第一个到达北极点的人

第一次冲刺北极的失败

1908年，皮亚里发起了他的第三次，也是最后一次向北极的冲击，当时他已经50岁了。皮亚里的主要目的不仅是增强探险北极所需要的体力和御寒的能力，也是为了确定探险队的规模和出发点。皮亚里曾经两次横穿格陵兰岛并发现了格陵兰岛最北端的土地，这片土地后来被称为“皮亚里地”。它最北端的突出部分被皮亚里命名为“莫里斯·杰塞普尔角岛”，这是一个美国老板的名字。

在远征中，皮亚里意识到，几个人的探险队比大规模的探险队更适合突进性的探险；同时他也发现，格陵兰附近洋流太快，并不适合作为北极探险的起点，于是皮亚里把起点转移到了北美的最北端地区。

皮亚里第一次试探性航行曾经到达埃尔斯米尔岛最北端的“哥伦比亚角”，计划把这里作为奔赴北极的大本营。皮亚里先派先遣队去打探道路，并把食物送到指定地点，以减轻主力部队冲刺北极时的负担。然而，由于经验不足和体力不济等原因，探险队第一次冲刺北极的计划失败了。

向北极的第二次冲击

1905年，皮亚里从纽约出发，开始了向北极的第二次冲击。较之第一次，这支探险队中多了很多因纽特人。因纽特人是北极的当地居民，皮亚里雇用他们加入探险队伍，主要是考虑到因纽特人对北极生活比较熟悉，肯定会对探险起到帮助，在危险时甚至可以帮助自己求生。

经过漫长的旅程，皮亚里再次来到了哥伦比亚角，又向北行驶150千米，到达了赫拉克角。同第一次一样，皮亚里开始在这里建立大本营，并派出因纽特人作为先遣队开拓道路，沿途建造食物补给站。当主力队员开始向北极冲刺时，气温已降至零下50摄氏度左右。虽然冬季里浮冰不易融化，可是冰却不是静止的。在彼此的冲撞中，这些浮冰变得坑坑洼洼，严重影响了探险队的冲刺速度。皮亚里做了估算，以他们当时一天行进8000米的速度，在到达北极点前食物早就吃光了。无奈之下，皮亚里下了南撤的命令。第二次冲击又遗憾地失败了。

第三次冲击

1908年6月，不甘失败的皮亚里驶离纽约港，向北极点发起第三次冲击，老罗斯福总统亲自为他送行。正是这一次冲击成就了皮亚里，使他成为第一个登上北极点的人。

这一次的准备工作较前两次更为充分：由所有的赞助商组成的“皮亚里北极俱乐部”，解决了资金问题上的后顾之忧；探险队伍中包括船长、医生、秘书、助手、领路的因纽特人，分工明确，各负其责。

1909年2月，探险队第三次到达哥伦比亚角，皮亚里开始在这里建立大本营，为冲刺做最后的准备。

最先从大本营出发的是由英国人巴多列特率领的救援队，他们每隔一段距离便驻留几个人，建立了皮亚里冲刺北极的补给站。随后，皮亚里带领探险队主力共24人，踏上了远征北极点的路程。刚出发不久，他们便被一条“河流”挡住了去路。这是冰层的裂缝，“河流”里的水是从裂缝中冒出的。幸好第二天水路已经结冰，他们才摇摇晃晃地穿过了裂缝。不久又遇到了同样的情况，这次逗留了6天，直至水路冻结，他们才继续前进。

完美实现极点探险

3月底，探险主力已经经过了所有的补给站，剩下的路程只有依靠自己的力量了。4月1日，皮亚里选定黑人助手马特和亨森以及4个因纽特人，开始向北极做最后的冲刺，这时距离北极点只有214千米了。

4月5日，探险队已经到达距离北极点只有9000米的地点，前面又出现了一条河流。这一次，他们没有等待河流的冻结，而是取附近的冰块凿成舟，乘坐“冰舟”渡过了河。艰苦的工作使大家筋疲力尽，但是，北极点已经近在咫尺，对胜利的渴望支撑他们走完了最后一段路程。

1909年4月6日，皮亚里的双脚终于踏上了北极点，并在附近停留了约30个小时。他在极点与同伴合影留念，并升起了妻子为他缝制的美国国旗。

接着，皮亚里的探险队开始向南返回，由于是轻车熟路，沿途又有补给站的接济，他们非常顺利地于4月23日回到了大本营——哥伦比亚角。

至此，在北极附近，东北航线、西北航线、极点均已被打通，人类对北极的地形和轮廓有了全面的了解，确信了地球的“顶部”没有陆地，只有深深的海洋。人类300多年的极点探险计划完美地实现了。