耶律楚材

辅佐太祖建立功勋

耶律楚材（1190—1244），字晋卿，是辽朝东丹王突欲的十一世孙。其父耶律履，因为博学多才、品行高尚为金世宗效力，受到特殊的宠爱信任，官至尚书右丞。耶律楚材三岁时，他的父亲不幸逝世，这对他的成长有很大影响，后幸得其母杨氏的良好书礼教育，加上他天资聪敏，自幼勤学苦读，博览群书，到青年时期，不仅在天文、地理、律历、术数等方面颇有造诣，且深谙（āｎ）儒学，精于佛道、医卜之说。他还多才多艺，善抚琴，好吟咏。对汉文，他尤其精通，用汉文写作文章，文思敏捷，下笔成文，好像事先构思好了似的。

耶律楚材成长在一个动乱的阶段。当时，整个中国正处在元朝大一统之前的诸多政权纷争阶段，当时的中国北部以金国为最强，占据中原，统治着北中国，但到了耶律楚材时候，其鼎盛时期已过去，国势一年不如一年了。南宋王朝虽是偏安于江左，但时刻也不忘记北上收复失地，不时地向北方挑战；立国甘宁陕的西夏，也对称霸中原怀有野心，趁机与南宋结交，在西北方向侵扰。诸强对峙（ｚｈì），战事频繁，就是当时中国的局面。此时，金国西北部的附庸部族蒙古族乘机崛起，铁木真自被本部族推举为首领后，经过连年的征战，此时已统一了蒙古族，在金章宗太和六年（1206）成为全蒙古的“汗”（皇帝），尊称成吉思汗，是为元太祖。这个新崛起的蒙古族，雄心勃勃，在北方不断地向金国发起进攻。

耶律楚材17岁，按照金代的制度，丞相之子经考试合格可以任尚书省的掾（ｙｕàｎ）史属官，但是他本人希望参加正规的进士科考试。金章宗本人认为旧的制度虽然不可更改，但是考试更可以发现人才，于是敕令他应期当面考试。考试时提问对几个疑难案件的看法，当时在一同参试的17人中，只有楚材答得最为优秀。于是就征召他为尚书省的佐贰官。以后，他还曾任职开州同知。

成吉思汗的蒙古军事政权确立后，成吉思汗决定在攻金之前，先用兵西夏。1205—1209年间，成吉思汗对西夏攻伐三次，大大地削弱了西夏的力量，使之没有出外征战的能力了。紧接着，经过周密部署后，从1211年起，成吉思汗便大举进兵金国。蒙军势如破竹，兵临金国中都燕京城下。

金宣宗贞祐二年（1214），金宣宗为了逃避蒙军南下的威胁，一面送女儿入蒙，企图以“和亲”争得金国恢复的时间。同时，决定把首都南迁至汴（今河南开封）。耶律楚材的全家也随之南下，而他本人则被任命为左右司员外郎，协助金国右丞相完颜福留守在中都燕京，时年24岁。

成吉思汗十年（1215）五月，围攻燕京年余的蒙军，一举攻克燕京，右丞相完颜福自尽殉国，耶律楚材眼看金朝的大势已去，于是在城陷之后，便绝迹于世，弃俗投佛，在万松老人（行秀）门下钻研佛理三年。

成吉思汗平定了燕地，逐渐感到人才的重要，这时他听说耶律楚材是位难得的人才，而且又是被金国所灭、与金国有世仇的原辽国宗室后裔，便遣人求之，询问治国大计。楚材即应召前往。

耶律楚材身高八尺，长着漂亮的胡子，回答成吉思汗的询问时，更是声音洪亮而流畅。成吉思汗很器重他，说道：“辽、金是世世代代的仇敌，我为你报仇雪恨。”耶律楚材的回答十分得体：“感谢大汗的知遇，但那是以前的事了，我的父亲和祖父都曾经委身归附了金朝，慨然做了金朝的臣属，怎敢与君主有仇恨呢？”成吉思汗对他的回答十分满意，认为这个人重君臣之情，又恪守信义，是值得信任的，便把他留在身边，以备顾问。耶律楚材学识渊博，很快受到成吉思汗的宠信，成吉思汗亲切地称他“吾图撒合里”，而不叫他的名字。“吾图撒合里”，在蒙古语中的意思是胡子很长的人。耶律楚材此时想的是历史上董仲舒辅佐武帝以“文治”，使得汉家气象恢宏。

