莱特兄弟

威尔伯·莱特（1867～1912）、奥维尔·莱特（187l~1947），出生于美国俄亥俄州的代顿市郊。他们从小就对风筝等飞行玩具感兴趣。中学毕业后他们开设了一家自行车修理店，不久开始研制滑翔机。1903年他们制造了带动力的飞机并试飞成功。后来他们在欧洲各国做了许多飞行表演。1909年，成立了莱特飞机公司。

莱特兄弟是现代飞机的发明人，他们第一次使人类能够真正在空中持续飞行。1902年他们改进了滑翔机并试飞成功。1903年他们制成了带有发动机的飞机，并试飞成功，开辟了人类航空史的新纪元。1908年威尔伯以连飞2小时20分23秒的成绩荣获了法国首届米修兰奖，该奖是奖给飞行事业上有杰出贡献的人。此后莱特兄弟保持好几项飞行的世界纪录，培养出许多优秀的飞行人才，为世界航空事业做出了巨大贡献。

父亲的预言

那是莱特兄弟的少年时代。有一天，他们在草地上捉住一只蝴蝶。

威尔伯看着手里的蝴蝶说：“它为什么会飞呢？”

“它有翅膀呗。”奥维尔想也不想地回答。

“可是小鸡也有翅膀，它怎么不会飞呢？”

“不知道，也许老师能知道。”

威尔伯说：“老师也不知道，有一次我问他为什么鸟儿会飞那么高，为什么蝴蝶飞那么低呢，老师就没告诉我答案。”

“他说什么？”奥维尔问。

“他说，这是上帝的安排，可是上帝为什么不让我们飞起来呢？”

“也许妈妈知道答案，我们可以去问问她。”奥维尔回答说。

两个小孩放飞了手中的蝴蝶，然后回到家。一进家，奥维尔就高声叫道：“妈妈，哪儿有鸟的翅膀？”

母亲从厨房里出来，一边擦着手，一边笑着问：“孩子，你要鸟儿的翅膀干什么？”

威伯尔抢着说：“妈妈，我们要飞，必须得有翅膀，我们想做一个，可又不知道哪里有羽毛，您知道吗？”

母亲笑着看着他俩说：“你就算做了翅膀也飞不起来呀。”

“为什么呢，鸟儿不是都能飞起来吗？”

“鸟儿是鸟儿，你们是你们，赶快去洗手吧，你爸爸可能很快就要回来啦。”

“是吗，爸爸要回来啦。”奥维尔高兴地跳了起来。

“也许爸爸能给我们做一个大翅膀。”威尔伯也高兴地说。

门外传来了马车声。“是爸爸的马车声！”奥维尔说着，第一个跑了出去。

从马车上下来一个人，他身材高大，穿着一件白色新衣，戴着宽边的帽子。他就是这两个孩子的父亲弥尔顿·莱特。

“爸爸，我这次考试考得很好，老师还表扬我呢。”小奥维尔说。

“那么你呢？威尔伯？”

“我没有受到老师的表扬，因为我总问一些奇怪的问题。”

“啊，是什么问题？”他们的父亲弥尔顿先生很有兴趣地问。

“我问他为什么我不能飞上天。”

弥尔顿笑了起来，说：“他怎么回答你的？”

“他说这只有上帝才知道。”

弥尔顿摸着威尔伯的脑袋说：“孩子，你长大了就会知道。”

弥尔顿从木箱中取出一个硬纸盒来。兄弟俩盯着硬纸盒，都在猜里边可能是什么。

弥尔顿笑着把盒子里的东西取出来，礼物是一只纸蝴蝶，五颜六色的，用细竹篾和彩纸做成，两只翅膀很大，上面的图案很醒目，在手中一晃一晃地上下摇动，活像一只真正的蝴蝶。

兄弟俩十分好奇地盯着父亲手中的纸蝴蝶，弥尔顿动了动纸蝴蝶的翅膀，然后又在蝴蝶的下面拧了拧什么东西。他笑着对莱特兄弟说：“孩子们，你们瞧着。”

