噬菌如命的噬菌体

噬菌体是一种能“吃”细菌和细菌病毒,凡有细菌的地方,都有它们的行踪。噬菌体是所有细菌发酵工厂的大敌,因为它们能把培养液中的有益菌体几乎全部吃光,造成巨大损失。例如当我们利用一些有益的菌类,在生产抗生索、酒精、醋酸、味精、丙酮、丁醇等产品时,如果闯入了吃益菌的噬菌体,这些有益的菌种将被吃尽,使我们浪费很多原料、动力和劳力。所以制药厂和酿造厂的工程师想方设法阻止噬菌体进入培养罐。

大部分噬菌体长得像小蝌蚪。在自然环境条件下,它们只能侵染细菌和一些原生生物,而不能侵染高等动物和植物。

噬菌体的脾气并不都一样。烈性噬菌体侵入细菌后,马上进行营养繁殖,直到使细菌细胞裂解方才善罢甘休。而温和性噬菌体进入细菌细胞内先“潜伏”下来,不但不损伤寄主细胞,反而和寄主的基因组同步复制,等待时机。如果受到外界因素的刺激,比如受到辐射,那么,潜伏的噬菌体会毫不犹豫地“冲”出寄主细胞,从而导致细菌死亡。

噬菌体往往都有各自固定的“食谱”。像专爱“吃”乳酸杆菌的噬菌体和专“吃”水稻白叶枯细菌的噬菌体等等。根据这一特性,科学家可以从细菌的分布中大致判断出噬菌体的分布情况。

噬菌体虽然给人类造成过严重损失,但是人们还是巧妙地利用了噬菌体噬菌如命的特点,让它们为人类服务。医生们已经成功地把噬菌体请来治疗烫伤和烧伤。因为在烧伤病人的皮肤上很容易繁殖绿脓杆菌,这正好可以满足绿脓杆菌噬菌体的“饱餐”要求。这种特殊的治疗方法已经取得了良好的效果。

由于噬菌体具有取材容易,培养方便,生长迅速,食性专一等特点,生物学家常常利用它们来进行核酸的复制、转录、重组等基础理论研究工作。