成吉思汗14年，蒙古军队在对自己的宗主国金国实施了一连串痛击之后，在军事上完全取得了主动，于是，除了仅用小股兵勇继续对中原金地施用武力外，集中精锐之师进行了著名的西征，攻打回回国。

在西征开始的前一年春天，成吉思汗特地派人到燕京，召请耶律楚材随军西征。出师的那一天，时值夏六月，却忽然狂风骤起，黑云密布，转瞬间大雪纷飞，下了三尺。成吉思汗有些疑虑，不知此为何兆。于是立即把耶律楚材召至帐前，卜问吉凶。耶律楚材毅然断言：“在最炎热的夏日，能看到水神散布的气流，这是克敌制胜的好兆头。”成吉思汗盼的就是这种吉相。于是发十万大军，离开也儿的失河（今额尔齐斯河），奔西南越过天山，向回回国杀去。1222年，蒙古军占领了整个回回国和中亚。

此次西征大胜，成吉思汗认为与耶律楚材的卜吉有关，从此，凡他出战总是必须有耶律楚材随侍身旁，预测吉凶成败，参赞军政大事。耶律楚材也正是利用这种机会，运用自己的文韬武略，阐发自己的真知灼见真知灼见：正确而透彻的认识和见解。。庚辰年（1220）冬天，雷声大作，成吉思汗又问耶律楚材，耶律楚材对答道：“回回国的君主应死于野外。”后来这些话都应验了。

成吉思汗这个十分勇悍的“一代天骄”，面对西征的赫赫战果，自然是崇武轻文。耶律楚材也深谙其特点，他认为要以文治国，那就应该不失时机地利用每一个的机会，向成吉思汗灌输不可藐视文士作用的道理。西夏人常八斤因善造弓弩而受成吉思汗的赏识，这更增添了这位武夫的骄傲。他不把文臣放在眼里，常常当着耶律楚材的面自夸说：“国家正是用武之际，像耶律楚材这种书生有什么用？”耶律楚材针锋相对地回敬他：“造弓尚且必须用弓匠，取天下的人难道不须用治理天下的匠人吗？”这机智的词锋，巧妙的辩诘，引起了成吉思汗内心的深思和对耶律楚材的赞赏。此后，他便常对其子窝阔台说：“（楚材）这个人是上天赐给我们家族的，以后军国的各种政务应当全部委托他来处理。”

甲申年（1223）夏，成吉思汗到东印度，驻军铁门关。据传当地人送来一只怪兽。该兽独角，身状很像鹿，却又长着马的尾巴，浑身绿色，嘶鸣声咿唔又似人言。成吉思汗感到奇怪，询问耶律楚材。耶律楚材借题发挥说：“这种兽名叫角端，它能讲四方的话，它好生而憎恶杀戮，这是上天降下的祥瑞征兆。刚才的叫声意思是大汗你应该早点回国了。皇帝是上天的长子，天下的老百姓都是皇帝的子孙，愿大汗禀承上天的旨意，保全天下老百姓。”成吉思汗听罢，立即决定结束此次西征，班师回国。