说完他把手一松，蝴蝶的翅膀动了起来，在他们的头顶上飞来飞去，好像活的一样。

等到蝴蝶落到地上，弟兄俩抢着跑过去，然后拿起蝴蝶细细地看。弥尔顿先生走过来，告诉他们如何正确地操作。兄弟俩仿佛拿到了什么宝贝，一溜烟地跑到院子外面去了。

“飞起来喽，”威尔伯高兴地对弟弟喊道，“奥维尔，我们也做这样一个翅膀，看看能不能飞起来。”

于是两人跑进屋里，找出工具。他们又从外面找了一些竹子，立刻行动起来。

没多久，他们做了一个巨大的翅膀，比奥维尔的个头还要高一截，然后，在上面贴了张大彩纸，威尔伯把翅膀拿到了院子外，说：“这回我也有翅膀了，总该能飞起来了吧。”

于是他在院子里把那个大翅膀上下用力扇动，可自己一点也没有飞起来。小奥维尔说：“让我来试试。”说完也拿过那个翅膀，用力上下扇动，一点动静也没有。

弟兄俩扇来扇去，人没有飞起来。不一会儿，翅膀上的彩纸也破了，掉了一地，两个人垂头丧气地走进屋里。

奥维尔说：“爸爸，为什么我们做了个大翅膀却飞不起来呢？”

弥尔顿笑着说：“是吗？让我看看你们做的翅膀。”说完他跟兄弟俩走到了院子里，看了看扔在地上的那个翅膀说：“噢，你们做的很好看呀，虽然这个翅膀不能让你们飞起来，但是它自己却能够飞起来。”

弥尔顿把那个翅膀改装了一下，安了一根很粗的橡皮筋。做好了，他对莱特兄弟说：“走，去看你们的翅膀飞去。”

弟兄俩随着父亲来到院外，弥尔顿拉紧了橡皮筋，那个大翅膀随着就飞起来了。

弥尔顿对莱特兄弟说：“瞧，只要你们一步一步努力去做，你们也会飞起来的。”

吃过早饭没多久，威尔伯就对奥维尔说：“弟弟，放风筝去，我今天又做了一个风筝，这个一定能飞得很高。”

兄弟俩来到屋外一块宽阔的草地上，那里已经有许多小孩在放他们的风筝了。

旁边的小伙伴们一看威尔伯拿的风筝说：“呀，好大的风筝！”

“太大了，一定飞不起来的。”

另一个说：“就算飞起来，这么软，也会折断的。”

威尔伯笑着说：“你们等着看好了，我一定会让它飞起来。”

于是奥维尔拉着线，威尔伯拿着风筝，迎着风跑了几步，然后把风筝放了出去。那个大风筝在天上转了几圈，然后又一头栽了下来。

大家一齐叫了起来。威尔伯跑过去把风筝拉起来说：“这儿不行，风太弱，我们去那边。”

然后，他们来到一个小土丘上。他们沿着小土丘跑下来，然后威尔伯松开了手，风筝迎着风升起来了。

“快放线，奥维尔，你看，升起来了吧！”

风筝在风中摇摇晃晃，好像要掉下来似的，奥维尔不断放线，风筝越升越高。

“居然能飞那么高！”小伙伴们都羡慕起来，一个个围在奥维尔的周围。奥维尔的风筝超过了其它的风筝，还在往上飞。

有一天，威尔伯突然对奥维尔说：“我们今天做一个奇怪的风筝。”

“什么奇怪风筝？”奥维尔问。

“就是这个样子的。”威尔伯指着一本杂志说。原来那本书上记载一个澳州人发明的一种风筝，那种风筝样子独特，稳定性很好。

奥维尔说：“这像一个纸盒子，能飞上去吗？”

“不知道，”威尔伯说，“我们可以试试。”

于是他俩拿出工具，找来了材料，用了好半天的工夫，终于做成了一只匣型风筝。

“我们去试试。”威尔伯建议。

“好，明天就去。可是要是明天不刮风呢？”奥维尔问。

“没关系，书上说没有风也可以飞，我们先试试看。”

两个来到郊外，开始放风筝。伙伴们一看都笑起来，说：“威尔伯，你怎么拿着饼干盒子往天上飞呀。”

奥维尔接口说：“这是新发明，你们等着看吧。”

