百头巨龙的化身
在北天夜空的大熊座、小熊座和武仙座之间,有一个如巨龙般呈 S 状盘
旋于空中的星座,叫天龙座。
古希腊神话传说,天神宙斯和神后赫拉结婚时,众神都带来贺礼献给新婚夫妇。该亚从海洋西岸带来一株结着许多金苹果的树作为礼物。以后,夜神的 4 个女儿就奉命看守和栽种金苹果树的果园,还派了一个永不睡眠的长
着 100 个头、口喷火焰的巨龙协助看守。一生完成过 12 件冒险的英雄壮举的
海格立斯,他的第 11 件冒险就是夺取 3 个金苹果。海格立斯找到正在赎罪背负着天的巨神阿特拉斯,答应代替阿特拉斯背负着天,条件是让巨神引诱巨龙入睡并杀死它,再用计骗过女仙们,摘取 3 个金苹果带回来。阿特拉斯依计取得金苹果,尝到了自由的快乐,不愿再背天了。海格立斯又设计,让巨神重新背上天,自己带着金苹果凯旋而归。后来,神后赫拉把百头巨龙升上天空,成为天龙座。
天龙座尾巴上的α星,中国名叫右枢。4000 多年前它曾是北极星。传说古埃及的金字塔塔底修筑的一条百米长的隧道,就是对着天龙α星挖掘的, 古埃及的祭司们就从隧道里观察当时的北极星。而现在,天龙α星是颗比天龙β星和γ星都要暗的 4 等巨星。
本世纪以来发生的最大的流星雨,就是著名的天龙座流星雨,它持续时间长达 4 小时,极大时每小时流星数在 5000 颗以上。