宇宙新发现

宇宙中还有另外的地球

有天文学家在1999年7月1日出版的著名科学杂志《自然》中称，在遥远的宇宙边缘，存在着一些不为人知的与地球环境相似的行星，它们被称为“失落的世界”。

科学家们相信，这些行星在太阳系形成初期被摒出太阳系，从而成为宇宙中的游魂野鬼。它们那里的气候暖和而且湿度充足，足以维持生命的存在。

美国加利福尼亚州技术学院行星科学家史蒂文森表示，尽管这些地球的“孪生兄弟”没有像太阳那样的恒星为它们提供热力，但它们的表面很可能有厚厚的氢气层，氢气层中蕴藏着由行星天然放射作用所发出的热量，并使这些微热得以长期保存。

史蒂文森说，这些“被逐者”从太阳系形成过程中所获取的热能，即使经过几百亿年也不会冷却。

史蒂文森强调，科学家们的这一新发现并不是简单的推想，而是有一套完整的理论体系。早在数十年前，天文学家们就认为星际空间存在“被逐”的天体，这些天体是太阳系产生时的“副产品”。

在太阳系形成时期，与地球质量大致相同的天体被认为往两种方向发展，一是撞入像木星那样的大行星，二是被更大的行星的万有引力弹射入太空。

史蒂文森关注的是那些被大行星的万有引力拉入太空的天体，这些天体是在数百万年前被摒出太阳系的，也就是在太阳系于大约45亿年前合并之后。

因为在太阳系形成过程中的那一阶段，太空中很可能充满了氢。因此，被释放的行星就可能被氢包围，从而使它们能保留大致与地表相同的温度，甚至使它们也有海洋存在。

如果没有阳光，像地球这样的行星内部的放射活动就会使温度只上升到绝对零度之上一点，但是厚厚的氢气层却能防止内热逃逸，从而使被“放逐”的行星保持温暖舒适。

液态的水被认为是与地球生命类似的生物存在所应有的条件，但不是绝对条件。史蒂文森说，那些“被逐”天体上面也可能有火山及闪电，从而使其表面温度可以维持生命，并维持生命长久存在。此外，在这些行星的大气层中，除氢以外还很可能含有甲烷和阿摩尼亚。这一切与40亿年前地球开始有生命的环境相似。

不过，史蒂文森指出，由于这些星球获得的能量只等于地球的1／5000，因此就算有生物存在，它们也是较为低等的。

史蒂文森这样描绘这些星球上的景象：“那里并不完全是冰冷黑暗的世界，频繁的火山爆发所喷出的红色岩浆使整个大地呈暗红色，而天空中则布满氢云，你在这里可能看不到美丽的星空。”

“失落的世界”理论问世后，引起了极大的争议，因为史蒂文森的论点目前基本上不能得到证实。那些遥远的孤星如果存在的话，也只能发出极少的放射热能或无线电波，以目前的技术而言，地球上的科学家根本无法观察到它们。

地球还有第二个月亮

英国天文学家目前发现有第二个月亮正在围绕地球运行，这月亮虽近800年才围绕地球一圈，但对研究太阳系星体有极大帮助。

月亮是环绕地球轨道运行的天体。英国天文学家指出，第二个月亮是一个名为“Cruithne”的星，它原是一颗在太空飞行的小行星，因受到地球和太阳的引力吸引而进入地球轨道，成为另一颗地球卫星。“Cruithne”直径只有3千米，其轨迹呈偏心圆型，每770年环绕地球一圈，预计能最少运行5000年。天文学家称，他们早已知道“Cruithne”的存在，但近期才发现它原来是环绕地球而行，而这发现有助天文学家以数学方法将太阳系星体的运行归类，以及研究小行星撞向地球的可能性。

神秘天体绕太阳运行

英美科学家们惊奇地发现，已飞行很久的“先锋10号”宇宙探测器竟给他们带来一个令人振奋的消息：一个新的天体正围绕太阳运行。

观测者们还没有见到这一天体，但他们坚信它的存在，因为“先锋10号”的轨道因它发生了变化！

如果这一发现属实，那它将成为因重力这惟一原因而被发现的太阳系中的第二颗行星。第一次是1846年海王星的发现：科学家在1787年发现了天王星，后来发现天王星的轨道上分异常，从而发现了对其具有引力的海王星。

这颗新星是由英美天文学家组成的小组发现的，它很可能就是所谓的“Kuiper带”天体。而“先锋10号”的轨道数据则来自于美国宇航局“深度空间”网络，这一网络由一系列大型射电望远镜构成，目的是为了观测太空深远处的情况。

