连通印度洋与太平洋的马六甲海峡

在风平浪静的马六甲海峡北侧，当年的一个不为世人注目的马刺加王国的小渔村，到 15 世纪末的时候，已经成为发达的马六甲城，其繁华盛况甚至超越了西方的威尼斯、热那亚和亚历山大。琳琅满目的中国的漂亮丝绸和精致的瓷器、印度的棉布、锡兰的肉桂、马来亚的锡块、东南亚的胡椒和香料、阿拉伯的干枣和皮革、波斯的地毯、非洲的象牙和宝石，陈列在集市。穿着五颜六色服装、操着各种语言的商人们穿梭在街巷。马六甲海峡成为历史上著名的“香料之路”、“海上丝绸之路”。

中国人对当地的发展做了很大贡献。当时，在城里专为中国人开辟了居住区。15 世纪初，明朝三宝太监郑和 7 次下“西洋”，这里是必经之地。直到现在，还保留着郑和为当地人民打的好几眼井，其中有一眼被命名为“三宝井”。井前的三宝殿正面挂着“三宝天王千秋”大字金匾。

和中国人的作为成对照的却是另外一种境况。16 世纪初，一个叫谢兰的葡萄牙人来到马鲁古群岛，看到这里遍地都是丁香树。对于喜欢用香料和胡椒做调料的欧洲人来说，这简直是一块“宝地”。从此，带着“黄金梦”的人们接踵蜂拥来到这里，大肆掠夺。马六甲海峡地区成了殖民主义者拚力争夺的“肥肉”。

马六甲海峡，处在亚洲大陆南端的马来半岛（其最南为皮艾角）和苏门答腊岛之间，是一条 1185 公里的狭长水道，最窄的地方仅有 37 公里。现在， 马六甲海峡是世界海上航行最繁忙的地区之一。日本所需 90％的石油都要经过这里，海峡航道成了日本经济的生命线。

海峡北侧的新加坡发展成为航运的中心。“新加坡”是马来语“狮子”。今天，扼守海峡咽喉的“雄狮”，是与鹿特丹、纽约、横滨并立的世界四大港口之一，居于太平洋与印度洋、亚洲与大洋洲海陆交通的要冲，被称为“远东的十字路口”。