从火堆到松明
在科学不发达的远古时代,人们不了解火的本质和由来,而人类跟火的关系又非常密切,于是就把它当作神圣的东西来加以崇拜。
根据我国古代的传说,火是由一位名叫“燧人氏”的圣人发明的。而古希腊人说火是由一个叫做普罗米修斯的神从天上偷来的。他造福于人类,自己却受到残暴的众神之王——宙斯的惩罚。宙斯把他用铁链锁在高加索的山崖上,每天派一只饿鹰啄食他的心肝。但是普罗米修斯坚贞不屈,为人类忍受着苦难。
波斯的祆教是一种拜火教,它把火看成是善良和光明的化身,礼拜圣火是他们主要的宗教仪式。奥林匹克的神庙里至今还保存着古代的火种,不时有人前往顶礼膜拜。
人类学会用火以后,火的神秘性就慢慢地消失了,但是火同人类生产和生活的关系,却越来越密切。
使用火堆照明持续了几十万年。原始人在野外露宿的时候用它,在洞窟里穴居的时候用它,学会盖房子搬进屋子里以后还用它——他们在屋子中间挖一个不太深的方形坑,叫做火塘,就在火塘里生起火来。
你可以设想一下当时的情景:吃过晚饭以后,一家人围坐在火塘周围的土台上,男人们修理工具,谈论着狩猎、耕种的事儿;女人们紧张忙碌,干着缝补、编织的活计;孩子们嬉耍好奇,贪婪地倾听着大人的谈话。
为了做些夜工,即使是在盛夏酷暑的三伏天,人们也得点起火堆,光着膀子,汗流浃背地在火边忙碌;火堆冒着烟,尽管屋子敞开大门,屋里还是浓烟滚滚,熏得人涕泪交流。这当然是很不舒适的。
许多许多年过去了,人们从生活经验中得知,燃烧一根木棒有时也能把整个屋子照亮。于是火堆就逐渐被一根点燃着的木棒所代替。这样做有很多好处,既可以减少屋子里的浓烟,又能够大大节省木柴。
点燃木棒也带来新的问题。首先是这根木棒需要竖着放,放得高一点, 这才能把它有限的光芒射开去,让更多的地方照亮。另外还必须把木棒烧着的一头朝下,斜拿着,否则它会熄灭,正像划着的火柴必须头朝下才能更好地燃烧起来一样。
当然,把一根沉重的木棒拿在手中,叫它尽情地燃烧,这总不是个办法。于是,人们又开动脑筋,发明了放置燃烧木棒的架子,解决了用人手拿木棒的问题。
旧的问题解决了,新的问题又冒了出来。木棒只要点着就能燃烧,但并不是同样多的光。含树脂多的木棒燃烧起来比含树脂少的木棒明亮得多,而且点燃时间也长。最适合用来点燃照明的木棒是松木,后来人们就把松木照明称之为“松明”。
松木并非到处都有。怎么办?人们把松木里的“精华”——松脂提取出来,用其他木棒蘸上一点,结果制成了人造松明。人造松明发出的光并不比天然松明差,而且使用更方便。
你知道吗?我国东北的大兴安岭和小兴安岭一带盛产松木,当地居民把松明叫做“明子”;在没有电力照明的边远地区,现在夜晚还往往点着“明子”照亮哩!
如果是晚上出门走夜路,点着的松明就得拿在手里,人们又叫它“火把”。我国南方没有松明,火把是用干草、枯枝扎成的,上端放在松脂或者脂
肪里浸过。另外也可以利用毛竹,毛竹经过溪水漂洗再劈成细条,绑扎在一起就是很好的火把。火把燃烧起来火光熊熊,既明亮,又耐久。
火堆不单用来照明,而且首先是做饭、取暖的热源,一当两用。只有在发明了松明和火把以后,人类才能够骄傲地宣布:我们终于有了与热源分家的专门的照明工具了!