天上一点风也没有，两个人跑来跑去，终于那个匣型风筝飞起来了，而且越飘越高。

郊外许多乘凉的人正在草地上躺着，忽然有人惊叫起来：“你们快看，那是什么？”

“是风筝吧。”有人说。

“不像，风筝怎么会是那个样子呢？而且天上也没有风，它怎么会飞起来的？”

大家一时间都觉得十分的惊奇，纷纷抬头看着天上。一下子整个小镇都轰动起来，大家纷纷谈着这个奇怪的飞行物。

弥尔顿也听说了这件事，晚上他和妻子说起了听到的情况。这时，威尔伯和奥维尔笑了起来，说：“哪里有什么奇怪的飞行物，那是我们做的风筝。”

然后，他俩把事情的经过和父母亲说了一遍，弥尔顿先生听完，赞许地说：“很好，你们应该多做些努力，也许有一天，你们真的会使人们震惊的。”

18世纪末，人们开始对飞行进行真正的研究。有人制出了滑翔机，可以借助风力进行短暂飞行（科林塔尔的飞行属于这一类）；有人制出了飞艇，在气球内装入比空气轻的气体（如氢气等），进行飞翔；最有名的是齐柏林的飞艇，能在空中飞很少的时间；还有人把蒸气发动机安在滑翔机上，制造出有动力的飞机。但这种动力飞机只能在天上停留一瞬间，很难算得上是飞行。华盛顿大学一位名叫兰格利的天文学教授，就在做这方面的研究。到目前为止，还没有一种有动力的飞机能载人在天上真正地飞行。

莱特兄弟四处寻访曾经参与飞行实验的人。终于有一天。一个头发花白的老先生敲开了他们的门。

“您是莱特先生吗？”老先生微笑着说，“我是夏纽特。收到你们寄来的信，我很高兴。”

“噢，夏纽特先生，您能亲自登门，我们真是感激不尽。”威尔伯兴奋地说，“是这样的，我们想继承科林塔尔等先辈的事业，搞人类飞行的试验，但是我们在这方面没有经验，遇到了许多问题。希望您能够给我们点儿帮助。”

夏纽特看着两个神情激动的年轻人说：“你们有这样的志向，我很高兴。我想科林塔尔先生如果知道了也会很高兴的。我早年曾经参与科林塔尔先生的一些飞行实验，所以多少有一点经验，我愿意尽全力帮助两位先生。”

“这实在是太好了。”威尔伯抢着说，“有了您的帮忙，我俩就更加有信心了。”

夏纽特先生说：“以我的经验来看，飞行的设计，尤其是驾驶，一定要改良才行，否则太容易出事。科林塔尔先生那一次失事，主要就是因为操作上的问题。”

“我们早就想着手设计飞机了，但是一直缺少能够操作的设计，因此很苦恼。”威尔伯看着夏纽特说。

“我这次来就是为解决你们这个问题的。”说着，夏纽特从随身带的包中拿出一叠图表和笔记本来，“你们看，这就是我给你们带来的礼物。”

“这是什么？”奥维尔问。

“这些就是当年科林塔尔先生研究的资料和设计的图表。当然其中也有我自己研究的东西。现在我已经老了，这些东西在我手里没有多大的用处，难得你们如此有诚意，这些资料就留给你们研究吧。”

“哦，太好啦！”威尔伯激动地站起来，握着夏纽特先生的手说，“太感谢您了，这可是用前辈们的心血和生命所换来的呀。”

“是啊，你们一定要多加努力，早日研究出成果来，使这些前辈们的心血不致于白费。”

奥维尔抢着说：“您放心，我们一定会尽全力的，一定争取使人类早日飞上天空！”

夏纽特说：“据我所知，现在还有不少人在从事这方面的研究呢。英国已经有人制造出一种蒸气机飞机，能够在天上短暂地飞翔。”

威尔伯说：“是的，现在大家都在朝这个方向努力，这样更好能够早日促使人类飞向天空。我想，我们一定会全力以赴的。”

