斯蒂芬森造火车

斯蒂芬森出生在英国的一个煤矿工人家庭。由于家境贫寒，8 岁时不得不到矿上当童工，干些擦拭机器和保管零件的杂活。当他长到 14 岁时，开始操纵纽可门式气压蒸汽机。天天与蒸汽机打交道，使他与蒸汽机交上了朋友， 他从小在矿上长大，与煤矿工人有着特殊的感情，并且对煤炭运输的艰辛有很深的感触。于是，斯蒂芬森立志，一定要发明一种强有力的运输工具，解除煤矿工人的劳苦。从此他开始了对火车的研究。

斯蒂芬森与当时英国的大多数技师一样，没有受过任何正规教育。17 岁时，他还认不得几个字，科学知识更少得可怜。他是个被人瞧不起的小杂工。可是斯蒂芬森不顾别人怎样看待他，他对自己充满信心，决心从头开始。他说：“既然基础等于零，那就一切从零开始。”从此，他就开始参加夜校学习。

由于斯蒂芬森文化水平太低，17 岁的他每天要同七八岁的儿童坐在一起上课。小同学都感到好奇，总是带着讥笑的眼光看着他。为了学习，他对这些毫不在乎。白天干活，晚上学习，就这样凭着坚韧的毅力，他终于摘掉了文盲的帽子，阅读了大量的科技书籍，掌握了制造火车的数理化专业知识。 “火车”一词是怎么来的呢？早在 1803 年，一个名叫特拉维西克的英国

矿山技师首先利用瓦特的蒸汽机造出了世界上第一台蒸汽机车。这是一台单一汽缸蒸汽机，能牵引 5 辆车厢，它的时速为 5 至 6 公里。这台机车没有设计驾驶室，机车行驶时，驾驶员跟在车旁边走边驾驶。因为当时使用煤炭或木柴做燃料，所以人们都叫它“火车”，于是一直沿用至今。但是这台机车有很多缺点，经常出事故。1812 年有人在铁轨上试行改进，但没有成功。到了 1813 年又有人为解决铁轨打滑问题进行了改进，也没有成功。就在这时， 斯蒂芬森开始了对蒸汽机车的探索。

斯蒂芬森深知实践的重要。他不仅学习书本的知识，还十分注重实践。他仔细观察了当时人们制成的各种火车，研究比较了它们的优缺点。他还专程来到瓦特的故乡，深入研究瓦特蒸汽机的构造原理。经过刻苦的钻研，他终于掌握了蒸汽机的性能，总结出许多试制蒸汽机车的经验。1814 年，当斯蒂芬森 33 岁时，终于造出了第一台蒸汽机车。这台机车有两个汽缸，能牵引

30 吨货物，时速 7 公里，可以爬坡。

斯蒂芬森的火车大大提高了前人试制的机车的效率，斯蒂芬森所创造出的这种新的陆路运输工具，开创了运输事业的新时代。但这种火车仍然有许多不足之处。由于翻车事故，造成人员伤亡。因此有人硬说不如马车安全， 蒸汽机喷汽时产生强烈的噪音，惊吓牛马，所以一些人阻挡、反对使用火车。斯蒂芬森又对火车进行了改进，其中最重要的是减少了噪音。

1823 年，斯蒂芬森作为总工程师，完成了从斯托克顿到达林顿的世界上

第一条 40 公里长的商业性铁路工程。起初这条铁路不是为行驶火车而铺设的，而是为马车运输铺设的。经斯蒂芬森的努力，终于促使英国政府同意让火车在这条铁路上行驶。

1825 年 9 月 27 日，当由斯蒂芬森亲自驾驶他自己制造的“运动”号机

车，载了 450 名旅客，以时速 24 公里从达林顿驶到斯托克顿时，铁路运输事业就从此诞生了。

从此，火车终于被世人承认。斯蒂芬森被世界公认为火车的发明人。

直到 1828 年，马力运输才被机车运输取代。这一年在莱茵希尔进行的一次机车比赛，参加比赛的有三人，斯蒂芬森驾驶着他的“火箭号”机车以每小时 58 公里的速度行驶了 100 公里，战胜了对手“桑士巴里号”和“新奇号”， 取得了优胜。