吴健雄
吴健雄是著名美籍华裔女物理学家,美国国家科学院第一位女院士,美国物理学会第一位女理事长,美国科学研究基金会奖的第一位女性获奖者。
1912年5月31日,吴健雄出生于江苏省太仓县的浏河镇。父亲吴仲裔早期参加讨伐袁世凯称帝的斗争,后来回乡与夫人樊复华一道提倡男女平等,创办了明德女子职业补习学校。吴健雄从小受到了良好的家庭教育。
吴健雄后来成了世界著名的物理学家,但她在进入大学校门之前,却没有上过一次数理化方面的课程。1923年,11岁的吴健雄考入江苏第二女子师范学校。江苏第二女师校址在苏州,各方面条件都不错,但校方只开设国文、艺术、文史等文科课程。吴健雄的文学功底好,她的作文在班上总是数一数二的,曾得过老师“眼高于顶,笔大如椽”的评语。但她从小就对数学、物理等课程很感兴趣,来到第二女师以后,上不了数理课,未免有点失望,又苦于不能转校。一天,她央求母亲为她想办法,母亲没有直接回答,只是说:“我明天再告诉你吧。”第二天放学回家,摆在吴健雄书桌上的是满桌的数学、物理、化学以及相关的参考资料。她高兴得跳了起来。就这样,吴健雄开始了自学理科课程的道路。
1929年秋,吴健雄考入了国立中央大学(现南京大学的前身)数学系。一年之后又转入物理系。在当时的中央大学,女生极少,而且大都不思进取,成天谈情说爱。可是,吴健雄却把全部心思都放在了学习上。学校图书馆是她最爱去的地方。1934年,22岁的吴健雄以优异的成绩从中央大学毕业,她的毕业考试总平均分数为86.3分,在当时全校文、理、法、教、工、农6个学院30个系的470名毕业生中名列前茅。后来有人问到吴健雄学习上的秘诀,她笑了笑说:“我只是把别人花在闲谈、跳舞和约会的时间都用在学习上罢了。”
1936年,吴健雄远离故土,来到大洋彼岸的加州大学伯克利分校,师从诺贝尔奖获得者劳伦斯教授,学习原子物理理论。从此,她的科学研究工作掀开了新的一页。
吴健雄将她的一生全部献给了物理学科研事业,在核子力量和构造的研究中成果显著,实验成果卓著,赢得了科学家们的高度赞赏。李政道博士就曾经这样说过,“吴健雄在研究领域里是独一无二的。她在测定中,从来没有犯过错误。”哥伦比亚大学物理系主任古奇说:“吴教授的实验,总能直接找到问题的关键。”一些西方学者称誉她为“中国的居里夫人”。而对这些赞誉,吴健雄总是付之一笑,继续致力于自己的研究工作。
1956年,美籍华裔物理学家杨振宁和李政道对30年来世界各国科学家公认的金科玉律“宇称守恒定律”公开提出了否定。但一些大科学家公开出来反对,这就迫切需要一名优秀的实验物理学家出来加以验证。吴健雄勇敢地站出来担任了这一角色,她相信同胞的正确性,前后经过了几个月的实验准备工作,倾注了全部的精力和智慧,经常一夜只睡三四个小时,经过无数次的实验,最终验证了杨振宁、李政道关于宇称不守恒理论的正确性,为他们获得诺贝尔奖立下了汗马功劳。
吴健雄博士一生成就显著,在物理学界名声显赫。1957年,杨振宁和李政道获得诺贝尔奖时,英国物理学家就称吴健雄已具有获得诺贝尔奖的重大成就。1944年诺贝尔物理学奖金得主拉比1968年在美国就公开表示,吴健雄博士是应获得诺贝尔奖而未能获奖的科学家之一。杨振宁博士也有类似的说法。但对于这件事,吴健雄大度地说道:“我研究科学,是为了科学,而不是为了它所带来的光荣。”后来她又多次强调:“我是为了科学而研究科学,并不是为了荣誉。”
在美国作出了巨大成就的吴健雄博士,并没有忘记自己的故国和人民。她多次访问中国,深情地关注着中国的科技进步和青年的成长。她到南京大学、南开大学、复旦大学、中国科技大学、北京大学进行过多次讲学,并被这些学校授予荣誉博士或者荣誉教授的荣衔。她每到一所学校,都深情地勉励同学们努力学习,尽快地成长,挑起“四化”建设的重担。祖国的每一个进步,她都感到由衷地高兴,因为她知道,无论走到世界何方,她那张刻着中国名字的脸永远不会变。