两三年过去了。莱特兄弟一方面研究理论，另一方面进行了实际的操作。

他们决定开始制造滑翔机了。他们参考了科林塔尔设计的图表，以及夏纽特先生所做的研究笔记，把木头一根根地锯开、刨平，然后按照设计的样式小心地钉起来，最后又加一层坚硬的布盖。费了好大的劲后，一号机终于做成了。

威尔伯说：“这是个问题，我们先去找找看。”两个人在外面找了好久，也没有发现一个理想的地方。因为第一次飞翔很关键，所以他们不愿意随便试飞。

终于有一天，夏纽特给他们来信，说南方有个吉特郝克海岸很适合于飞翔，于是兄弟俩决定动身去那里。

第二天，他们到达了目的地。吉特郝克是一个荒凉的小渔村，除了几户渔民外，都是一望无际的沙滩，还有一些小沙丘，吹着一阵阵的海风。

威尔伯高兴地说：“这个地方真是好，太适合飞行了。你看这么多的沙子，就是掉下来也摔不死呢。”

第二天，他们把滑翔机从箱子里取出来，然后组装起来，两个人开始了第一次滑翔。

威尔伯趴在机翼的中央，奥维尔在前面拉着绳子，绳子的另一端系在滑翔机上。威尔伯大喊一声“开始”。于是奥维尔拉动了滑翔机。

然而滑翔机却没有在风中飞起来，而是跌落在沙滩上了，把威尔伯摔得灰头土脸，他爬起来问：“怎么回事？怎么飞不起来？”

奥维尔也跑过来说：“怎么会呢？我们再试一次。”

于是他们又试了好几次，都没有飞起来，兄弟俩垂头丧气地坐在沙丘上，不知如何是好。

“是不是装错了？”奥维尔说。

他们重新检查了一遍，没有找到任何问题。

一个下午快过去了，试飞一次也没有成功。威尔伯说：“我们先回去，明天再说。说完他拉着地上的绳子往回走。”

他走了没几步，快下沙丘时，一阵强风吹过来，这时奇迹出现了。他们的滑翔机迎着风浮起来了。

“噢，我知道了，”威尔伯高兴地说，“滑翔机载人后太重，风力太弱时它飞不起来。我们等到强风时再飞。”

第二天风力还不大，于是他们决定再等等。终于有一天刮起了强风，风吹着沙，连眼睛也睁不开。

于是他们顶着风把飞机拉到了沙丘上。强风吹着他们的滑翔机，已经有点离地了。奥维尔趴在机翼上说：“肯定能飞，松开绳子吧。”威尔伯说：“抓好了！”说完把绳子松开了。

果然，滑翔机迎着风飞起来了。它从沙丘上飞了过去，滑翔了约30米，落了下来。

“飞起来了！终于飞起来了！”奥维尔十分高兴。然后让威尔伯试飞，也飞起来了。

威尔伯说：“虽然我们稍稍飞起来了，但我觉得这架飞机的许多构造不合理，应该重新改进一下才对。”

于是他俩立即打开图纸，讨论起来。威尔伯一面计算一面对照着科林塔尔的表格说：“按照他的设计，机翼的浮力和面积、角度、风速是成比例的，前天的风应该能够飞起来，但是，没有成功。”

奥维尔接着说：“这是个问题，如果只有大风才能飞行，那显然是失败了。我们必须改进这些设计才对。”

于是他们又坐火车返回了家乡。在车上，威尔伯说：“很明显科林塔尔的计算有误，而且好几个地方也不合理。如果我们真要成功，就必须重新设计图表。”

1900年，他们依据自己的设计，重新制造了二号机。这一次完全是他们自己的构思和创造。

一年之后，他们的飞机做好了，于是他俩又来到吉特郝克岛试飞。他们很快把二号机组装好，它比从前做的任何一架滑翔机都要大，而且机身的前头设置了升降舵，用来控制起飞和降落，机后也加装了一个可借机翼的变动来维持左右平衡的方向舵。所以这架滑翔机可以在空中变换好多种姿势。

忽然有人朝他们走来。“那是谁？”奥维尔先叫起来，“谁会来这个荒岛呢？”

等到走近了，来人叫出声来：“莱特先生，可找到你们啦！”

原来来的人是夏纽特先生。威尔伯立刻迎了上去说：“夏纽特先生，想不到您会长途跋涉跑到这样的荒岛上来看我们。”

