（尼古拉·斯旦诺）①

前 言

夜空虽然幽暗，却仍充满奇迹。千百年来，群星构成的奇丽图案一直撩拨着人们的心弦。这些图案错综复杂，足以令人心驰神往；然而，它们却难不住我们的大脑。它们为有关人类与人类起源的神话和传说增添了丰富的素材。宗教传说对此类事物的说教，远逊于其他许多想象或猜测。这些宗教传说的兴趣只在于人类的起源与人的禀性，对辉煌的天界却一带而过——只是偶而表现出对它的敬畏之情。

20 世纪是爱因斯坦的世纪。他在这一世纪头 20 年中的许多发现奠定了我们将宇宙作为一个整体来认识的基础。宇宙学从形而上学的王国进入了物理学的领地。未久，宇宙正在膨胀的预言即为观测所证实；多年以后，人们又看到了往昔既热且密的宇宙留下的残迹。如今我们还看到了来自宇宙历史上最初几分钟的辐射和核反应产物，皆恰如理论之预言。

撰写本书的目的，是为初学者们简明扼要地解说宇宙的起源。关于宇宙的早期历史，我们持有什么证据？关于宇宙如何肇始的最新理论又是什么？ 它们对于今天的我们有何影响？我们能否凭藉观测来检验它们？我们自身之存在与它们又有什么关系？这些是我们向着时间之始行进的旅途中将会遇到的部分问题。我们将给出关于时间的本质、“暴胀宇宙”和“蛀洞”的一些带有猜测性的最新理论，并顺带解释一下 COBE 卫星①观测资料的重要性—— 人们在 1992 年春非常欣喜地迎来了这些观测结果。

我感谢宇宙学界的同事和合作者们，感谢他们使我有可能讲述关于现代宇宙起源理论的种种讨论与发现。安东尼·奇塔姆（Anthony Cheetham）和约翰·布罗克曼（John Brockman）由于构想出这项计划①而特别值得提及；

① 尼尔斯·斯坦森（Neils Steensen），丹麦解剖学家和地质学家。1638 年 1 月 11 日生于哥本哈根，1686 年 12 月 5 日卒于德国什未林。世人更熟悉他的拉丁化名字尼古拉·斯旦诺（Nicolaussteno）。他认识到肌肉由纤维组成，描述了腮腺的导管（即斯旦诺管），证实了动物也有松果体，指出化石由古代动物死后石化而成，描述了各种岩层，还提出了如今所称的“结晶学第一定律”——译者

① COBE 是 CO smic Background Explorer（宇宙背景探测器）的首字母缩略词，详

① 指筹划和出版这套《科学大师佳作系列》丛书——译者

只有时间才能说明他们邀请我参加此项计划是否是明智之举。最使我感激不尽的是伊丽莎白（Elizabeth），她提供的巨大帮助使本书得以迅速完稿而又不至于过多地耽误其他事情。正如往常那样，在有关本书的每件事情上我皆受惠于她。我们家庭中年幼的成员，戴维（David）、罗杰（Roger）和路易斯（Louise）对这项计划始终好象格外地无动于衷。但是，他们对歇洛克·福尔摩斯确实是十分喜爱的②。