早在1992年12月8日，那时“先锋10号”已飞离地球84亿千米，该天文小组就发现探测器的飞行轨道出现偏差，他们一直在研究这一现象，希望找出原因。直到最近，在经过多种方法分析研究“先锋10号”发回的数据后，他们才肯定了自己的推论：即太阳系又有了新成员。

在几个星期的时间里，他们力图计算出此天体可能达到的最远距离以及具体位置。他们初步预计，此大体是在撞上一个大行星后而被抛到太阳系边际的。该天文小组的一位英国博士称：“我们对这一发现欣喜若狂，它真是天文学上一个极好的标志性事件！”

据称，这一天体可能是在茫茫宇宙中已知的数百个围绕太阳运行的天体中的一个，它们大都是由冰及岩石构成，且远在冥王星之外。这些天体在行星大家族中属于小字辈，直径仅有几百千米，但天文学家相信，有几百万个这种小行星在围绕太阳运行，并形成一条庞大的“星带”。1992年，天文学家发现了第一个这类天体。

1972年3月，“先锋10号”被发射升空，它是第一个要穿过火星及木星间小行星带飞向更远太空的探测器。但天文学家无法知道，它是否能安全闯过这一地段。

“先锋10号”也是第一个到达气体行星——木星的探测器。随后，它又成功飞离太阳的行星系统。虽然它还未进入星际领域，但这已开了太空探测器的先河。

在“先锋10号”飞了25年后，虽然它仍在发回信息，1997年美国宇航局还是暂停了对它的监控。

今年早些时候，科学家突然发现，一股神秘的力量作用于这个“老太空旅客”，但一时又无法找到原因，后来这股力量竟将它向一个方向推移。

据悉，“先锋10号”将在200万年后到达金牛座星群。

华裔科学家再战相对论

2000年5月底，《纽约时报》抢先报道了一条令科学界为之震惊的消息：华裔科学家王利军和他的同事成功地打破光速极限，在实验室把光的速度提高了300倍。如果这一发现得到确认，它意味着爱因斯坦的“相对论”将被彻底推翻。但6月8日，王利军又专门出面澄清，所谓“比光速快300倍”的研究，其实只是传媒在没向他证实就发表了错误理解。

然而，最新一期的《自然》杂志上刊载了王利军等3位科学家最新的研究成果，首次证明了世界上有比光速还快的东西。这项研究由美国普林斯顿大学的物理学家王利军、亚历山大·库兹米奇及阿瑟·道格鲁共同进行，并发表在最新一期的科学期刊《自然》上。王利军表示：“我们的研究显示，没有什么东西能比光速快的观念是错误的。”

这项研究成果目前并没有任何实际上的应用，但却让光学物理学界大为振奋，加州柏克莱分校的物理学家雷蒙·赵表示，这是一项科学大突破，以前大家都认为比光速快是不可能的，不过事实证明了没有什么是不可能的，要试后才知道。

在约二个世纪前，爱国斯坦提出真空中前进的光速是全宇宙最快的速度。普林斯顿大学的研究成果在未来可应用于研制超速电脑上。

事实上，除王利军等主流科学家正在挑战爱因斯坦外，一些“地下科学家”也在联手攻击“相对论神庙”。依照这些科学家的说法，相对论不仅是错误的，而且是对常识的侮辱，而相对论的提出者阿尔伯特·爱因斯坦则有欺世盗名之嫌。

一个名叫“现代物理学如何骗人”的网站贴出了大量反对从相对论到德国物理学家海森堡的“不确定原理”的文章。另一个网站上发表了自称为偶像破坏者的斯蒂凡·马里诺夫的文章，由于权威的《自然》杂志拒绝刊登他反对相对论的证据，这位奥地利的物理学家竟威胁要到英国驻奥地利大使馆门前自杀。

事实上，反相对论运动自爱因斯坦于1905年就相对论发表第一篇论文的那天起就开始了，更多的科学家后来也加入到了反爱因斯坦的阵营中。

冥王星是不是块冰

近日，美国罗斯地球及太空中心的科学家提出新理论，认为太阳系中离太阳最远的冥王星其实不是行星，而只是一块巨大的冰，应将其“废掉”。

据这个刚成立一年，隶属纽约美国自然历史博物馆的机构称，在海王星外是一条冰雪形成的管星带，这其中就包括冥王星。不过大部分天文学家认为，除非有确实证据，否则冥王星将仍被视为太阳系第九大行星。