“噢，我收到你们的信了，我很想看看你们新做的二号机，所以就赶来了。”

莱特兄弟俩赶忙把夏纽特老先生领到二号机旁边，说：“您瞧，这就是我们制造的二号机。”

夏纽特先生仔细地看了一看二号机，说：“是有很多创新，不知道飞起来如何？”

他们终于等到了一个好天气，试飞开始了。威尔伯驾驶着滑翔机没有费多大的劲，机身就离开了地面，缓缓地升在空中了。威尔伯操纵着安全板，滑翔了大约100米后，安全地着陆了。

1902年夏天，经过他们重新改进的三号机完成了。这回机身要比二号机小，前方的升降舵也做了相应的调整。

他们又一次乘火车来到了吉特郝克。这一回他们又在等待好天气，不过这回不是等强风，而是在等弱风。

终于有一天，风力很弱。威尔伯说：“我们今天去试飞吧，我看这样的弱风正是我们想要等的。”奥维尔有些担心地说：“今天风太弱了。你说能飞上去吗？机体就有150公斤，再加上一个人的重量，我真有些担心。”

威尔伯说：“没关系，这正是我们要迎接的挑战。”

他俩来到了沙滩上，奥维尔说：“我先来试试。”于是他爬上了滑翔机。威尔伯推动了滑翔机，滑翔机很容易地升空了，而且向前飞了50多米。

威尔伯高兴地叫：“怎么样，我们又成功了！”奥维尔下了滑翔机，惊异地说：“真没想到，居然能够飞起来。”

“你看这儿！”威尔伯忽然叫了起来。

“怎么啦，难道碰坏了什么了吗？”

“不是，你看，机翼全弯曲了。这就是说机翼这个角度是易于在弱风中飞行，这时浮力最大了。”

“噢，果然是的，这可真是意外的收获。”

“是的，我们终于找到了使滑翔机浮力最大的角度。”威尔伯说，“这是件好事，但是，这还必须得借助风力，要是我们能不靠风力而使机身飞离地面，那该多好。”

“那样的话，我们必须安装螺旋桨或发动机一类的东西。就像齐柏林飞艇那样。”奥维尔说道。

“不错，我们应该着手研究这类机型，现在已经有人做这方面的工作了，如果我们不加快步伐，恐怕要落在别人后面。”

他们决定要在十年之内，成为第一个真正能在天空飞行的发明家。

第一步他们首先选机型，最关键的是重量问题。他们选择和三号机类似的机型，但是在选发动机的时候，遇到一些麻烦。因为他们找到的最轻的发动机，也有140多公斤。按照这样的重量，三号机翼的浮力不够，这样必须把机身加大，而加大机身，重量又会增加，而且采用发动机之后，机身承受的压力也会增加，有许多问题将出现。

莱特兄弟研究空中飞行已经很多年了，但是人们却都没有注意到他们。他们只不过是制造自行车的小工匠而已，人们一向都这么认为。听说他们在搞飞行的试验，也都只是觉得他们异想天开，没有人认为他们能制造出什么东西来。因为当时大家都在关注着另一位名叫兰格利的人，兰格利是华盛顿大学的一位天文学教授，他也一直在研究空中飞行。他早在莱特兄弟做滑翔机的时候，就已经用蒸汽发动机来做飞机了。

他的飞机模型和莱特兄弟的不同，是单翼机，而莱特兄弟的是双翼机。兰格利教授还有政府专门给予的经济补助，所以他的研究进度很快。

但是不久，莱特兄弟听到了兰格利教授试飞失败的消息，他的飞机刚一起飞，就立刻机头朝下，栽到河里去了。莱特兄弟更加加快了研究的步伐，他们依靠着自行车店的微薄收入和顽强的精神，终于一切准备就绪了。

1903年12月17日，天气十分寒冷，许多人接到观看他们试飞的请帖，都不相信这事是真的，加上路途遥远，只有5个人来到了渔村。其中有3个人还是为了防止出现意外，赶来救助的。他们看见一个比滑翔机大得多的飞机，停在沙地上，奥维尔正坐在飞机里。