1224年，成吉思汗仍取道原来的路线回归。在成吉思汗西征之前，曾向西夏征发军队协助西征，西夏拒不出兵，成吉思汗当时无暇与之计较，但发誓以后一定要给予惩罚。当西征归途中，又获悉西夏与金国缔结和约对抗蒙古。成吉思汗立即决定征讨西夏。1226年秋，成吉思汗开始了对西夏的征讨。蒙古军很快就攻下了甘州（张掖ｙè）、凉州（武威）、肃州（酒泉），当年冬天，攻克灵州（灵武）。灵州之战，西夏军事力量消耗殆尽。1227年六月，夏主请降，西夏至此灭亡。在攻打灵州这个西夏的军事重镇时，破城之后，蒙军众将士，无不争掠妇女、财物，独有耶律楚材在收集散佚的书籍和大黄等药材。同僚们对他的行为感到疑惑。不久，兵士们因为长期风餐露宿，疫病大作，幸得耶律楚材用大黄配制的药材救命，所活至万人。

整顿局面订立礼仪

成吉思汗22年（1227）的冬天，耶律楚材终于回到了燕京。在此前蒙古军事帝国忙于西征战事，对那些业已归顺蒙古的州郡没有时间来制定有关制度加以管理，因而派往各州郡的长官，常常是任意杀人，强抢人家妻子女儿作为奴婢，夺取财物，兼并土地。其中，燕京留守石抹咸得卜更加贪婪残暴，所杀示众之人头挂满了市场。面对如此混乱的国情，耶律楚材十分焦急，他从巩固蒙古国长期统治的大计着眼，立即奏请成吉思汗下诏颁律，控制社会的混乱局面。当时颁布的应急禁令有：各州郡如果没有奉到盖有皇帝玉玺的文书，不得擅自向百姓征税；需判死刑的囚犯必须上呈朝廷批准；凡违命者，其罪当死。由于此法得体，且惩治条文分明，使贪婪暴虐之风才稍为收敛，社会秩序初步安定下来。

这一年，成吉思汗病逝。依照蒙古国的惯例，成吉思汗的四子拖雷获得其父的直接领地，即斡难河及客鲁连河流域一带蒙古本部地方，并且代理国政，是为元睿（ｒｕì）宗。

在睿宗以皇子身份监国期间，燕京城中社会秩序颇为动荡，有许多凶恶的盗贼天还没黑，他们动不动就拉着牛车闯入富家，拿走财物，不给就杀人。睿宗对此有所闻，认为只有耶律楚材可以处理好这件事。于是特遣耶律楚材和中使塔察儿前往整治。耶律楚材知道这些人如此猖狂，定有来头。经过细心察询，很快便弄清了这些强徒都是燕京留守的亲属及一些有势力人家的子弟。耶律楚材在掌握大量的证据基础上，毫不手软地将触禁者一一缉拿归案，将其中16个罪大恶极、民愤最大的首犯，绑赴刑场处必极刑。从此巨盗绝迹，燕京百姓才得以安宁。

1229年，睿宗拖雷已监国两年，按照成吉思汗的遗命，帝位应传给太祖三子窝阔台，但此时没有任何迹象表明拖雷将移权。作为一个有智谋的良辅，耶律楚材清醒地意识到，汗位虚悬或错置于国于民都不利。于是，耶律楚材与窝阔台面议，商量尽快召开“库里尔大会”决议汗位。成吉思汗曾有一条特立的法制：凡蒙古大汗，如当新旧交续之时，必须经王族诸将及所属各部酋长，召集公开会议确定之后，方可继登汗位。

这年秋天，成吉思汗本支亲王、亲族齐集克鲁伦河畔议定汗位的承继了。会议开了40天，仍是议而未决。耶律楚材认为此事不可久拖了，便亲自力谏拖雷：“这是国家大事，应该及早定下来。”拖雷说：“事情还没有达成一致，另选个吉日可以吗？”楚材说：“过了这一天就没有吉利的日子了。”于是才决定下来，订立了登位的礼仪制度。

登基朝仪是耶律楚材精心拟制的。为了确保朝仪的顺利进行，事先耶律楚材选中了察合台亲王，作为带头执行者。楚材对他说：“大王您虽是兄长，但从职位上看仍是臣子，臣子的礼节就应当跪拜。您拜了，就没有人敢不拜了。”察合台认为此话有理，在正式的登基大典上，便率领众皇族和臣僚跪拜于廷下。这样，耶律楚材一举除掉了蒙古国众首领不相统属的旧习，制定了尊卑礼节，严肃了皇帝的威仪，盛典进行得很顺利。事后察合台深有感触，对耶律楚材赞道：“你真是国家的功臣啊！”