事实上冥王星一直都跟其他八大行星有所区别，它较像管星，其公转轨道比其他行星多倾斜了17度。在1930年刚发现它时，科学家认为它的体积一如地球，但现在发现它的宽度只有2273千米，比月球还小。

1992年，天文学家在海王星外发现由数以百计的冰和石组成的辇星，将之称为凯珀带，其中约有70颗分星与冥王星的公转轨道相近。

罗斯中心称，由于对行星没有一致的诠释，故应把太阳系分为太阳与5类物体：像金星、水星、地球和火星这种由高密度石质形成的细小行星；在火星与木星之间由碎石和铁形成的小行星带；巨大的气体星球如土星、木星、天王星、海王星；奥尔特星云和凯珀带。至于冥王星，罗斯中心认为它应是凯珀带的一分子。

该中心说，过去也有行星被“废”的先例，如1801年被称为行星的谷神星，后来就被重划为小行星，因为它的宽度只有933千米。

反对“废”掉冥王星的天文学家说，谷神星的行星地位只享用了1年，冥王星却享用70多年，况且“废”谷神星是获天文学界一致同意的。但也有天文学家赞赏罗斯中心的勇气，认为它比其他天文学家走前了一步。

“哈勃”望远镜发现超级巨型黑洞

“哈勃”望远镜自1990年由“发现号”航天飞机释放到地球大气层外太空以来，它已为人类立下了不少功劳，它已拍摄了上千万幅照片。由于初期设计上的误差，“哈勃”曾患“近视病”，聚焦不佳，图像清晰度不够，后来（1996年）经过修复，功能大大提高，图像清晰度也有所改善。修复后的“哈勃”在前段时间拍到了宇宙深穹中清晰的类星体照片，并且还拍到了在太阳系边缘处的隐形生命体——人类形像的气状生命体照片，这是十分了不起的一项功劳。因为这类照片可以作为E·T·研究中认为宇宙中存在高能高智隐形生命体的证据。

最近，“哈勃”望远镜再立新功，它又发现了超黑洞的存在和发现新的绚丽璀璨的新星体。这给天文界带来了新的喜讯。

1997年2月，美国“发现”号航天飞机上的两名宇航员通过太空行走，为“哈勃”太空望远镜加了近红外照相和多目标分光仪、太空望远镜图像摄谱仪等11件总值3亿美元的新设备。这些新设备对12日公布的新发现起到了至关重要的作用。

例如，由于通过红外光线观察，新安装的近红外照相和多目标分光仪要比通过可见光观察的其他望远镜更为优越。它可以穿透星际尘埃，“看到”著名的猎户座星云。在这个星云里，正在孕育大量新星体。近红外照相和多目标分光仪拍下的猎户座星云照片显示，无数绚烂夺目、奇形怪状的物质从一些正在形成中的巨大星体“新生命”中喷射而出。

科学家们还通过近红外照相和多目标分光仪观察了另一个距地球3000光年的星云。在那个星云里，有一颗“垂死”的恒星，不断地爆发出气体和尘埃。安装近红外照相和多目标分光仪的主管科学家罗杰·汤普森说：“通过‘哈勃’拍摄的图像，我们得以了解星体从诞生到死亡的一系列景象。”

另一个新设备——太空望远镜图像摄谱仪也立下了大功，在处女座发现了一个至少是太阳质量3亿倍的大黑洞。由于黑洞会将周围的任何东西——包括光线本身都吸进去，故我们通常并不能拍下黑洞本身的照片。但是，太空望远镜图像摄谱仪通过分析光谱不同部分代表的不同物质，展现了以很快的速度围绕黑洞旋转的物质的Z型光谱曲线，这种曲线是黑洞存在的重要证据。自1990年由“发现”号航天飞机释放到太空中以来，“哈勃”为期15年的设计寿命已过大半。但经修复更新后的“哈勃”以更卓越的功能正在为人类掀开宇宙层层神秘的面纱！今后按计划通过定期更新功能，哈勃一定会给人类带来更多的福音和惊奇！

并且，美国科学家目前正在研制性能更高的新的太空望远镜，以进一步揭示宇宙之谜。

黑洞新发现

英国剑桥天文研究所一个小组最近利用电脑，模拟黑洞“吞噬”物质的情形，赫然发现黑洞原来也有“饱到呕”的时候，并非如原先估计的那般“贪婪”。

这项发现叫人对黑洞的“成长”过程产生不少疑问。小组负责人普林格尔博士说：“天文学家一般假设黑洞透过吸入物质不断扩大。那表示在银河系的演变过程中，中央黑洞会以极快速度扩张，我们在探索太空时，理应可看到这个过程。”