威尔伯发出了起飞的信号，奥维尔拉紧了升降舵，打开了发动机，螺旋桨猛烈地转动起来，飞机向前一冲，然后便迎着风，缓缓地升起来了。

由于操纵不熟练，飞机不断地上下起伏，却仍然在向前飞着。

威尔伯拍着手大叫：“成功啦！人类终于能在天上飞行啦！”其他5名观众也都欢呼着，追着飞机往前跑。

他们又进行了几次试飞，在空中停的时间也更长了，而且，渐渐的飞机也很平稳，不再那么摇晃了。威尔伯最后试飞，飞了一分多钟，然后他高兴地从飞机上下来，说：“我们成功啦！我要把这个消息尽快告诉所有的人们，让他们和我们一同分享成功的快乐。”

他赶到附近的一个电信局，发了好几封电报，其中发给父亲和妹妹的电报上写着：“亲爱的爸爸，我们终于成功了，连飞了四次，平均时速30英里，我们即刻就回去。”

虽然他们在天空电仅仅飞行了一分钟，但是这意味着人类终于能够飞上天空。

城里的人们越来越多地看见他们在天上驾着飞机飞翔。许多人都十分惊奇：“瞧，有人在天上飞呢。”

他们的影响越来越大，终于有一天，一个银行家找上门来说：“莱特先生，我愿意出钱资助您研制飞机。”

威尔伯说：“我很抱歉，我不会和个人合作的，我们的事业是为人类造福，假如政府不肯支持我们，我们将自己解决经费来制造飞机。”

奥维尔说：“我们不会用自己的成果为别人赚钱的。”

这时，欧洲各国都已认识到了飞行的重要性，纷纷成立了专门机构研究飞行，美国也在1907年发布了征购飞机的决定。

在这种情况下，威尔伯说：“奥维尔，你还是留在美国吧，大家越来越关注飞行，你最好留下来等待时机。我前往欧洲去推广我们发明的飞机。”

1907年底，美国陆军部开始征购飞机，标准是飞机必须能乘坐2人，而且能飞1个小时以上。这个条件对当时的飞机来说是十分苛刻的，莱特兄弟所创下的最高纪录，在天上仅飞了30分钟而已。

这样奥维尔又不得不改进他的飞机，加大了发动机的马力，花了好多时间，总算制造完成了。

1908年9月11日，到了政府指定试飞的日子。观众席上坐满了政府的官员们。大家都在观看着参赛的不同类型的飞机。总统罗斯福也亲自到场了。

飞机开始飞行了。刚离开地面时，摇摇晃晃，显得十分吃力。不一会儿，就平稳下来。

奥维尔驾着飞机穿过了一片郊野，然后他操作飞机开始往回返航。突然间，机身倾斜得很厉害，而且不停地摇晃着，飞机的螺旋桨断了。

“啊！出事了！”观众们惊呼起来。

随着一声巨响，飞机坠落在地面上，人们惊叫着，赶往飞机坠落的地方。

医护人员把飞机上的两个人抬了出来，立即送到医院去抢救。然而汤玛司·赛夫里还是死了，为了人类的航天事业，他献出了宝贵的生命。后来美国的一个航空基地就是为了纪念他而命名的。

奥维尔折断了大腿骨，保住了一条命。

1908年6月，威尔伯到达了巴黎。这时请他来法国的法布尔先生由于不满意政府的态度，辞去了职务，在各地巡回演说，为航空事业争取支持。

这个时候，法国已经成立了飞行协会组织，而且也有人制造了一些飞机在试飞。

威尔伯心想，我一定要为祖国争口气，于是他在巴黎一家练兵场上，开始装配他的飞机。

9月22日，他开始进行飞行表演。这一天飞机场上挤满了围观的人们。威尔伯满怀信心地坐在飞机上，他发动了飞机，螺旋桨转了起来，不一会儿，飞机升空了。

人们立刻叫起好来。

飞机不停地在机场上空盘旋，着陆时，显示的时间是1小时31分20秒，创造了新的纪录。

1909年8月，法国举行第一届国际飞行大赛，获得冠军的是一位名叫卡提斯的美国人。此后，卡提斯又贺驶飞机进行了250公里的野外冒险飞行。飞行的成功，使卡提斯的名誉立刻大增，几乎快要超过莱特兄弟了。