对于这些粗犷成性、散漫惯了的蒙古君臣，在日常的执行过程中，有许多人仍难以适应。为此，窝阔台准备惩治那些违制的臣子。耶律楚材上奏说：“陛下刚登帝位不久，对他们以宽恕为宜。”窝阔台采纳了他的意见，果然效果很好。这样恩威并举，反复整顿，耶律楚材维护并逐渐健全了朝廷礼制。

倡导文治慎用武功

窝阔台三年（1231），蒙古国经过休养生息，国力更为强盛，窝阔台决定南征灭金，派遣大将速不台率领大军进围汴京。

次年正月，金国将领崔立发动汴京政变。汴京在蒙古军猛攻下城陷指日可待。这时速不台奏请窝阔台：“金人抗拒时间非常长，我军死伤了很多人，待城破之后宜尽屠戮。”窝阔台点头同意。耶律楚材听到屠城预谋，急忙驰骑赶来入奏说：“我国将士在野外征战数十年，所想到的是土地与人民。得到了土地却没有人民，又有什么用处呢？”可窝阔台仍然犹豫不决。楚材见以公论尚不足使窝阔台速下决断，便施了假私济公的伎俩，巧借私欲来打动大汗，又说道：“能工巧匠，富实之灾，都聚集在汴梁城中，如果全部杀了，我们将一无所获。”窝阔台才动了心，立刻准其所请，下令只把金国皇族完颜氏杀掉，其余一律赦免。自此以后援为定例，遂废屠城之法。

四月，蒙军入汴京。当时为逃避战乱留居汴京者147万人，皆得保全性命。

六月，蒙军攻取洛阳，金哀宗完颜守绪走归蔡州（今河南省汝南）。窝阔台汗六年（1234）正月，蒙、宋合兵攻入蔡州，完颜守绪自尽，完颜承麟（ｌíｎ）为乱兵所杀，金国遂告灭亡。

河南初平，蒙军俘获甚多。军队返回途中，逃走的俘虏十有七八。窝阔台汗下令：凡是收留逃民和供给他们衣食的人，一家都处死，同时乡亲邻里也要受到连坐。由此逃者不敢求舍，沿途不敢留宿，以致饿殍（ｐｉǎｏ）遍野。耶律楚材念及民心向背，又从容进谏：“河南既然平定，那里的百姓都是陛下的子民，他们还能走到哪里去呢？何必因为一个俘虏，让数百或几十人一同连坐处死。”窝阔台醒悟，遂撤销此禁令。

金亡之后，西部秦、巩等二十余州久未能攻下。耶律楚材献计说：“过去我们百姓中的逃犯，可能集中在这些地方，所以他们拼死抵抗，如果准许不杀他们，那么这几个州将会不攻自下的。”窝阔台下诏赦免逃亡旧罪，又宣布废弃杀降之法，由此诸城接连请降。

窝阔台即位后，耶律楚材参照中原礼数，确定了尊君抑臣的朝仪，并且经常向他宣传“周孔之法”的妙用，同时推荐了一批名儒到政府任职。

窝阔台汗五年四月，蒙军开进金都汴京，金亡在即，中原已在掌握之中，而偏安江南的南宋的消灭也是指日可待的。此时此际，力兴文教，崇奉儒术是当务之急。耶律楚材在进入汴京后，赶忙遣人入城收求孔子后人，找到了孔子51代孙孔元措，奏请袭封为“衍圣公”。又付予林田庙地，为之修孔庙，建林苑。又命令招收太常寺因战乱散亡的礼乐生，以及征召著名的儒生梁陟（ｚｈì）、王万庆、赵著等人。叫他们把《九经》译成口头语，讲解给太子听。又带领大臣们的子孙，手捧着经书解释其中意义，使他们领会圣人的学说。他在燕京设立编修所，在平阳设置经籍所。正由于这样，文化事业兴旺发达起来了。