不过，天文学家却找不到物质被慢慢吸入黑洞继而燃烧发光的现象。电脑模拟过程显示，物质在浮向黑洞之后，随即被“吐”了出来。

银河系的中心隐藏一个超巨型的黑洞，它拥有极大的万有引力能吸吮光线。

天文学家在最近出版的英国《自然》科学周刊中报道，这个名为“人马座A*”的黑洞，距离地球26000光年，亦即我们的银河系旋转的位置。天文学家早就怀疑有这黑洞存在，原因是在黑洞周围旋转的气团及宇宙尘中，排放出微弱的辐射，不过，天文学家却是到了现在才找到证据，证明确实存在黑洞现象。

洛杉矶加州大学物理及天文学系一组专家利用全球其中一个最大型望远镜——夏威夷的10米长凯克望远镜，发现在“人马座A*”黑洞近距离轨道运行的3颗星体，在黑洞的万有引力影响下加速。3颗星体目前以接近地球环绕太阳轨道的速度，在“人马座A*”周围劲飞，显示星体是受到一股巨型质量的物体拉动，科学家估计，这物体的质量是太阳的260万倍。

美国人发现了两颗可能有生命的行星在运行

在探测宇宙奥秘过程中，寻找外星生命（SETI）是重要的研究内容之一。多年来，美国、俄罗斯等先进国家在此项工作上投入很大的人力和物力。其中美国付出的经费最为庞大，采用强功率多频道的无线电对外太空进行扫描；同时还发出宇宙飞船，试图在太空中发现生命的存在。其他国家也发射不少探测器去外星，试图找到生命的蛛丝马迹。

经过多年的搜寻，美国天文学家在广阔无垠的茫茫宇宙中发现了两颗生命新大陆——生命星球。这两颗星上有水存在，温度适宜，有很大可能存在生命。这一消息是美国费城州立大学的杰弗里·马希博士和同事布特勒公布的。这一新的发现轰动了全美国，也震惊了世界。

大熊座47号恒星有行星围绕运行

第一颗行星围绕着著名的大熊星座47号恒星运转，离北斗七星有3218538亿千米，体积是我们太阳系最大行星——木星的2倍。它的构成也像木星一样，绝大多数是有毒气体，如氢气、硫化物、氨气和甲烷等，猛烈喷射出的气流不停地以每小时几百英里的速度吹过，有时还会形成巨大的飓风，持续几百年，这些飓风不停地运转、盘旋，足以吞进整个地球。在这荒凉的天外世界，如果任何一处有固体表面的话，那么它就会被几千英里厚的大气层覆盖着、压迫着，甚至比地球上最深的海底所承受的压力还要大千百倍，任何固体表层最终将会被压碎。

室女座处女70号恒星有行星运行

马希的报告还透露出，发现的第二颗行星是围绕室女星座中处女70号恒星运转，它可能并不引人注目，因为它的质量比木星的质量还要大6倍，那里的气候条件甚至更加奇特。

两颗新发现的行星上，很可能是一片广阔沉寂的世界。尽管如此，当杰弗里·马希和保罗·布特勒宣布他们的发现时，几乎整个理论界都为之震惊了。大多数天文学家都投入到这一新发现中去，并努力去验证和发展那些已得出的确凿事实。多年来，天文学家们不停顿地进行探索和研究，用大功率的射电望远镜在太空中搜寻，并记录了10多年的来自遥远天际的无线电信号。这些微弱的信号总是在接受器上发出噼噼啪啪的响声，天文学家们对天外生命出现的各种可能，进行过无休止的推断和探讨。但在此前，没有一人找到确凿证据来表明，茫茫宇宙间，除了地球人类的文明和生活方式之外，还会有生命存在。

其实，这并非说两颗行星上肯定会存在像我们人类一样的生命。即使这遥远的天外世界有生物居住的话，那他们必然是一种异乎寻常、稀奇古怪的生命。他们从生到死，代代相传，一直浮悬在半空，很可能根本就没有接触过地面，要解开这些谜，用今天的技术根本不可能。因此，对待地外生命不应以地球上的概念往上套。

1000光年外藏着外星人吗

美国两名科技界大亨近日捐赠1200多万美元给美国“寻找外星智慧研究所”，建立一个迄今为止最大型最先进的接收外太空信号的系统。这个系统的天线比现有的仪器精良200倍，可以帮助人类探测外太空的信息，希望有朝一日能够揭开外星人的神秘面纱。

