宇宙中的长城

宇宙长城是什么

宇宙长城并不是指某个星系，而是指一大群星系的集合。星系成群出现的现象，叫作星系群，而星系群也有成群出现的现象，叫作超星系团。例如，我们的银河系就属于本星系群，本星系群是本超星系团的成员之一。

科学家通过观测发现，宇宙中的大量星系都集中在一些特定的区域内，这种极大的尺度结构看上去就像是长长的链条，所以叫宇宙长城，这可比星系的尺度要大得多。

这个结构长约7.6亿光年，宽达两亿光年，而厚度为1500万光年，俨然就是一条不规则的薄带子的样子。被天文学家们形象地称呼为“长城”，后来就被人称为“格勒-赫伽瑞长城”。

宇宙长城的研究

多年来，美国天体物理研究中心的科学家约翰·赫奇勒和玛格特·盖勒一直不断地研究，他们利用首创的三度空间图像可以推测宇宙建立在许多巨大空间的周围。这些空间看起来就像洗脸盆上的肥皂泡，而大大小小的星系就依附在“泡沫”上。有的“肥皂泡”相当大，直径达到15亿光年。

这些“肥皂泡”是怎样产生的呢？构成星系的物质是如何空出这么巨大的区域来的呢？此类问题在科学界引起了激烈争论。有人认为，是大爆炸将物质从空间中心推向四周，从而形成“泡状”。这种说法存在很大问题，无法解释物质怎么跑完这么长的路程，并形成这么巨大的空间。

这道肉眼看不见的曲线形的“长城”，离地球2亿至3亿光年。由于距离遥远，它在一般的天文摄影照片上显示不出来。它使人们了解到宇宙中最大的发光结构不是银河系中的超星系团。与此同时又给人们一些启示：在太空中会不会还有更大的天体呢？

科学家的发现

2003年10月20日，以普林斯顿大学的天体物理学家丁·理查德·格特为首的一些天文学家启动了一个名为“斯隆数字天空观测计划”的项目，他们利用新墨西哥州阿帕奇角天文台的大型望远镜，对1/4片天空中的100万个星系相对地球的方位和距离进行了测绘，然后把它们描绘在一张《宇宙地图》上面。

在这个地图上面，他们惊讶地看到了这个被命名为“斯隆”的巨大无比的由星系组成的“长城”。这样一种条带状的星系长城并不是第一次被发现。1989年，天文学家格勒和赫伽瑞领导的一个小组就从星系地图上面发现了一个显眼的由星系构成的条带状结构。

科学的再探索

科学家们打开计算机，看到底能不能由现有理论通过模拟计算得到这样一种大范围的条带结构。他们建立了一个巨大的由星系构成的宇宙模型，用来模拟真实宇宙里面包含了斯隆长城的那部分空间。研究发现用来组成斯隆长城的星系，占到了整个模型里面星系数量的10％。计算结果让天体物理学家们大大松了口气，因为不管是7.6亿光年长的“格勒-赫伽瑞长城”，还是13.7亿光年长的“斯隆长城”，都还不是属于理论无法预测的结构。