窝阔台汗九年，耶律楚材启奏并具体制定了校试办法，分为经义、词赋、论三科，还规定：儒者被俘为奴者，亦皆释放就试；倘有家主隐匿不放，以死处罪。这年一举得士子四千余人，其中四分之一是被赦免奴隶身份的儒者。

制定税制解决财源

蒙古贵族崇尚武功，根本没有税制观念。耶律楚材深知如今的蒙古国已是一个多民族的国家，长治久安之计是行汉法，大力发展农业，如果保守地强调畜牧是狭隘的，不合国情的落后政策。他对太宗说：“陛下您将南上征伐，军需物资应该及时供给，如果能合理地制定中原地区的地税、商税及盐、酒、铁冶和山林河泊等项上缴国家的税收，每年可以得到白银50万两、帛绢8万匹和粮食40余万石，足以满足军队的需要，这不远胜于变农为牧吗？”窝阔台经过认真考虑，认为颇有道理，便命耶律楚材全权筹划，实行征税制度。耶律楚材领旨后，立即在燕京等十路设立征收课使，凡是长官和次官都用读书人，如陈时可、赵昉等都是宽厚长者，是从全国选举出来的最拔尖人物，下面的属官全部用原金朝尚书省的旧人。辛卯年（1231）秋天，太宗来到云中，十路使者都呈了粮仓的簿册和黄金、帛绢，陈列在朝廷上，太宗笑着对楚材说：“你没有离开我的身边，却能使国家费用充足，南方金国的大臣，还有像你这样的人吗？”楚材回答说：“在那里的人都比我强，我才能不够，所以留在燕京，为陛下所用。”太宗为表彰他，升他为中书令，事无大小，都先向他通报。

窝阔台汗六年灭金之后，蒙古君臣计议编制中原民户，以便征收赋税。经过多次争议，终于按楚材的想法实行。这样，用老、幼牵制着青、壮，使初步编制的户口比较稳定地存在下来。

往年，蒙古将相大臣每俘获人户，往往留在自己所经营的州郡作为私产。耶律楚材奏请核实全国户口，使之隶属郡县管理；停止以往实行的把土地、人民分给蒙古贵族之法，禁止贵族匿占民户，违令者杀。

窝阔台汗八年秋，大臣忽都虎献上各地户籍。窝阔台一时忘乎所以，竟许诺把部分州县赐给各亲王和功臣。耶律楚材对此陈述了分封之害：“分割土地和人民，容易产生彼此间的猜疑与矛盾，不如多赏赐给他黄金和绢帛。”可是，窝阔台既已许诺，苦于不便食言，楚材便为之想了个变通办法：“那就朝廷设置官吏，到各州县去收赋税，每年年终把赋税颁发给诸王功臣，使他们不能擅自科征，这样就行得通了。”窝阔台依计而行，遂确定了财政税收办法及数额。这样，税制初步健全，形成按户、地、丁三者并行科税的制度。

耶律楚材还着手制定了手工业、商业和借贷等项制度，统一度量衡，确立钱钞通行之法，定均输之制。

窝阔台汗八年，有个叫于元的人奏请民间交易使用交钞（纸币）。耶律楚材说：“金章宗时开始推行纸币，与铜钱同时通行，有关部门的官吏用发行纸币谋利，以回收钞票为忌，把纸币叫老钞，直到弄得万贯纸币只能换一张饼的结果。百姓财力贫困，国家经费缺乏，应当引以为戒。现在印造纸币，不要超过一万锭。”太宗都听从了他的话。