47岁的保罗·艾伦是微软创办人之一，40岁的内森·米尔沃尔德则是微软技术部门的前任主管。为了支持外星人探索计划，搜集外星信号，两人最近分别向“寻找外星智慧研究所”捐赠了1115万美元及100万美元，建立一个名为“艾伦电子望远镜集群”的系统。

天文学家们计划在2平方千米的范围内建立500～1000个巨大的碟形天线系统来探测搜集外星人的信号，并把这些天线与目前最先进的计算机相连接，以便对信号进行分析。这1平方千米的范围将是“无线电静止区域”，人们不被允许在这里使用移动电话、电视、广播以及其他无线装置，因为它们发出的信号可能影响对外星信号的探测。“艾伦电子望远镜集群”将坐落在圣弗兰西斯克北部400千米，距加利福尼亚大学哈特克里克天文台3千米，计划于2015年完成。新的电子天文望远镜可以365天不间断地运作，不间断地接收来自外太空的信息。

科学家们希望能利用新的天文望远镜系统探测到外星人的电视、广播以及无线电发射信号。美国“寻找外星智慧研究所”研究员吉尔·塔特称：“我们将利用新型天文望远镜探测1000光年以外的星球。”美国“寻找外星智慧研究所”现有的天文望远镜只能探测几百光年远的星球。

美国“寻找外星智慧研究所”于1995年开始“凤凰计划”，通过大型电子天文望远镜，探测接收外太空的“声音”，包括背景辐射、星体发出的电波以及其他杂音。科学家再将这些信号通过电脑分析，希望从中可以发现外星传来的信息。这些电子望远镜直径为40～300米不等，是世界上最大最先进的电子望远镜。天文学家选择了1000个如太阳系般的星体，进行信号搜集工作。到1999年，“凤凰计划”已经探测过500多个目标星体，虽然仍没有发现明显的外星智慧讯息，但科学家们仍在坚持不懈地工作，希望总有一天能发现外星的文明。

最近几个月，科学家们宣布在远太阳系发现40多个行星，再一次把人类寻找外星人的计划推向高潮，虽然这些行星大部分都非常大，而且它们的温度也非常高，不可能有生命存在，但科学家们表示，也可能存在小的、像地球一样的行星。除了探测外星生命的信息以外，“艾伦电子望远镜集群”还将寻找100～120亿年前第一次出现星体和星系时宇宙大爆炸的微弱痕迹，正是当时爆炸物质的聚集形成了目前的宇宙排列。科学家还可以通过这个新型电子天文望远镜来追寻可能与地球发生碰撞的小行星和彗星的行动轨迹。英国著名的天文学家皮特·威尔金森表示，通过新型天文望远镜的探测，可以使人类想办法保护地球免受一些碰撞。

“天外”存在生命行星

据《星期日泰晤士报》最近报道，美国天文学家首次发现另外一个拥有与地球同样大小的行星的恒星系，这一发现可能成为支持生命存在的证据。

美国塞蒂外星情报研究所近年来一直与美国国家航空航天局及英国约德莱尔·班克天文台进行寻找外星生命的观测和研究。

观测显示，这个可能支持生命存在的代号为CM“德拉科尼斯”恒星系拥有两颗行星，而且行星运行的轨道与恒星的距离非常近，足以保证液态水的存在。这意味着，在这些行星上可能已有进化生命的存在。

在CM“德拉科尼斯”星系中有两个小的、暗红色恒星，星系中的行星则同时围绕两颗恒星旋转。这种“二元”星系将导致日夜长短以及气候条件的不断变化。

领导这项研究的研究员劳伦斯·道尔表示，目前还不能确定“候选行星”的精确尺寸，但它们的直径可能达到16900千米。相比之下，地球的直径约为12900千米。

塞蒂研究所所长吉尔·塔特博士称，道尔的观测结果是宇宙中存在与地球相似的行星的有力证据。

火星发现水的迹象——火星有水就有生命

2000年6月21日，世界各大媒体都报道，美国航天局的科学家相信，他们已经找到火星有水的迹象。

对于火星是否存在过或依然存在生命，一直是科学家争论的问题，而生命的存在首先要有水，因此确定火星是否过去有过水或仍然有水，就是人们普遍关心的问题。科学家发现火星上的马利内利斯山谷长6000多千米，在照片上显示的是一个从左向右的黑痕，很像一个巨大的伤痕。马利内利斯山谷底部要比火星平均水平面低几千米，大气压力较高些，可能有盐分很高的水在地表下面甚至火星表面存在。