1911年12月30日，赫瑟驾着飞机箭一般地直冲而上。观众们都赶来看这位立志要创新纪录的年轻人。

飞机越飞越高，众人都抬头看着天空，最后，飞机居然看不见了。

“啊！太高啦！不知飞哪儿去了！”

“他已经超过了4000米啦！”

大家仰头看着天上，不时地议论着。飞机终于出现了，盘旋着渐渐下降，姿态十分优美。忽然间，飞机剧烈晃动，然后急速落下，轰地一声，摔到了地上。

赫瑟当场死亡，年仅26岁，他为航空事业献出了年轻的生命。噩耗传出，威尔伯万分伤悲，这之前没多久，刚有一位名叫约翰斯顿的学生，在飞行中失事牺牲，而今又一名学生出事，他感到极其伤心，一下子苍老了许多，好久都不能够正常工作。

1912年，美国的经济很不景气，许多工厂都不能正常运行，航空事业也受到了很大的影响。威尔伯忧心忡忡，终于病倒了。

奥维尔和妹妹凯莎琳经常守在病床边，细心地照顾着威尔伯，可是威尔伯的病情仍然不见好转，反而一天天加重了。

1912年5月，威尔伯终因医治无效，与世长辞了，他只活了45岁。

他的一生像一场战争一样，不断和神秘的大自然搏斗。他为人类带来了巨大的好处，但他却没有能够安享晚年，就去世了。

威尔伯生活十分俭仆，他一生没有成家，把生命全部献给了航空事业。

威尔伯去世的消息传开后，全国上下都为他哀伤。所有的人们，从总统到普通市民，从企业家到飞行员，为他送的花圈和悼念品堆积如山。

威尔伯去世之后，奥维尔感到十分孤单，常觉得身心疲惫，但他还是强打起精神来，因为还有许多未做完的事等着他去做。

不久，有人横渡大西洋完成了不着陆飞行，又有人横渡北极飞行成功。

“经常都能听到新的飞行消息，这多好哇！可惜我已经老了，不能再上天飞翔了。”奥维尔对飞行取得的新成果感到十分的高兴。

“可是莱特先生，最近有人说您取得专利权是为了赚钱。是这样吗？”有人来访时问。

奥维尔笑着说：“如果我真是为了赚钱，那我早已经发了大财了，又何必要等这么久呢。”

还有人建议道：“奥维尔先生，您应该写一本自传，把您一生的奋斗经历以及研究成果全都写出来，供后人研究和学习。”

奥维尔摇摇头说：“我的一生很平凡，没有什么值得一写的，我不过是偶然找到了一条飞上天的路罢了。”

“可是您为什么不结婚呢？而且威尔伯先生也是终身未娶？”

奥维尔淡淡一笑说：“我太忙，没有时间成家。”

“可是您不觉得孤单吗？”

奥维尔笑着说：“你瞧，鸟儿总是自己在飞。”

1932年，美国政府在当年莱特兄弟试飞的那个小渔村，吉特郝克渔村，建立了一座雄伟的大理石纪念碑，碑上刻着：

“1900年，莱特兄弟以坚定不移的信念，在此地试飞成功。”

奥维尔看着这块高大的石碑，想起当初他和威尔伯在这里做试飞的情形，不禁老泪纵横。

所有的观众都报以热烈的掌声。在大家的欢呼声中，天空中飞来了莱特式飞机，几百架飞机列队飞过天空，气势无比雄伟。纪念碑下也摆满了花圈及物品。

奥维尔亲自拿了一束鲜花走到纪念碑前放下说：“这一朵花献给所有在试飞中失事的人们，他们是真正的英雄，没有他们的贡献，我们不会有今天的成绩。”

此后没多久，奥维尔先生就病了，虽然他获得了细心地调理和休养，奥维尔先生还是去世了，享年76岁。

大家为他举行了隆重的葬礼，美国总统也亲自赶来吊唁，他在致辞中说：

只要人类存在一天，这位最伟大的美国人——莱特的姓名，将永远铭刻在人们心里。