公忠体国极言切谏

耶律楚材历仕成吉思汗、拖雷和窝阔台三朝，长达30余年。30年之间，他兢兢业业，为元朝的统治呕心沥血。

在成吉思汗时，耶律楚材是出入相随的得力大臣，尊宠至极。窝阔台汗继位，耶律楚材有顾命之义，拥立之功，更与仁宗形同鱼水。耶律楚材竭精殚虑为蒙古帝国运筹决策，定制度，使这个新生的庞大政权得以发展和巩固。他披肝沥胆的忠正气质，使蒙古君臣对他敬重有加。窝阔台汗把耶律楚材当作自己的股肱、国家的骄傲。早在他即位的第三年，就当面称赞耶律楚材说：“南国之臣，那还有像您这样的人呢？”窝阔台汗八年，即灭金后的第二年，蒙古诸亲王集会，大汗亲自给楚材奉觞（ｓｈāｎɡ）赐酒，由衷地说：“我之所以推心置腹地任用你，这是因为先帝太祖的遗命。没有你，就没有中原的今天。我所以能够高枕无忧，都是你努力的结果。”

由于这样的知遇之情，也由于耶律楚材的气质和胆略，使他能够在国家政治生活中发挥着极重要的作用。

窝阔台汗八年，侍臣脱欢奏请：选拔全国未出嫁的女子进宫。窝阔台诏令依奏实行，耶律楚材阻拦拒不实行。窝阔台十分生气，严辞斥责楚材。楚材却乘机进谏说：“以前已经挑选了美女二十八名，足够使唤她们的了。现在又要再作选拔，我怕会骚扰了百姓，正想向陛下您报告呢。”窝阔台沉思许久，点头答道：“这件事可以免了。”

不久，窝阔台又欲向全国征用母马。中原一带素事农桑，如此不得不弃农就牧，难免使农牧诸业失调。为此，耶律楚材谏阻说：“种田养蚕的地方，都不出产母马，现在如果推行这种办法，以后必定成为老百姓的祸害。”窝阔台又准其所奏。

蒙古大汗对于耶律楚材的奏议，言听计从者不乏其例，而不听不从者也比比皆是。遇到后者，他或者冒颜极诤，或者婉言进谏。耶律楚材的口头禅是“兴一利不如除一害，生一事不如省一事”。

有一次，两个道士争当道长，彼此都结党营私。其中一个门派勾结宫中宦官和翻译大臣杨惟中，捕捉并虐杀另一门派的道徒。耶律楚材执法严明，不避亲贵，竟把杨惟中也收捕讯问。宦官畏忌在心，反而向窝阔台控告楚材擅捕大臣，又扯出另外一些违制之罪。窝阔台大怒，竟把楚材囚禁治罪。但很快窝阔台自悔失策，下令释放楚材。楚材拒绝松绑，并进言道：“我在宰相的位置上，掌管着国家大事。陛下开始命令把我捆绑起来，是以为我有罪，那么应当明白地向百官宣布我的罪行无法赦免。现在释放我，是我没有罪，怎么能如此轻易地反复，形同儿戏？”一番话既使朝中众臣大惊失色，又十分佩服。窝阔台竟也开明，当场认错说道：“我虽是皇帝，难道就没有错误的举动吗？”然后，再三用好言抚慰。楚材趁此机会陈奏时务十策，这十件政事切合时务，窝阔台准令悉数施行。

蒙族饮酒之风甚盛，窝阔台更是嗜酒如命。登位之后竟然天天与大臣酣饮，不醉不休。耶律楚材屡谏不听。后来楚材拿着被酒浸泡腐蚀的酒器铁口启奏说：“酒能够腐蚀器物，铁尚且如此，何况五脏？”这真是动之以情，使窝阔台幡（ｆāｎ）然醒悟。他对着近臣夸赞说：“你们尊爱君王为国忧虑的心，难道能像吾图撒合里一样吗？”于是一方面赏赐楚材金帛，一方面下令近臣，每日只能进酒三盅。