科学家认为，他们发现了盐分很大的水从马利内利斯山谷谷底渗出的迹象，而且估计这种渗出是季节性的，而且不是总有，因为他们不是在每张照片上都发现这种渗出。如果这一发现得到证实，它将成为火星探索的一个转折点。一方面，它还会再一次引发火星是否存在过和依然存在生命的争论；另一方面，今后科学家必然会更加注意研究火星比较潮湿的峡谷底部地面，在那里寻找生命可能存在甚至依然存在的证据。此外，这一发现也会促进美国国会对火星探索计划增加拨款，美国航天局在去年连续两次发射火星探测器失败后，在美国国会造成不良影响，这次发现为航天局挽回了不少面子。

火星的大小只有地球的1／10，白天和夜间的温度相差很大，白天温度为20℃，而夜间则为零下150℃。它的大气稀薄大部分是二氧化碳，基本不含氧气。

美国航空航天局的科学家称他们已经找到火星上有水的有力证据。一天后，科学家们公布了更为惊人的发现——火星上不仅有水，而且可能有液态水。如果这一发现能被最终证实，它将标志着人类对这颗红色行星的探索有了根本性的突破。

科学家们当天向新闻界公布了认为火星上有水的证据：在“火星环球探测者”航天器过去一年内发回的6万多幅火星照片中，有200多张显示了水流流过陨石坑造成的沟纹。人们从照片上可以清楚地看到火星上深深的水沟、蜿蜒的河道和乱石堆积成的三角洲。“火星环球探测者”并没有直接探测到水，但是根据地球表面的结构来推测，这些痕迹就是火星地下水渗透到地面所形成的。

如果真是这样，火星上存在液态水的可能性极大。

这一发现让科学家们惊喜不已，因为长期以来，科学家们相信即使火星上有水，也只能以冰的形式存在，原因是火星的大气层非常稀薄，那里的平均气温在零下53℃。另外，科学家们目前找到的大量显示火星有水的迹象都表明，火星上十几亿年前存在过水。

法国专家最近表示，美国宇航局的新发现证明火星上很可能有水，这也意味着火星上可能有生命存在。

太阳系外又发现9颗新行星

据《北京晚报》2000年8月8日报道，正在英国曼彻斯特举行的国际天文联合会昨天宣布，天文学家又发现了太阳系外的9颗新行星，其中包括一个在地球“后院”发现的木星大小的巨大行星。至此，科学家们在一周内宣布发现的新行星数目已达10颗。

与会的科学家表示，他们对发现具有人类生存条件的其他地球类行星有信心。他们认为宇宙中肯定存在温度合适、水不结冰也不蒸发而保持液体的行星。在过去的5年间，科学家们已发现了50颗其他星系的行星。

又一个太阳系被发现

天文学家最近宣布，他们首次看见地球所属的太阳系以外有一个行星的影子掠过其恒星，直接证明太阳系外确实有行星的存在。

华盛顿卡内基研究所的巴特勒说：“这事非同小可。这是一种直接的发现，我们看见该行星在恒星上的影子。”

巴特勒、马西和加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的沃格特在11月5日发现了一颗行星投射到一个叫HD09458的恒星上的影子。该恒星位于飞马座，距离地球约150光年，它的年龄和大小跟地球大概是一致的。而这个目前还未取名的行星大约是地球的18倍大，表面温度高达2000℃。它围绕恒星公转的速度大约是地球日3.5天，而运行轨道则比地球离太阳运行的轨道近20倍。

这些天文学家于是通知纳什维尔的田纳西大学的亨利。亨利在亚利桑那州南部巴塔哥尼亚高原的菲尔博恩天文台管理几台望远镜，他在1月7日利用一台自动望远镜，观察该恒星。马西和巴特勒预测该行星将在某天从该恒星和地球之间穿过。这几位天文学家希望该行星会按照从地球透视的轨道掠过该恒星。

自1995年首次发现第一个天外行星以来，天文学家先后发现了地球太阳系以外的28个行星。不过，所有这些行星的存在都是从它们对其恒星非常微弱的晃动中推断出来的，这些晃动假定是由行星环绕恒星运行引起的万有引力所致。这种技术由巴特勒和加利福尼亚大学伯克利分校的马西发明，并采用它确定了假定存在行星中的20个。