由法国”军队进攻达喀尔的战斗。

9月23日，戴高乐将军要求和平登陆，遭到达喀尔当局的拒绝。忠于法国维希政府的达喀尔海岸炮兵和停泊在港内的舰只还向英舰开火，致使英国的巡洋舰受重伤。战斗持续两天，M舰队没有取得进展。

9月25日，M舰队撤至英国殖民地塞拉利昂首都弗里敦。战斗中，英国2艘战列舰和1艘巡洋舰受创，4架舰载机被击落。法国维希政府军1艘巡洋舰和2艘潜艇被击沉。

10月3日，M舰队离开弗里敦港，将“自由法国”部队护送到法属喀麦隆的杜阿拉上岸。11月10日，戴高乐将军的“自由法国”部队占领加蓬首都利伯维尔。1941年2月23日，“自由法国”的一支部队在意属厄立特里亚登陆。

英国与“自由法国”的M舰队在非洲西部海域的活动，对于戴高乐在西非法属殖民地发展“自由法国”的力量，发挥了积极的作用，并对英国在北非及地中海与德意进行的斗争产生了积极影响。