长此以往，耶律楚材与窝阔台结下了难解之缘、腹心之情。一次，楚材与诸亲王宴饮后醉卧车中。窝阔台亲临平坦的野地看望他，直接来到他的营帐，登车摇撼呼唤。楚材正沉沉熟睡，遇人打扰禁不住心中烦恼，口中竟吐不逊之辞。待他睁开惺松醉眼，见是大汗到来，惊得酒醒七分，翻身而起，叩拜谢罪。窝阔台说：“你有酒独自喝醉，不愿与我一同快乐吗？”说完长笑而去。耶律楚材来不及穿戴齐整，便驰马赶赴行宫，窝阔台为他重新置酒，君臣尽欢始散。

窝阔台汗13年（1241），窝阔台突然染病不起，大夫说脉博已经停止跳动。

皇后六神无主，召问耶律楚材。楚材说：“现在用人不当，出卖官职，用钱办案，囚禁的人很多是无辜的。古人说一句好话，能使火星退回原来的地方，我请求赦免天下的囚徒。”皇后想立即去做这些事，楚材却怕窝阔台日后反悔，又说：“不用皇帝的命令是不行的。”一会儿窝阔台稍稍苏醒，楚材同皇后一起入奏，请求赦免无辜罪人。窝阔台当即允准，其时他已口不能言，只是连连点头，表示首肯。楚材得时不怠，连夜去宣读赦书。当天夜里，大夫测得他脉搏重新跳动。

不久，窝阔台渐渐痊愈。这年冬天十一月四日，性喜田猎的窝阔台又要骑马负弓，驾鹰牵犬，出郊竞射，耶律楚材念及大汗年事渐高，身体尚未复原，更担心游猎无度会妨碍政事，便借演太乙术数极言谏阻。左右侍臣却怂恿说：“不骑马射箭，就得不到快乐。”结果窝阔台连续疯狂驰骋五日，死于外地行宫。

当初窝阔台留有遗诏，待他过世之后，以其孙失烈门为嗣。如今窝阔台一死，汗后乃马真氏立召耶律楚材询问汗位承继之事。楚材知有先帝遗命，说道：“这并不是外姓之臣所应该过问，自有先帝遗诏，望能遵嘱而行。”乃马真氏不从，竟然自己临朝称制。耶律楚材一时难以阻挠，只是徐图良策。

乃马真后崇信奸邪，擅作威福。回鹘巨商奥都剌合蛮用重贿买通乃马真氏，得以专政用事，权倾内外。朝廷大臣畏惧他的权势，或缄口不语，或附炎趋势。

朝政紊乱，所有的政事都被乃马真氏搞乱了。她把国家御宝大印交予奥都刺合蛮，并给他朝廷空白信笺，让他任意填写，擅发政令。耶律楚材抗议说：“天下是先皇帝的天下，朝廷自有法律规章，现在想将它们搅乱，我不敢奉行这样的诏令。”经他强争，此事才告中止。

不久，乃马真后降旨：“凡奥都刺合蛮的建议，令史倘若不记录下来，斩断其手。”耶律楚材又挺身而出，凛然谏诤说：“国家典故，先帝悉委老臣，令史又有何责？事若合理，自当奉行；如不可行，死且不避，何惧断手？”乃马真后不悦。楚材辩论不已，竟朗声陈辞：“我老臣为太祖、太宗干事三十多年，没有对不起国家的地方，皇后你也不能没有罪名而将我杀死吧。”乃马真后虽然饮恨在心，却因他是先朝有功的臣子，不能不敬畏三分。

耶律楚材终于愤悒（ｙì）成疾，于乃马真后三年（1244）抱恨长逝，卒年55岁。

耶律楚材当政之年，一向廉洁奉公，他死后，竟有人诬告说：“楚材在相位日久，天下贡赋，半人其家。”乃马真后命近臣检视其家，仅见下几把琴阮（ｒｕǎｎ），另有古今书画、金石、遗文数千卷。至此，人们更叹服楚材的廉洁。由于耶律楚材死时遭到乃马真后和当政奸臣的忌恨，因此他死后没有得到应得的褒扬。一直到了元文宗至顺元年（1330），因耶律楚材有佐运经国立制之功，元代立国规模多由他奠定，追赠他为太师、上柱国，追封广宁王，谥号“文正”。